为什么本该在90分钟之内完成的心脏急救检查，成功率不到50%？为什么会有高达2／3的死刑判决发生了错判？我们到底能掌控多少？又有哪些事根本不在我们的可控范围内？
或许，我们犯错，是因为没有掌握相关的知识：或许，我们犯错，不是因为没有掌握相关的知识，而是没有正确的使用这些知识。人类的错误分为两大类，无知之错可以原谅，无能之错不被原谅。
为什么会有一件事谁都没有做
葛文德教授在文章开始列举了自己的大学同学，约翰先生的行医过程中所碰到的惊险事故：一位在化妆舞会上被刺伤的病人，约翰医生接手后，简单看了一下根据经验，说了一句：没什么大事。护士们则不慌不忙的对病人做了从头到脚的检查，让病人躺在创伤治疗室的担架上，等待手术室准备就绪。但就这时，情况突然急转直下，病人不说话了，血压都快没了，医生护士立刻为他输氧，但病人的血压并没有上升。约翰医生此时才发现病人身上的伤口并不是一般的刺伤，那把刀子扎进去足足30多厘米深，一直扎进了脊柱左侧的主动脉，就是那根将血液从心脏送出的大动脉。另外一个医生马上用拳头压在血管破裂的上方，大出血才得以控制，危机的局势在极速抢救中变得稳定下来。
这位病人在死亡线上针扎了几天，最终还是挺了过来，直到现在，约翰医生只要一提起这件事还是会懊悔的连连摇头。创伤的原因有很多。当病人被送到急症室的时候，医护人员几乎做了他们应该做的一切，该做的他们几乎都做了，但就是有一件事谁都没有做，那就是询问送病人过来的急救人员，到底是什么器械造成了创伤。
葛文德教授和约翰医生都喜欢认为一切都在他们的掌控之中，但约翰医生的故事让葛文德教授开始反思：他们到底能够掌控多少？有哪些事情根本不在他们的可控范围之内？
他们为何会在实践过程中遭遇失败？葛文德教授在这里通过两位哲学家提出的“必然的谬误”来解释他们犯错的一类原因。也就是说，他们所做的事情完全超出了他们的能力范围。人类并非全知全能，即便是得到先进科技的支持，他们的能力也是有限的。
不被原谅的“无能之错”
现在，我们面临的错误更多的是无能之错，也就是如何持续，正确地运用我们所掌握的知识。
葛文德教授花了不少时间想搞明白：现代医学面临的困境和压力都是由哪些原因造成的？结果发现，主要原因并不是金钱和政府，也不是法律诉讼或保险公司制造的麻烦，二是现代科学的复杂性以及我们在运用复杂知识时所面临的紧张和压力。
在人类所有的实践领域中，知识及其复杂性与日俱增。同样，人们正确实施所掌握知识的难度也在与日俱增。事实上，任何一个需要我们掌控复杂性和大量知识的领域都难逃厄运。无知之错可以原谅，无能之错不被原谅，如果解决某类问题的最佳方法还没有找到，那么只要人们尽力了，无论结果如何，我们都能接受。但是，如果人们明明知道该怎么做，但却没有做到，那么这类错误很难让我们不暴跳如雷。
在大多数技术含量很高的专业领域，对于失败的正确处理方法不是惩罚，而是鼓励从业人员积累更多经验和接受更多培训。无论是在医学，还是在其他领域，个人能力往往不是最难克服的障碍。因为在大多数专业领域，训练的时间比以往任何时候都要长，培训的强度也是前所未有的。
我们需要一场真正的变革
21世纪初面临的情形：我们已经积累了数量惊人的知识。掌握这些知识的是人类社会里最训练有素，技艺高超工作最努力的一群人。而且，他们的确已经运用这些知识获得了非凡成就。但是，要恰当运用这些复杂的知识并不是一件容易的事。在各个领域，可以避免的错误失败比比皆是，他们让从业人员受挫，士气低落。而造成这一困境的原因就是：我们所掌握的知识的数量和复杂程度，已经超出了个人正确，安全，稳定的发挥其功效的能力范围。知识的确拯救了我们，但也让我们不堪负重。
我们需要开展一场伟大的变革来防治错误与失败。这个变革就是：清单革命！
