经济什么时候最糟？不是东西生产少的时候，而是生产得太多卖不出去的时候，这就是“经济危机”。
东西生产出来而卖不出去，厂商就不敢再生产这么多了，就要减产，减产就意味着解雇工人，于是失业增加。失业的人没有了收入，买的更少，于是生产进一步缩减，失业进一步扩大，直到危机爆发，经济崩溃。
在一般的生产技术和手段被广泛传播后，生产早已经不再是什么难事，问题是能不能卖得出去。所以，人们愿意买东西是非常重要的。所有人愿意买的东西的总和就是总需求，总需求是经济繁荣之本。
当经济处于萧条时，不管想什么办法，只要能增加总需求，就不应该受到指责。
凯恩斯就说过，浪费有理，而节俭有过。这话说得可能让人有点接受不了，但是仔细想来，在他所处的那个特殊历史时期，却是残酷的真理。
资本主义在产生之后，一直过着田园牧歌式的日子，悠哉游哉。它第一次遇到灭顶之灾是在1929年，从那时候起一直到1933年，整个资本主义世界遭到前所未有的挑战，这就是著名的“大萧条”，时至今日，每每谈及此，资本主义国家的人们还颤栗不已。
经济大危机的主要表现是生产急剧下降，东西堆积如山，卖不出去，满大街都是失业的人，人们对于未来充满了绝望和恐惧。所有主要的资本主义国家，如美国、英国、德国、法国和意大利等等，都出现了这样令人沮丧的局面。用我们熟悉的话说，就是具备了革命的形势，资本主义处于风雨飘摇之中，这艘大船，行将倾覆。
危机不但引起政治家们的恐慌，令他们感到无能为力，也让经济学家们一筹莫展。因为根据那时候的经济学理论，也就是马歇尔的新古典经济学，东西不可能卖不出去，也不可能出现严重的失业，市场机制是完全有效的。
市场机制完全有效，被从亚当·斯密到马歇尔的经济学家热情歌颂，推崇备至。更重要的是，它也被200多年来的经济实践所证明，在漫长的历史长河中，真正的危机从来没有出现过。
市场机制完全有效就是说，价格是灵活的、是随时变化的，如果价格太高，东西卖不出去，出现过剩，价格就会下降；如果价格太低，东西就会不足，大家就会抢购，价格就会上升。所以，价格一定会达到一个均衡状态，也就是既没有过剩，也没有不足的水平。人们愿意买的数量跟愿意卖的数量相等，皆大欢喜。
如果市场真的这样有效，东西就不会卖不出去，因为卖不出去，价格必然下降，直到能卖光；也不会有人失业，失业就是劳动力这个商品过剩了，劳动力对价格即工资的要求太高了，过剩了，工资就必然下降，直到有人愿意雇。
可是，这种理论上不可能出现的情况，却是活生生的现实，不容否认。价格机制、市场机制确实失灵了，不动了。如果不能解释清楚这背后的原因，就不能找到解决问题的有效办法，经济就要彻底崩溃，资本主义的丧钟就要真的敲响了，剥夺者就要被剥夺了，资本主义这个外壳就要彻底爆炸了。
但是资本主义的丧钟，最终没有敲响。是谁力挽狂澜，拯救了资本主义世界呢？很多人，但是有一个人的贡献是突出的。这个人就是约翰·梅纳德·凯恩斯（1883〜1946年）。
当时的凯恩斯也陷入了痛苦之中，他的苦恼在于，他非常爱他的老师马歇尔，更喜欢他老师的经济学说，可是，这个学说无法解释这个残酷的现实。
可是凯恩斯是杰出的思想家，也是一个勇敢的人，他在痛苦中做出了正确的选择，拿他老师的学说开刀，否定了新古典经济学的基本结论，也就是市场完全有效假说，从而开创了经济学的新世界，这就是宏观经济学。1936年，他的名著《就业、利息和货币通论》出版，标志着宏观经济学正式诞生。
在这本书里，他解释了危机的原因，提出了解决的办法。
凯恩斯对于大萧条的解释是，人们不愿意买东西。人们愿意买东西的总量，叫做总需求。不愿意买东西，叫做总需求不足。当总需求不足的时候，就必然有东西卖不出去，东西卖不出去，企业在下一个时期就不敢再生产这么多了，而是要减产，减产就意味着解雇工人，工人就失业了。所以，失业也好，东西堆积如山也好，都是因为人们不愿意买东西，也就是总需求不足。
