故事的开头很精彩，一对偷情的男女，正在女人的家中偷欢时，突然门把手转动起来，的确是有人在拧门，把两个人吓得要死。
但门没被打开，外面很快没有动静了。所以两人怀疑是仆人，而不是女人的丈夫。
两人草草收场，男人逃走了。
偷情的男人是香港的布政司助理，女人是故事的主人公贝蒂。
贝蒂不爱自己的丈夫沃尔特，嫁给沃尔特，仅仅是为了逃避现实。
故事还得从头说起，贝蒂长相美丽，从小到大，一直受到人们的追捧，身边不乏大把的追求者，可贝蒂一个也没有看上。眼看时光过去了一年又一年，她年龄越来越大，这让母亲非常着急，也非常怨恨。
贝蒂的母亲贾斯丁太太是一个精明、吝啬、虚荣、霸道的女人，刚开始的时候，他想打造丈夫，想把他变成英国高级法院的法官，这样就可以提高一家人的地位，过上富裕而高贵的生活。但未能如愿，丈夫没有想那么多，他话语不多，任劳任怨，埋头当着自己律师，为了一家人的吃穿用度，他甘愿当牛做马。
丈夫指望不上了，母亲贾斯丁太太把希望寄托在天生丽质的大女儿贝蒂身上，希望通过贝蒂的婚姻，改变一家人的地位和命运。于是她开始打造女儿，把女儿打造成社交明星；制造一切机会，让女儿参加社交活动。
漂亮的贝蒂就像一朵盛开的而又香气四溢的鲜花，招蜂引蝶，身边追随者不断，贝蒂却一个也没看上。因为这些人都不是她要嫁的人，也不是她母亲让她嫁的人。在这方面，贝蒂和母亲的观点惊人的相似。一个普通人，不能勾起贝蒂的喜欢，因为没地位，不是他们选择的标准。
时间就这样一年年过去，眼看着美丽的贝蒂从21岁耽搁到25岁了，连妹妹多丽丝——一个长相普通的女孩都要结婚了，母亲也对贝蒂失望透顶。在这种慌乱的情况下，贝蒂选择了与沃尔特结婚。
沃尔特，一个话语不多的男人，是一个细菌学家，但他却发自内心的爱上了美丽的、爱社交的贝蒂，默默无闻地对贝蒂追求了多年。
这种不对等的爱的婚姻是经不起风吹草动的，两年后，一个偶然的机会，贝蒂到唐森家中做客，她发现41岁的唐森才是她的梦中情人，疯狂的爱上了他，把自己的灵魂和肉体都毫不保留的交给了这个男人。
贝蒂的出轨、对沃尔特的背叛，都没有让她产生一点点对沃尔特的愧疚，即使与唐森偷情的事情败露，她也是选择站在唐森这边，甚至不惜一脚踢开沃尔特，与他离婚。
没有爱的婚姻是可悲的，更可悲的是没有对等的爱的婚姻，沃尔特深爱着贝蒂，贝蒂却深爱着唐森，从一开始就注定是悲剧。
所以，婚姻还是要以爱情为基础，两个人要对等地相爱。你爱我，我也爱你。这样的婚姻才有稳固性，棒打不散，“执子之手，与子偕老”。
