北洋大时代的生存智慧（二百四十）：耗子拉木锨。
光绪二十一年，袁项城做了逃兵，气派恢弘的天津直隶总督府，他终于见到了自己的老上司李鸿章。日理万机的李中堂，此时也是朝不保夕地背负一身骂名，他已经不是第一次和袁世凯见面了，之前这个精干下属回国探亲时也给他捎过礼物，这一次面对空手而来的袁项城，他却为这次见面准备了很多“见面礼”。这是一堆弹劾袁项城的奏疏，除了包括擅权、嗜杀等问题，生活作风上也有不少涉及。李鸿章的目的很明确，那就是用这些弹劾的奏疏，好好敲打一下袁项城。在他看来，越是千里马越难驯服，越是能干的下属也越需要敲打，要不然缰绳都握不住的李相国，何来庙堂之上举足轻重的淮军阵营。
但是，李老爷子失望了，不知道是不是自己的演技不够好，这个矮壮胖子对自己的敲打表现的满不在乎。看完这些材料，不仅不动怒，也不辩解，更没有惊恐。袁项城心里清楚，一条路走到黑的宦海之路，不应该关心所有人对自己的看法，他唯一在乎的只是关键人物，也就是李大人对自己的看法，毕竟在做人上，即便讲究人面、情面、场面等面面俱到，也肯定还有很多人看自己不顺眼，背后捅刀子是再正常不过的手段。两人短暂的对视，这个曾经大气不敢出的袁项城，李鸿章也是心中有愧，不说这个下属闻了十三年的泡菜味，他也一次次奏请回国，都被自己冷漠拒绝，再干个几年回来，在晚清的庙堂之上，就真的只有回家抱孙子的戏份了。
其实，对于李鸿章来说，他早就感受到这个人不简单。从个人性格来看，他很喜欢这样的人，因为从袁项城的身上，他可以看到一种特别的东西，那是一种多年的精明果敢锻炼出来的浓烈匪气，也就是嚣张跋扈、赌徒态度、敢作敢为。但是袁项城的可塑之处在于这一切都隐藏在表面的谦恭里，有匪气当然能办事，但将匪气拿出来显摆的，基本上坟头的草都老高了。而且此时的袁项城不好面子，人面、情面以及场面，不过都是妆点自己的门面，听到不利于自己的弹劾，他绝对拉得下面子不以为意，因为他有更大的私心，那就是亡清。换作那些科举正途走出来的道德士子，可不得撸起袖子口诛笔伐，跟你闹个没完。
最终， 李鸿章对袁项城的这番敲打开始步入正题。他若无其事地收起那堆奏疏，说出了袁项城特别害怕听到的训言。升半级回去做你的老本行，外加为远征的清军做好后勤保障工作。他对袁项城此番装病回来早已看透，但是那地方还真没别人可以镇得住场子。此时轮到袁项城不淡定了，就差哇一声哭出来，失望换来的是心凉了半截。李鸿章虽说是清朝宦海最厉害的角色之一，别人看到的是这位李中堂的老辣，袁世凯看到的却是这头瘦虎的老迈，骨子里的匪气提醒他，不取而代之接下来注定没戏，他灰头土脸地走出总督府，将目光定格在了西北方向，只要能交出投名状，李相国作为垫脚石又何妨。