约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes），1883年出生于英国的剑桥，毕业于著名的伊顿公学，然后在剑桥大学学习数学，获数学和文学学士学位。毕业后考取公务员，在印度事务部工作，1908年起任剑桥大学经济学讲师。1919年，凯恩斯作为财政部的代表，跟随乔治首相参加巴黎和会，会上主张不要德国进行战争赔偿，一鸣惊人。他的看法是，如果让德国赔偿，德国就要在很多产品上大量制造，当产品大量制造时，其平均成本会下降，德国产品将具有强大的竞争力，一旦赔偿结束，德国产品将占领欧洲市场。德国将会因此重新强大起来。他把这个思想写成了一本书：《和约的经济后果》，这大概是人类有史以来最雄辩的小册子，为凯恩斯赢得了世界性声誉。他还写了一本数学著作：《概率论》。
凯恩斯：经济学上的爱因斯坦
1929〜1933年席卷资本主义世界的大危机，使凯恩斯苦恼不已，并不是因为生活艰难，相反，他生活优裕。他的苦恼在于他的老师马歇尔的经济理论不能解释大萧条的现实。因为根据马歇尔的自由主义经济学理论，价格机制是完全有效的，不可能有大量的非自愿性失业。凯恩斯在痛苦之后，做出了正确的抉择，否定了老师的学说，创立了宏观经济学体系。凯恩斯推翻了被奉若神明的“萨伊定律”，主张政府对经济的干预，提出了“有效需求理论”，主张实行赤字财政政策，并说明赤字不会令国家破产，国债只不过是左手欠右手的钱。
凯恩斯的经济思想，在理论上解释了经济大萧条的根源，并找到了正确的解决思路。凯恩斯因此被称为资本主义的救星。
凯恩斯的主要著作是1936年出版的、具有划时代意义的巨著《就业、利息和货币通论》，因为此书，凯恩斯成为20世纪乃至有史以来最伟大的经济学家之一。直到今天，凯恩斯的影响还被深切地感受到。
凯恩斯是幸福和幸运的：从小受到良好教育；师从经济学大师马歇尔；很年轻时，就获得了世界性声誉；娶了世界上最美丽的女人之一——乌克兰女舞蹈家莉迪亚·洛波科娃，爱情幸福（在遇到莉迪亚之前，他是个同性恋者，但是以后就不再有这类行为）；他酷爱收藏，懂得欣赏艺术品，在股市上投机赚了几十万英镑。
凯恩斯做过IMF和国际复兴开发银行（也就是现在的世界银行）的董事，1942年被封为勋爵。
凯恩斯说，投资的原则是选美，如果要在100张美女照片中选出最美的4个，不应该选自己认为最美的，而应该选择大多数人认为最美的4个。
可以这样评价凯恩斯对经济学的贡献：他相当于天文学的哥白尼，生物学的达尔文，物理学的爱因斯坦，因为跟这些人发动了各自领域的革命一样，凯恩斯发动了著名的“凯恩斯革命”，极大地改写了经济学的面貌，以致经济学大致分为凯恩斯主义和反凯恩斯主义两类。
1946年，凯恩斯去世。
凯恩斯的墓志铭是：
不要为我哭泣，朋友，千万不要为我哭泣。
因为，往后我将永远不必再辛劳。
天堂里将响彻赞美诗与最美的音乐，
而我甚至也不再去歌唱。
人们为什么不愿意买东西呢？凯恩斯认为有三个原因：
第一，物品的边际效用递减。后一个物品没有前一个对人的效用大，所以，人们买东西买到一定程度就停止了，即使你再有钱，也不愿意买了，不买，市场上的东西就过剩了，麻烦就来了。
第二，资本的边际效率递减。也就是，总资本的回报率越来越低。如果一条街上，你开了一家餐馆，肯定是比较赚钱的，可是如果很多人都来此投资开饭馆，而附近的居民就那么多，赚钱就难了。所以，企业的投资到一定时候也就中止了，企业的需求也出现了不足。
第三，流动偏好。流动，就是用钱买到商品的方便程度，现金的流动性最强，定期存款最低。偏好，就是愿意。人都喜欢流动性。正因为如此，人们不会把钱都花出去，而是始终保留一部分在手里。
因为以上三个心理上的原因，人们总是只把一部分钱花出去，而不是全部。可是，人们手里有多少钱没有花出去，市场上就有多少东西没有卖出去！
这个问题是理解全部宏观经济的钥匙。可是为什么是这样？
因为工资是预付的，你雇了人，就得给他发工资。
你租了土地、厂房、机器，就得先付地租或者租金；招聘了企业家就得付正常利润；贷了款，就得支付利息。不管你是否把产品卖出去，也不管是否有经济利润。
