罗伯特·索耶的《平行的世界》三部曲展示给了我们一个不一样的科幻。这个平行的世界起源于四万年前地球磁极的一次倒转，在那次磁极倒转中，两种人类，尼安德特人和智人同时出现了意识。因为这种意识的差异，平行世界出现了。尼安德特人生活在一个认为智人——在尼安德特人的语言中称为格里克辛人——因为内斗而灭亡了；而智人认为尼安德特人灭亡了——只不过是被智人用种族屠杀的方式给灭绝的。
这两个世界相安无事到尼安德特人庞特和阿迪克想要利用他们的量子计算机计算一个巨大无比的数字时发生事故，因为这个数字如此巨大，量子计算机调动了所有的量子跟所有有量子计算机的世界中的量子都无法计算，量子计算机开始调动没有量子计算机的世界的量子时发生了故障，结果就是庞特和他周围的空气都被直接置换到了智人的世界。而智人世界里庞特所在地的中微子检测机构重水储存器里也就突然出现了一个人，导致研究工具被毁了。
但是这个重水储存器被毁远远不如活的尼安德特人受人重视。第一时间，玛丽·沃恩教授——研究古人类DNA的遗传学专家——被紧急叫到了尼安德特人这里，开始用以前在德国莱茵河畔发现的尼安德特人头颅中提取的DNA跟现在这个被发现的活的人做比较。玛丽有一段失败的婚姻，却因为信教的原因没有离婚；在被叫去对比基因之前刚刚经历了强奸。带着受伤的身心她接触了庞特。
庞特在尼安德特人的世界里是一名物理学家，他到智人世界的时候他的女伴已经去世了快两年。尼安德特人的科技发展方向跟我们的科技发展方向不同，他们并没有尝试过登月或者去火山附近采集刚喷发的岩浆，他们的科技主要用在了提高人类的生活质量上。首先，他们的选举系统是超过50岁的人才可以参加选举，保证参加选举的人都是有社会经验的人。其次，他们每一个人都戴有机侣，随时测量血压，体内激素的变化，同时也记录他们做过的所有事情，说过的所有话。第三，任何犯罪的人，他的基因会被除掉。也就是说，他会被阉割，同时所有跟他分享50%基因的人都会被阉割，保证他的基因不会被传递下去。
在这种情况下，尼安德特人的世界里几乎没有犯罪或者其他伤害现象。以前存在的有暴力倾向的人，基因也被清除了。而这种只有有社会经验的人才能选举的制度，选举出来的都是非常有智慧的人。这些有智慧的人决定整个社会的发展方向。
同时，尼安德特男人和女人通常情况下，一个月只有四天的见面时间，这四天被称为合欢日。一方面是因为女人在来月事之前会情绪波动大，所以男人从很早开始就会在女人来月事之前逃离人多的地方，离开女人以避祸；另一方面是为了避孕。尼安德特人严格控制他们的人口数量保证所有人的衣食住行都能够得到满足，同时最大限度地保护环境。所以每十年会有一年的合欢日被定在女人的怀孕期，其他时间的合欢日都在女人的安全期，确保尼安德特人在享受性爱的同时不需要考虑人多了对环境的压力。也因为女人只可能在十年一次的合欢日期间怀孕，男人不需要担心戴绿帽子的问题。不过结婚和离婚在尼安德特人的社会里本来就不是一个大的问题，在结婚的时候他们就会立下誓言，如果有一天对方对自己厌倦了，自己绝不会纠缠对方；而会理解对方从而和平分手。既然结婚离婚不成问题了，爱上谁就可以和谁在一起，不需要考虑社会压力。
在每个月不是合欢日的时间里，男人有自己的男伴，女人有自己的女伴，也能过非常美好的生活。整个社会几乎没有人与人之间的冲突，一切都非常和谐美好。
庞特作为受过高等教育的物理学家，在尼安德特没有冲突的社会长大，同时本身也是一个非常宽容、友好的绅士。他给智人遗传学家玛丽带来了跟智人男性不一样的感觉。庞特非常强壮，但是很安静，很温柔，很聪明，又能彬彬有礼，对智人的世界充满了好奇。在两人互相了解对方，互相了解对方的世界的过程中，玛丽慢慢爱上了庞特，庞特也爱上了玛丽。
