三
天水城渐渐从阴影中抬起头来。初升的朝阳一点点、一丝丝将它染上金色。古旧、青晦的城砖不再斑驳，有了灵动的神采与生气。从城西北冲下来的滔滔云沧江水在此折了个弯，转向东去。
如今看来，倒似大江是因天水城在而转折。孰不知，天水立城之初，此地只是寥寥十余户居民傍水而居的小村落。两百年来，因其地险，日益成为对抗西南诸国的前哨，才开枝散叶，逐渐成了今日之西南雄关。
辽东之守拙城、西北之欢喜城、南岭之千嶂城，与天水城合称国中“四塞重镇”，向为朝廷倚重。
天水城背靠大江，身前则是一片沃野，平坦无碍。虽在二十余里外，也能远远看得真切。骆寒山伸着马鞭遥指天水城，“看城上城外，一片寂静，傅山宗莫不是摆的空城计？”吴破之摇头道，“傅山宗所部，本不以野战见长。天水城外更无可凭恃。以他的谨慎，必将全军收缩城内，以求一搏。”楚图南点头道，“吴将军所言不错！”
骆寒山沉吟一会儿，又道，“一战不接，便缩在城中不出，士气必大受影响。难道傅山宗不知？莫不是有埋伏？”吴破之接道，“他日前赴援朝云城未遂，锐气早丧。我大军至此，城中自然早探得清清楚楚。若是出阵，当早做准备，不应如此！若说有埋伏，城外何处可以伏兵？我看傅山宗是已经技尽于此。”
二人正议论间，数个探马已经接连转回，禀报城前全无埋伏，纵然城左右小树林中，亦无半点人迹。
吴破之左手抚了抚颌下短须，“此地距天水不过二十余里，驰马即至，不如一鼓作气，直驱大军至城下，拿下天水。”楚图南犹沉吟不语。骆寒山却道，“吴将军之言虽有理，但傅山宗毕竟非等闲之辈，西南第一名将六个字绝非浪得虚名，是否小心从事？”
吴破之不由哼了一声，“小心小心！拿下朝云城后歇兵半月，才出兵天水，还不够小心？要是一鼓作气，现在也许已在班师途中了！”
楚图南听出他话中不满，微皱眉头，“骆将军怎么说？”骆寒山被吴破之顶了一下，倒也不恼，只道，“也许我是多虑了！但我想傅山宗曾以一城之力，独抗西戎五国两次猛攻，总是事实。其人想必了得。不过，今日之势，愿如吴将军所言。”
他话说得不卑不亢，吴破之也发作不得。楚图南点头，“既如此，那便请骆将军的左军先行攻城，吴将军的右军与中军同在后面掠阵，再缓缓向前。”
骆寒山心中虽有疑惑，但眼前情势确是让人觉得一片坦途。楚图南既下令，他自当遵从。骆寒山的左军一路都担当先锋，先行也是顺理成章。左军一旅先已向天水城开去。
骆寒山并不担心该旅统领顾安命的智勇。顾安命虽非从经武堂结业的军中“嫡系”，但也是从小兵干起，一刀一枪在战场上拼了二十几年才挣得的功名。他从一队的副队长、队长干起，直至一旗襄带、管带，一营协守、镇守，一旅佐领、统领。如今在统领的位子已经干了五、六年之久。
骆寒山深知军中所谓“堂系”与非“堂系”之争。经武堂设立之初衷是让军校结业生中的佼佼者继续深造，也确培养了不少朝中名将。但时日一久，亦不免流弊。
经武堂出身的将佐，多自视甚高，看不起直接从军中提拔的将领。其它将领也多讥讽经武堂生员纸上谈兵。多年以来，“堂系”与非“堂系”之争根深蒂固。但经武堂既为朝廷所办，官宦子弟自然多些。这些人在朝中关连甚广，提升也便较快。加之能入选经武堂的确也是军校生中优秀人才，是故凡受过经武堂两年之教者多半升迁快过他人。
按朝廷军制，大将军一人掌全国兵马调度，以下便是上将军、副将军、偏将军、下将军、前骑校、后骑校、左都尉、右都尉八级。上将军一共不过寥寥数人，将领们穷其一生能做到一军主将，或封副将军便近极致了。
自己与楚图南不过三十出头，便已是一军主将、偏将军衔。此次出征前，楚图南又特被晋副将军，节制三军，已成为朝中最年轻之副将军；这虽缘于他才干超群，但不能不说与属经武堂一系有关。当年，楚图南以经武堂头名结业，亲自向其授刀的总教习正是当今横海大将军章不凡。而顾安命四十五、六岁才升至下将军，多半与其非“堂系”有关。
骆寒山远远看去，顾安命这一旅军容整肃，暗道：“这一战后，好歹要保举他升偏将军衔，至于能不能擢升一军主将则要看朝中几派势力消长和他自己造化了。”
