国际音标是是英、法两国的学者创订的，主要适用于标注印欧语言、非洲语言和一些少数民族语言。它发表后，在欧洲语言学界比较通行。国际音标是一种语音表示符号，其意义在于适合语言学家对语言研究需要。
我们常说的国际音标指的是“英语国际音标”：即用来标注英语发音的符号。
而美国人多数仍用他们自己研究美洲印地安语的符号。
优点
1. 能借助音标符号拼读所有词汇；
2.能显示音节个数和重读音节；
缺点
1. 符号复杂，难记，容易遗忘；
2. 依赖字典，学习效率低。
自然拼读是直接建立字母与发音的联系，让学生看到字母或字母组合就立即产生该如何发音的直觉。反之，凭发音能逆向运用，感知发音所对应的字母或字母组合，可以做到看词能读，听词会写。
优点
1. 简单易入门，方便高效；
2. 见词能读，听音能写。
缺点
1. 规则多；
2. 适用于80%左右的单词。
3. 音节和重音无法显示。
如何选择和使用？
二者都作为工具，如同台球高手的击球杆和架杆。自然拼读是直接击球的球杆，国际音标是特殊角度使用的备用架杆。这个比喻只是说明在实践中常用和特殊的方式问题，哪种方式更常用，更直接和方便。
因为二者皆有不足之处，所以单一选择总有局限性，但二者能互补，二者结合就能完全起作用。以自然拼读教学为主；国际音标为辅助的方式，二者结合来开展英语语音教学，可以突破发音，实现语音的飞跃。
在英语基础教育中，尤其是小学推行自然拼读教学十分必要，在已有自然拼音基础的基础上再过渡到音标学习比较适宜。
