DTE和DCE的区分实事上只是针对串行端口的，路由器通常通过串行端口连接广域网络。
串行V.24端口（25针）通常规定DTE由第2根针脚作为TXD(发送数据线)，第3根针脚为RXD(接收数据线)，（其余针脚为：7是信号地线，4是DTS，5是RTS，6是DTR，8是DCD，以及包括发送时钟、接收时钟等等，都有规定具体的针脚），串行V.35（34针）是路由器通常采用的通信接口标准，但是V.35是采用差分信号进行传输的，发送和接受分别由2根信号线承担。而DCE设备通常是与路由器对接，因此针脚的分配相反，也就是2是接收（但也被称为TXD），3是发送。因此路由器通常是DTE设备，modem、GV转换器等等传输设备通常被规定为DCE。其实对于标准的串行端口，通常从外观就能判断是DTE还是DCE，DTE是针头（俗称公头），DCE是孔头（俗称母头），这样两种接口才能接在一起。
一般是用于接口的区分，比如一台路由器，它处于网络的边缘，它有一个S0口需要从另一台路由器中学习到一些参数，具体实施时，我们就不需在这个S0口配“时钟速率”，它从对方学到。这时它就是DTE，而对方就是DCE。