不过一炷香时分，一旅的马军已经进抵城前五里处，随后的步军散开坠在后面。天水城上仍悄无动静。再过一阵，按战阵常理，前军便该展开攻击阵形。顾安命在马上端坐，传下号令，马队不再前进，步军从两侧越过，掣起云梯、绳索、圆盾等攻城等物，向护城河冲去。
阵后的十二面震山鼓同时响起，攻城之军发一声喊，发起冲锋。便也在此时，城上猛然间发出巨响，似是炮击之声，接着城头旌旗展开。此时，日已升起，映得色彩斑斓的各色旗帜也光彩照人。但却只见旗帜飘摆，不见人现身。
攻城的兵士不约而同愣了一下。与此同时，顾安命只觉身前大地抖了一抖，便是烟尘弥漫起来。他坐下的战马被惊得连连倒退，连勒了几次缰绳才能止住。尘土飞扬中，喧嚣纷扰之声迭起，阵前乱成一片。顾安命心中发惊，却大声吆喝吩咐左右勿慌。
骆寒山压在后阵，反而看得更清楚些。烟尘散去，城前阵地上狼籍遍地。本来平整的大地上出现十余道深沟巨壑，每道沟都有两丈余宽，百余丈长，横亘在城前，不知深达几许。
四周的马匹、旗帜、锣鼓、器械散得满地都是，沟边不少兵士倒伏于地，或踉跄踯躅。深沟中尚有不少士兵缓缓爬出，但行动艰难缓慢，显是负伤在身。呻吟哀号之声此起彼落，不绝于耳。
偌大城前战阵，忽如修罗屠场。而敌方犹未见一人一马，只在城头竖起了些许旌旗。
顾安命毕竟久经战阵，连忙传下令去，令骑军下马退后，步军未上前者缓缓前行，救助落入沟壑中士兵，交互掩护，先撤出战阵再说。
骆寒山也催动两旅，缓缓上前。他直盯着天水城阴郁的城门，不知是否会杀出一彪人马。但天水城中仍是鸡犬之声也不可闻，静寂寂地如同死城，只偶尔旗帜飘飘抖抖仍令人知晓这城中的生气。
再过得一阵，阵前溃散兵士已渐渐收拢来。顾安命双眉紧锁，看着手下这些兵士，一时说不出话来。骆寒山知顾安命心中不快，也知非他之过，不便责怪，便命人找来几个队长、管带，细细询问。
众人所说约略大同小异。城上一声闷响后，不少人觉脚下一空，栽入平地冒出的大沟中。沟都深过丈余，沟底不但早就伏好各色利刃，居然还从沟壁上纷飞出短箭、旋刀、硬弩、小锥，各色暗器。最奇的是，这些暗器并非一齐发射，而是一阵过后又是一阵，倒似有人操纵一般。但沟壑四周，明明一个敌军也无。
凡落入沟中者，非死即伤，寥寥生还者皆是踩着同伴尸身爬将上来。几人说起方才经历，脸现恐惧之色，显是心中犹未平复。冲在最前的二营镇守陈远随骆寒山日久，凡阵必冲在前，如今双腿被扎了十余个血窟窿，颤声道，“骆将军，天水城莫不是有鬼神相助？！”
骆寒山呵斥道，“一派胡言，快下去养伤！”听众人言，他已清楚了几分，天水守军显是早就在城外掘下沟堑，伏下利器。
这等掘沟伏兵之术本也平常，但奇怪的是，众多军士踏过前面的沟壑，居然无事，等十余条沟上站满人时，才一起发动。若城内守军以机关相连或以火药为引，在城内发动，此等机关埋伏之术便非寻常了。再有，沟中不但伏有朝天刀、梅花刺等寻常之物，各色暗器发放秩序井然，一层层杀伤，更是闻所未闻。这便是极致的机关暗器术了。
骆寒山想了一阵，想不出天水城中上下将佐何人能有些本领。傅山宗虽素有智将之名，但也未听说他会如此高妙的机关术。
此次出兵平西南天水、朝云、落月三城之叛，虽知艰难，但出兵之始尚顺遂。因大兵未动先用反间计，故不战而下落月城，又趁朝云城尚未获消息，以迅雷不及掩耳之势移兵，两昼夜不眠不息，终于攻破防守严密的朝云城。当年号称“军中八骏”之一的袁天成措不及防之下，也殒命于城中。下此二城，折兵亦不过千余。
如今粗粗算来，已折了六、七百人，锐气大失。到天水城下未见一仗，便遭此败，实难想象。
他一面思索，一面传下令去，遣人救回尚存一息之兵士，将深沟中尸体抢回掩埋，再伐木担土填平深沟，择地先安营下寨。直过了未时，近万人的全军才安顿下来。
骆寒山回望天水城头，仍是寂静无人，心中不由生出一丝寒意，“三万大军，莫要折在天水一战。”（待续）
