想真正认识祥林嫂，先要看看关于她的那些事。
首先是嫁给卫祥林。她比卫祥林大了十岁。从年龄差距看，这不是正常的婚姻。她的第一次出嫁就带有悲剧成分。不管我们做怎样的猜测，她的婚姻都是不幸的。显然，她是这户人家的主要劳动力。他的丈夫比他小十岁，小叔子十多岁，三十多岁的婆婆，家庭的重担在祥林嫂身上。而当她的男人死后，她就更成了这个家庭延续生活的希望。她被婆婆许给了贺家墺的贺老六。在封建家长制社会里，祥林嫂成了婆婆口袋里随意出卖的一个物品。但这不是祥林嫂想要的生活，她逃离了卫家山。为什么？不为别的，她是个寡妇，她要守节。从下文看，回头人出嫁，都是要闹的。这是“饿死事小，失节事大”的封建礼教对寡妇的束缚。不幸的婚姻，残酷的现实。
接下来是逃到鲁镇。在鲁镇，她成了鲁四老爷家的一名女工。过上了一段虽然辛苦却让她满足的生活。可谁知她的命运依然掌握在婆婆手中。她被劫走了。她被改嫁到贺家墺。这是一段被人欺凌、压迫的人生经历。她的反抗是强烈的，但无用。最终，她不得不接受改嫁的现实。生了个胖儿子，自己也胖了；但好景不长，第二任丈夫死于伤寒，她可爱的儿子阿毛被狼衔去，她的屋子被大伯收走。她在悲惨的命运前走投无路。人们没有想到社会的凄惨，想的是她是个“不祥”的人。
走投无路的祥林嫂不得不再到鲁镇。她用阿毛的故事博得了四婶的同情，但却无法博得鲁镇人对她的冷视。因为她是一个克死两个男人的不祥的女人。她额头的伤疤成了她的“耻辱”。她听信了柳妈的劝诫，捐门槛；因为她也认为自己是个不祥、不洁的女人。四婶对捐了门槛的祥林嫂再次厉声喝止，这彻底击溃了祥林嫂。
沦为乞丐的祥林嫂一直被一个问题纠缠着，那就是“一个人死了之后，究竟有没有魂灵的？”这是核心问题。有魂灵，“也就有了地狱？”有地狱，“死掉的一家人，都能见面的？”这是最重要的问题。能见面，卫祥林和贺老六就会把她锯开，一人一半。也就是说，死后要面对的是另一个可怕的世界。
祥林嫂遭受苦难，受到婆家的欺凌，受到鲁镇人的鄙夷，遭受封建迷信的毒害。她是一个受压迫、受摧残、受冷视的妇女。
要想全面评价祥林嫂，再看看她这个人。
小说三次描写祥林嫂的外貌。三次外貌描写展现了她三个不同的人生阶段。第一次外貌描写是祥林嫂初到鲁镇的时候。
头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。
服饰描写可见她新寡，神态描写可见她受到打击。第二次是再到鲁镇。
她仍然头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹祆，月白背心，脸色青黄，只是两颊上已经
消失了血色，顺着眼，眼角上带些泪痕，眼光也没有先前那样精神了。
这次外貌描写与第一次相比，服饰没有变。表明祥林嫂再次守寡。两次死了丈夫，这是极大的不幸。从神态看，脸上的血色消失了，眼睛多了泪痕，少了精神。可见悲惨的命运对她的打击之大。但她还没有丧失对生活的希望。第三次外貌描写是“我”遇见她的时候。
五年前的花白的头发，即今已经全白，全不像四十上下的人;脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的;只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。
全白的头发、消尽悲哀的神色、间或一轮的眼珠都表明她已经彻底被生活打垮了。她丧失了生活的能力，消尽了生活的希望。脸色的变化、眼神的变化预示着祥林嫂的生命之花即将凋落。
再看祥林嫂的表现。初到鲁镇时，她“顺着眼，不开一句口”，可见她的“安分”。“试工期内，她整天的做”，可见她的勤劳。“到年底，扫尘，洗地，杀鸡，宰鹅，彻夜的煮福礼，全是一人担当，竟没有添短工。然而她反满足，口角边渐渐的有了笑影，脸上也白胖了。”勤劳的祥林嫂是一个容易满足的人。只要没有压迫，苦点累点是不算什么的。
祥林嫂被迫改嫁的时候，她嚎、骂、撞香案角。祥林嫂的反抗，一方面表现了她的倔强的反抗精神，另一方面表现了她守节的愚昧。
祥林嫂再到鲁镇，开口讲起阿毛的故事。她讲得详细、动情。苦难的祥林嫂需要得到他人的怜悯和同情。她从四婶那里得到了。于是四婶又一次收留了她。她从鲁镇的男人那里得到的是“漠然”，从鲁镇的女人那里得到的是“叹息”“评论”。不管男人、女人和老女人，来听祥林嫂的故事是为了满足虚空的心理。祥林嫂不开口了，只是一瞥，不回答一句话。祥林嫂面对大家的冷漠与欣赏，变得沉默，满怀悲痛。
祥林嫂面对柳妈额角上伤疤的询问，自己“笑了”，她是多么珍惜那段美好生活。男人做活，女人持家，一家三口其乐融融。但柳妈说的“一件大罪名”，让祥林嫂“显出恐怖的神色”。无知的祥林嫂被迷信吓坏了。此后面对人们的嘲笑：
总是瞪着眼睛，不说一句话，后来连头也不回了。她整日紧闭了嘴唇，头上带着大家以为耻辱的记号的那伤痕，默默的跑街，扫地，洗莱，淘米。
她愤恨，她抗争，她用自己的劳动换取生活的尊严。可喜的是她在斗争，可悲的是她不知道斗争的方式是错误的。直到她捐完门槛“坦然的去拿酒杯和筷子”，她被四婶的一声断喝吓呆了。从此以后，她失了精神，没了胆量，彻底丧失了生活的能力与希望。
善良、质朴、安分耐劳的祥林嫂，被各种可怕的力量压迫、摧残、打击、陷害，最终走向了死亡。
