清明在很早之时就是一个节气，和扫墓祭祖并无瓜葛。还有个节日叫寒食节，寒食节和纪念先人就有关系了。寒食节和清明这个节气日期相近，等到隋唐时期，把清明和寒食节合为清明节。
寒食节是怎么来的呢？相传春秋时期，晋国公子重耳由于家族争斗被迫流浪在外十九年。这期间跟随他的人有离他而去的，有背叛他的，还有紧随其左右的。介子推忠心不二的跟随与他，甚至在重耳快饿死的时候，割掉自己大腿上一块肉煮了给重耳吃。再后来，重耳时机到了返回晋国，当上了晋文公。他封赏了跟随他流浪的人，不管对他够不够忠心，唯独忘记封赏一直跟随并救活他的介子推。介子推非常正直，那些没有什么功劳的人都去向重耳邀功，竟然得到了赏赐，而自己竟然被晋文公忘记了。他失望了，背着母亲远离朝廷退隐绵山。后来晋文公得到一封信，是有人替介子推抱不平的信。这时晋文公重耳才想起功劳最大的介子推。他赶紧带人去寻找介子推，来到绵山，找了好久也没找到，可能有一些损人出馊主意，劝晋文公用火把介子推逼出来。可万万没想到，正直不阿的介子推宁愿被烧死也不愿下山。就这样人们最后找到了他的尸体，紧抱着一棵大树不愿离开。后悔莫及的晋文公就把那天定位禁火日，也就是不让点火，做饭也不行，所以又叫寒食。
寒食节在古代是很大的祭祀节日，后来慢慢和清明节气合为一个节日－清明节。直到现在，人们会在清明时节扫墓祭祖。
