钱德洪录【38】
【原文】
问：“古人论性，各有异同，何者乃为定论？”
先生曰：“性无定体，论亦无定体。有自本体上说者，有自发用上说者，有自源头上说者，有自流弊处说者。总而言之，只是一个性，但所见有浅深尔。若执定一边，便不是了。性之本体，原是无善无恶的，发用上也原是可以为善，可以为不善的，其流弊也原是一定善一定恶的。譬如眼，有喜时的眼，有怒时的眼，直视就是看的眼，微视就是觑的眼。总而言之，只是这个眼。若见得怒时眼，就说未尝有喜的眼：见得看时眼，就说未尝有觑的眼。皆是执定，就知是错。孟子说性，直从源头上说来，亦是说个大概如此。荀子性恶之说，是从流弊上说来，也未可尽说他不是，只是见得未精耳。众人则失了心之本体。”
问：“孟子从源头上说性，要人用功在源头上明彻。荀子从流弊说性，功夫只在未流上救正，便费力了。”
先生曰：“然。”
［译文］
有人问：“古人谈论人性，各有各的见解，到底哪种说法可作为至论呢？”
先生说：“性本来就没有固定的体，所以谈论起来也说不出固定的体。有就本体而言的，有就发用的角度来谈的，有就源头上论的，有就流弊讲的。总之，说的不过还是那个性，唯看法有深浅罢了。如果固执地认定哪个就是对的、哪个肯定是错的，也是不对的。性的本体原本无善无不善，发用上也是可以为善，可以为不善的；性的流弊原本就是有的一定为善，有的一定为恶的。例如人的眼睛，有喜悦时的眼，有愤怒时的眼，直视时就是正面看的眼，偷看时就是窥视的眼。总而言之还是这个眼睛。如果只是看见了愤怒时的眼，就说没有喜悦的眼；见到直视的眼，就说没有窥视的眼，这都是犯了偏执一方的过错。孟子谈性，他是直接从源头上讲的，也不过是说了个大概。荀子的性恶说，是从流弊上说的，也不能说他说得全不对，只是认识得还不够精纯而已。然而，平常人则是丧失了心的本体。”
问先生：“孟子从源头上谈性，让人在源头上用功，使性明彻；荀子从流弊上说性，功夫只下在末流上纠正人性，这就费力了。”
先生说：“正是这样。”
［解读］
王阳明认为，哲学家对于人性的许多争论，在一义下都是可以消融的，因为性最终来说只是同一个本体，并非有不同的本体。这里，阳明把孟子的性善论和荀子的性恶论一体收摄，给出了他自己的圆融的人性论。
这一段，可以和上一节参照思考。未发和已发，要在源头，在本体上用功，如果在每次发的时候要把握住，那也是费好多力气。
探讨“性”字，《传习录》里多次讨论过 。值得注意的是阳明先生这里提到了荀子的“性恶”说，后一句拿孟子和荀子就“性”的不同阶段做功夫做了比较，得出荀子“只在末流上救正。便费力了。”的结论。
有意思的是，孟子和荀子正好是先秦时期“性善论”和“性恶论”的代表人物，将二者放在一起探讨一直都是后人津津乐道的话题。在不枝蔓过多的情况下，我们就结合本段的内容管窥一下二者的皮里春秋。
先引用一段《资治通鉴》中的话：夫事未有不生于微而成于著，圣人之虑远，故能谨其微而治之，众人之识近，故必待其著而后救之；治其微则用力寡而功多，就其著则竭力而不能及也。
这段话的大意是：事情没有不是从细微的兆头开始而逐渐变得显著的，圣人的思虑深远，所以能在细微的兆头开始之时就治理，普通人的见识浅陋，所以必须等到事情变得显著了然后再去补救，在兆头刚开始的时候去治理就会用力少而功效大，在事情变得显著的时候往往竭尽全力也不能补救过来。
孟子做功夫的方法，用王阳明的良知说来解释，就是在良知的萌发之时（源头上）就做功夫，做什么功夫呢？自然是善念扩充，恶念遏制的功夫。荀子虽然主张性恶，但是他也强调约束人性的恶，使之归于善，与孟子不同的是，他的去恶为善的功夫是在恶已经发酵了之后才加以实施。这就好像是在救火，孟子在星星之火的状态下只要浇上一小杯水就可以扑灭，荀子却要在大火已经燎原的情况下再开着救火车赶来，二者哪个费力哪个省力也就一目了然了。
如此看来，同样作为救火队员，孟子比荀子要高明得多。但是，实际情况是用孟子功夫的人比用荀子功夫的人要少得多，原因就在于“圣人之虑远”而“众人之识近”，本来良知是人人具有的，“众人”和“圣人”就其自带的“操作系统”而言，原本是没有差异的，后来这个“虑远”和“识近”的距离又是如何拉开的呢？我们再看下面一则小故事。
和阳明先生同时代的学者王廷相，曾经讲了一次乘轿的见闻，一次他乘轿进城遇雨，一轿夫穿了双新鞋，开始时小心翼翼地循着干净的路面走，择地而行，后来轿夫一不小心踩进泥水坑里，由此便“不复顾惜”了。
普通人的心理和这个轿夫类似，一旦被“私欲”所“折节”之后，往往就会破罐子破摔，不再用力致我心中之良知，甘愿让良知之明镜日益锈垢蒙尘，且美其名曰“与世同浮”。所以，阳明先生在前面谈到做克治私欲的功夫时说“更有大本事人，过了十数年，亦还用得着。”更何况私欲环绕的普通人呢？但是普通人并不是不做克治功夫，只是他们做克治的功夫，往往要等到私欲带来了切身体会的痛楚之后，才知道回头自省，更多时候，是需要灾难或者法律帮他们去自省，也就是这段说的“只在末流上去补救。”