在正常情况下，一个产品的价格就是工资、地租、租金和利息，以及正常利润的和。所以，一旦产品生产了出来，与这个产品价格相等的收入，就在工人、资本家和企业家手里。如果这些人把收入都拿出来去买东西，所有的东西都会卖光；如果他们手里还剩下钱，东西就没有全卖出去。
因此，经济萧条的原因很简单，就是人们不买东西。
但是，人们就是不买东西。怎么办呢？
不愿意买东西的，是家庭和企业。一直以来，经济的主体只有这两个部分，在技术比较落后的时代，生产是主要问题，技术的约束使得产量总是显得不够，即使是生活必需品也非常紧缺，手里有东西的人，不愁卖不出去，倒是手里捏着钱的人，不一定能买到东西。那时候，还要提倡节俭呢，你别老要去买东西，没有那么多可买的。
有位叫让·巴蒂斯特·萨伊的法国经济学家，把这个现象总结成了一个规律，叫做“供给能够创造它自己的需求”，又叫“萨伊定律”。一个东西在生产的同时，对它的需求也生产出来了。因为生产的目的就是卖，出售后又立即买，人们为了卖而买，为了买而卖。货币根本不起什么作用，只是作为度量价格的尺子和中介罢了。萨伊定律就是那个时候的全部经济学的精髓。
可是，现在萨伊定律显然破产了。因为东西卖不出去了。
凯恩斯怀疑并最终推翻了萨伊定律，提出了自己的有效需求理论。他认为，由于上述三个心理上的原因，单单依靠家庭和企业的力量，或者私人部门的力量，需求一定是不足的，不能把所有生产出来的东西买走。
凯恩斯把眼光转向了除了私人部门以外的另外一个部门，也就是政府这个看得见的手。既然家庭和个人不愿意买东西，那就让政府买好了。
政府的钱从哪里来？借！因为人们手里不是没有钱，而是不愿意花。借钱就是发行国债。国债就是政府欠老百姓的钱，就是财政赤字。
凯恩斯为大萧条开的药方，就是赤字财政政策。老百姓愿意借钱给政府，因为钱在老百姓手里，既不愿意买东西，因为买得差不多了；也不愿意投资，因为东西卖不出去，投资一定亏本。如果政府给利息，百姓当然乐得把钱借给政府。政府把老百姓的钱拿来后，就去市场上购买剩余的东西，市场上积压的商品就越来越少了。东西卖光后，企业就会恢复生产，增加产量。而增加生产就要增雇工人，失业的工人就可以重新就业。产量扩大，就业增加，经济重新开始繁荣，人们对未来重新充满希望。
这场大危机，在道理上就是这样解决的，虽然实际情况要复杂一些。
这场危机的启示之一，是政府这只看得见的手，可以在一定程度上解决市场这只看不见的手所造成的经济困境，市场并非是万能的。
这场危机对于人类的另一个启发是，生产固然重要，但是人们消费，也就是愿意买东西也是极其重要的，甚至比生产本身更重要。因为在技术革命之后，大多数东西都可以大量制造，生产已经不再是什么困难的事情。有钱已经不愁买不到东西，但是，生产出来的东西，却不一定能卖出去。所以，需求比供给更重要，消费比生产更重要。
凯恩斯经济学的核心命题就是，在短期，均衡的产量，或者对于一个社会最佳的产量，是由总需求的水平决定的。
一个社会应该生产跟当时的总需求相等的产量，这样才不会出现过剩，也不会出现不足。如果生产过多，表面看起来是好事，但是因为卖不出去，形成浪费；生产过少，又不能维持较高的就业率。只有以总需求为参照进行生产，宏观经济运行才是正常的。
只要实际产量不超过总需求，无论产量多大，都不必担心，因为能够卖掉。但是，如果总需求萎缩了，产量再少，也可能是太多，因为没有人买。
宏观经济政策的核心，在于估计均衡的产量或者GDP是多少，而其依据就是总需求。所以，经济是繁荣还是萧条的根本因素，就在于总需求，而与生产没有直接的关系。
不论什么办法，只要能保证人们的购买热情，提高总需求，经济就不至于出现问题。
所以，有些传统的观念值得重新思考。其中，特别值得反思的是节俭。
节俭对于某个人来说是好的。如果你收入很少，就不能乱花钱，一个月收入就10块钱，发了钱，就打车回家，明天怎么办？
