当初，王莽给匈奴颁布了关于处置降人的四条约定（1、汉人逃亡匈奴，2、乌孙人逃亡匈奴，3、西域诸国有朝廷任命印信的官员逃亡匈奴，4、乌桓人逃亡匈奴，以上四种，匈奴皆不得收留）。后来，护乌桓使者通告乌桓人民，不得再向匈奴进贡兽皮、布帛。
胡三省注：
乌桓自从被冒顿mo do击破之后，臣服于匈奴，每年进贡牛马羊皮，如果过期不给，匈奴就抢掠乌桓妇女儿童。汉武帝派霍去病击破匈奴东部地区，将乌桓人安置在上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡塞外，并在当地设置护乌桓校尉，就是护乌桓使者，拿着天子符节，监护乌桓人。
匈奴遣使问罪，逮捕乌桓酋长，捆绑结实，倒悬起来。酋长的兄弟们大怒，共杀匈奴使者。单于接到消息，发左贤王兵马攻入乌桓，颇有杀伤，又掳掠妇女儿童一千人而去，扣押在东部地区，告诉乌桓说：“拿牛马兽皮与布匹来赎。”乌桓人按要求带着牲畜财物去赎，匈奴收下东西，但是并不交还人质。
等到五威将王骏等六人入匈奴，重重的赠给单于金帛，晓谕他新朝受天命以代汉朝的事，要改换单于的印信。以前的旧印，印文是“匈奴单于玺”，王莽给他改成“新匈奴单于章”。五位将帅一到，授予单于新印绂，传诏要他交还旧的印绶。单于再拜受诏，翻译官上前，要解下旧的印绶。单于抬起胳膊准备让他解。左姑夕侯苏在旁边对单于说：“还没有看到新印的印文，暂且不要给。”单于于是停止，不肯给。请使者上座，单于要向前敬酒，五威将说：“旧的印绶应该同时上缴。”单于说：“诺！”又抬起胳膊，让翻译官解下印绶。左姑夕侯苏又说：“没看见新印印文，不要给啊！”单于说：“印文有什么理由变更！”于是解下旧印呈奉给五威将，系上新印的绶带，但没有把新印解开检视文字。酒宴到了半夜才结束。右帅陈饶对诸将帅说：“刚才姑夕侯怀疑新印文，差点让单于拒绝交出旧印，如果他回去见到印文变了，一定要索还旧印，到那时，就不是言辞能挡回去的了。得而复失，那就辱没了我们的使命，不如把这旧印击破，以绝祸根！”将帅们犹豫，没人说话。陈饶是燕国人，果决悍勇，当即拿起斧头锥子把旧印破坏。
第二天，单于果然派右骨都侯当来，对五威将帅们说：“汉朝的单于印，叫‘玺’，不叫‘章’，而且没有‘汉’字（只有‘匈奴单于玺’五个字，不是‘汉匈奴单于玺’），诸王以下的印信，印文才加一个‘汉’字，并且不称‘玺’，而称‘章’。如今去掉了‘玺’字，前面又加一个‘新’字，这就与臣下没有区别了。希望还是把旧印还给我。”
将帅们把已经损毁的旧印出示给他看，说：“新室顺天制作，旧印已经被我们毁坏了。单于应该承顺天命，奉新室之制！”
右骨都侯当回去向单于汇报，单于知道已经无可奈何，又得了很多的财物馈赠，于是派弟弟、右贤王舆带着牛马与五位将帅一起入京谢恩，并上书求旧印。
将帅们回程路过左犁汙王咸所辖地区，看见乌桓人很多，就问左犁汙王咸，咸说了前后原因情况。将帅们说：“之前有四条规定，不得接受乌桓降者，应该赶紧把他们遣返。”咸说：“我马上向单于请示，一旦得到单于命令，我就遣返他们。”
单于使者回报说：“是从塞外遣返他们呢？还是从塞内遣返他们呢？”
五威将帅们也不敢专断，又向朝廷汇报。诏书下来，说：“从塞外遣返。”
五威将帅回京，王莽将五威将为子爵，五威帅为男爵，而唯独陈饶，因为有击破旧印之功，封为威德子。
华杉说：
王莽为了满足自己的虚荣，突显自己的至高无上，而且要高高的在上，远远的在上，和其他任何人拉开差距，要取消国内所有诸侯王和周边藩国国王称号，把将匈奴单于也降级，这属于毫无必要的开启事端。如果你真觉得这样做是正确的，那就正大光明的向单于宣读诏书，你不能称王了，只能是侯爵待遇。但是去替他办这事的五威将帅，却知道名不正言不顺，不能光明正大的干，只能连蒙带骗的干，只说新朝建立，换一颗印而已。单于想不到那印居然会被做了手脚，果然上当。陈饶又使出流氓手段，把旧印破坏了。最后的高潮在回京之后，王莽给了陈饶破格封赏，也就是说，王莽自己也知道单于不愿意，很欣赏陈饶这种坑蒙拐骗，打死狗再讲价的行为。
什么叫自欺欺人，要欺人，必先自欺。欺骗自己是很难的，因为良知自然会知，王莽知道这样不对，知道单于不服，但是他还是要干！事情“干成了”，但是，那单于当时觉得无可奈何，一个人心里有了怨恨，就总要找出口报复。
北方边境几代人的和平，就此结束了。王莽的内忧外患，都是他创造性的招来的。
单于之前曾经拒绝夏侯藩的割地要求，后来又因为乌桓不给他纳贡，寇掠乌桓人民，汉匈两国关系，已经有了裂痕。如今又出现这改了印文的事，单于心怀怨恨，于是派遣右大且渠蒲呼卢訾等十余人，率领一万骑兵，以护送乌桓人为名，驻扎在朔方塞下。朔方太守向朝廷汇报了匈奴军情。
王莽以广新公甄丰为右伯（左右伯，甄丰为右伯，掌西方诸侯。平晏为左伯，掌东方诸侯），出使西域。车师后王须置离听说后，对右伯过境的庞大开支和接待工作感到十分恐惧，密谋逃亡入匈奴。西域都护但钦召须置离，将他处斩。须置离的哥哥辅国侯狐兰支率领须置离的部众二千余人，逃亡投降匈奴。单于受降，遣兵与狐兰支一起入侵，攻击车师，杀死后城长，打伤都护司马，然后撤退回匈奴。
当时戊己校尉刁护生病，校尉属下史（掌文书的文职人员）陈良、钟带、司马丞韩玄、右曲侯任商，一起密谋说：“西域诸国，多有背叛，匈奴将大举入侵，我们可能都是死路一条。不如杀死校尉，率领部众投降匈奴！”于是杀死刁护和他的儿子、兄弟，裹挟全体官兵及眷属男女，一共二千余人，投奔匈奴。单于封陈良、钟带为乌贲都尉。