在庞特来到智人世界时，尼安德特人的世界则因为他的失踪炸开了锅。最后庞特的男伴也是物理工程师阿迪克在庞特大女儿的帮助下成功实施了救援行动，又一次打开了两个平行世界的通道，庞特回到了尼安德特人的社会。然后两人一起努力说服了尼安德特人社会的长老，建造了连接两个平行世界的隧道。庞特和玛丽得以再次见面。在隧道建成之后，智人社会和尼安德特人的社会开始了逐渐的接触。同时，智人的世界里地球磁极又出现即将倒转的现象，这个现象可能导致智人意识的丧失。在见到尼安德特人的世界如此美好，环境一切依旧的时候，有的智人有了想要对尼安德特人再次进行种族屠杀，然后得到他们的世界的想法。同时，玛丽和庞特希望能有自己的孩子。玛丽也在尼安德特人的社会里找到了自己的女伴……
《平行的世界》从学术的角度，讨论了宗教对智人的影响，隐私对社会的影响和共产主义的可能性。从致谢来看，作者罗伯特·索耶咨询了很多专家人士，大学里不同学科的教授，博物馆的专家，天文台的主任等等，所以这本书的科幻构想显得非常真实。而作者本身对宗教的看法，对社会的看法则显得非常可贵。为什么智人有宗教，相信死后有生；而尼安德特人不相信？相信死后有生真的对我们有帮助吗？还是说我们只是在饮鸩止渴？民主的社会应该是什么样子，真的应该所有成年人都可以参与到选举中来吗？数据保护，隐私保护真的那么重要吗？
从这个角度来说，《平行的世界》是一本乌托邦的小说，它描绘了一个尼安德特人乌托邦的社会。如果拿它和《美丽新世界》相比较，两本书中都提到的乌托邦社会的因素有：生育控制，基因控制，共产主义。有意思的是，两者也都提到了那些不愿意生活在乌托邦社会里的人。对这些人选择的尊重也是乌托邦不可或缺的一点。有意思的是，两本书都对宗教在乌托邦社会中的作用不以为然，而乌托邦社会中也完全没有种族之分。而爱，不同的人之间能产生的真正的爱，则都是两本书中最闪耀的地方。
《美丽的新世界》强调了社会等级，而《平行的世界》里对尼安德特人的社会等级则几乎没有描写。《美丽新世界》总的来说，是一个独裁的社会。通过基因控制，每个人工作和娱乐就都是从出生开始就被定义好了，最重要的决定由最高级的人决定。说到底是计划经济。而《平行的世界》里的尼安德特人有的是一个民主社会。重要决定由有智慧的长老们共同决定，而长老们是通过选举产生的。我们主要了解到的是他们有很自由的学术环境，有各种各样的学者，然后也有社会服务人员，比如公交司机和管理机侣收集的信息的人员，还有其他职业，比如手工业者，做椅子的和做眼镜的。其他就了解不多了。所以具体这个社会的收入如何分配，社会层级是什么样的，我们并没有一个整体的印象。看上去是共产主义，也有一部分计划经济的影子：因为人口数量固定，所以需要的生产资料也是固定的，然后房子汽车都是公有的，机侣，衣物等等似乎也都由社会提供给个人。但是玛丽买的护目镜是私有的，账单会寄给庞特，所以这也并不是完全的人人无私产。具体整个社会如何运转，《平行的世界》里并没有给出详细的描述。
我们只有一个地球。不论是《平行的世界》里描述的尼安德特人的社会，或者是以后移民火星的计划。我们智人的根扎在这个地球。虽然已经有专家说明，现在大气中二氧化碳含量已经超过了我们能够逆转的点，地球的持续变暖已经不可逆了，但是我想我们还是应该抱着希望，而不是破罐子破摔。偶尔看看这类型的乌托邦小说，思考一下我们想要的社会是什么样子，对我们的人生还是很有帮助的。
