退役的汤姆被安排在澳洲的一座小岛上做灯塔看守，他和妻子在此过着远离喧嚣的平静生活，可他们无法生育属于自己的孩子。一天海边冲上来一条小船，船上有一个活着的女婴儿和一个死去的男人。汤姆要把这件事汇报上去，却被他的妻子拦住。由于先后两个孩子的夭折让妻子急切地想拥有一个孩子在身边的想法。在她的强烈要求下，汤姆违反灯塔看守人的职责，埋葬了那个男人，并将婴儿抚养成人。
在孩子接受洗礼的日子，汤姆在教堂附近的墓地上意外地发现了一位妇人在吊唁她的亡夫与女儿，上面署名原因是在一辆失事的小船上。经过岳父的解释，
这个女人是镇上首富的千金，因违背父亲的意愿与自己喜欢的面包师结婚。后来与一伙海盗相遇，在逃离中不幸身亡。
汤姆确定了自己救下的正是这个女人的小女儿。由于良心上的不安，他偷偷地给那位妇人写纸条让她放宽心。你的老公已进入天堂，女儿会平安地生活。因为这个纸条，妇人很快报警了。警方发通知悬赏知情人。
在灯塔的
周年庆典上，汤姆因受到良心的遣责，在发表感言时引起了首富千金的注意，她尝试着探询汤姆夫妻的口气。汤姆妻子也知哓了她是女儿露西的亲身母亲，显得异常激动不安，她生怕会失去女儿露西。汤姆在离开庆典会场时，又偷偷地把露西幼儿时随身物让她亲身妈妈知道。
警察们终于找到了灯塔并向汤姆夫妻调查当初的这件案情始未。汤姆为了保护妻子不受法律的惩罚，宁愿自己责任全揽。并说明了那天灯塔上发生的一切都是自己一人所为，但是小船上男人的死亡却无法说清，加上妻子不能原谅汤姆泄露了收养孩子的秘密，就这样汤姆被警察判定为谋杀罪。
当露西的亲身母亲将孩子交还给汤姆的妻子时，希望她指正判决汤姆死罪。此时的她好像顿然清醒，她翻开汤姆留下的字条得知老公是真正深爱自己的。在汤姆被推向刑场的那一刻，她说出了事情的真相为自己让汤姆违反了规定。
当汤姆夫妻二人共同接受审判之时，露西的亲身母亲向法官提出免诉，并对他们进行赫免并补交罚金，汤姆夫妻最终被保释免于刑罚。
在社会规则之下，我们难免陷入个人情感的旋涡而做出违背自己理智的行为。我们的内心总是与这种错误的理性做着不平衡的角斗，作为一个正义的人当他明白真相会给她人带来痛苦时，会尽量想办法进行弥补。但汤姆的错误却在于默默地承受这一切，当他的行为感动了妻子，感化了露西的亲身母亲时，这一刻人性才得到了真正的释放。
片中的结尾也挺感化。若干年后做了母亲的露西带着自己的孩子，来看望汤姆并答谢他们当年的搭救之恩。从汤姆妻子留给露西的遗信中也可以感受到她也已经放下了自己的心结。