但是，对于一个社会、一个国家来说，节俭并非绝对是件好事，有时反而可能有害。如果人人时时都节俭，一条裤子穿上10年、8年，所有的纺织厂都得倒闭破产，所有的纺织工人都得失业，整个社会将陷入困顿。
相反地，奢侈本身对于个人可能不是什么好事，可是对于整个社会却是有益的。
世界真的可能是这样的。2003年1月，在西安，有一位梁先生请人吃饭，吃的是“满汉全席”，居然花了36.8万人民币。社会舆论哗然，有人说，现在很多人生活困难，还这么奢靡，简直是耻辱。可是，细究起来，此公的行为没有侵害任何相关者的利益，却增进了所有人的福利。
他花的钱不是公款，不是腐败，是他自己的钱。没有侵害跟此事无关人的利益。而与此相关的各方，都有所获得。能花这么多钱请客的人，肯定是位富翁，他缺的已经不是钱，而是要扬名，获得心理上的满足，这一点他看起来是实现了，包括议论纷纷，也是他目的的一部分。被请来吃饭的，也肯定满意，珍馐佳肴，哪能天天吃上？！饭馆的老板也高兴，挣钱了。员工呢，也高兴，这家饭馆的4名员工当天就领到了拖欠工资。还有出售这顿饭原料的人，一下子卖出去这么多的货，自然高兴了，要知道卖鲍鱼、燕窝的这些人都不是什么有钱人，而是普通的小贩。政府也得到了税收。
所以，这个人实际上促进了所有人的利益，没有什么可以指责之处。
在某些情况下，不论想什么办法，甚至包括奢侈，只要能增加总需求，经济就会繁荣，而过分的节俭却可能令经济萎缩。所以，在那种情况下，凯恩斯说，浪费有理，而节俭有过。
技术革命以后，问题不再是东西少，而是东西生产得太多。如果这些东西还是必需品，人们还是不会把它们买光的。怎么办？就得鼓励人们购买非必需品，也就是奢侈品。大家都奢侈一点，问题就好办了。
凯恩斯能有这些奇怪的想法，并最终创立宏观经济学，为经济大萧条找到解决的钥匙，除了其思想的独到深刻，不能不提到一本书的影响，这就是著名的《蜜蜂的寓言》。
该书是一个叫曼德维尔的荷兰医生写的，内容包括一首讽刺诗和对诗的评论，诗不长，评论是书的主体部分。
这首诗说的是，有一个蜜蜂王国，国王住在金碧辉煌的宫殿里，有大批的女仆侍侯，女仆们都穿着带皱褶的华丽衣服，还有一大群银器匠，专门为国王打造金银器皿，国王每天钟鸣鼎食。总之，这个王国一片繁荣景象。
可是仔细观察这个社会，却令人皱眉慨叹。因为这个社会充满了虚荣、自私、争名夺利、尔虞我诈。
于是，突然有一天，这个王国要过一种全新的简朴的生活，奢侈品不要了，仆人不要了，银器匠也不要了。人都被哄到乡下种地，可是哪里有那么多的地可以种。于是到处是失业的人群，王国一片凋敝，国力迅速衰落，被邻国打败。
为什么当这个王国讲究虚荣和奢侈的时候那么繁荣，而讲究美德、追求简朴后，却民不聊生了呢？
因为爱慕虚荣的人们喜欢消费，喜欢奢侈，甚至浪费，生产什么东西，都不会卖不出去，不管有用还是没用，也不论贵贱，甚至越贵越喜欢。
东西只要生产出来就能卖掉，生产什么都赚钱，那么，生产就会越来越多，人不会失业。而节俭却相反，人们不愿意买东西，于是，经济衰退，许多人失业。
曼德维尔说，我们总是被教导应该成为怎样的人，可是从来没有人告诉我们，我们在本质上是什么样的人呢？
他说，人都是追求虚荣的、利己的动物。而虚荣并没有什么不好，相反可以促进自己和他人的利益。
如曼德维尔所言，虚荣不见得就不好，而实话实说不见得就好。鲁迅有一篇小说，叫《立论》，说一个人去一个人家过满月，别人都夸小孩子将来要如何了得，这个人却说，这个人将来是要死的。
当然，只有他说的话，是确定会发生的，别人的赞美都不一定。可是，这样说有什么好处呢，无论对别人还是自己。这不只是做人的问题，还是一个认识世界的问题。
了解了正常人有虚荣之心，顺其自然，按照这个人性去诱导人的行为，我们的生活会更快乐，经济也会更繁荣，因为这意味着总需求比较旺盛。
不要一味地指责虚荣。虚荣不过是喜欢美好的东西，更尊重自己，不想亏待自己罢了。
奢侈，在某种意义上也是人类进步的主要标志和动力之一，奢侈也是文明的一种表现。
