数据的所有存储、检索、管理和处理实际上是由数据库软件——DBMS（Database Management System 数据库管理系统）完成的。MySQL也是一种DBMS。
DBMS可分为两类：一类是基于共享文件系统的DBMS（Access），另一类为基于客户机—服务器的DBMS。
MySQL、Oracle以及Microsoft SQL Server等数据库是基于客户机— 服务器的数据库。客户机 — 服务器应用分为两个不同的部分。服务器部分是负责所有数据访问和处理的一个软件。这个软件运行在称为数据库服务器的计算机上。
与数据文件打交道的只有服务器软件。关于数据修改、数据添加、删除和数据更新的所有请求都由服务器软件完成。这些请求或更改来自运行客户机软件的计算机。客户机是与用户打交道的软件。例如，如果你请求一个按字母顺序列出的产品表，则客户机软件通过网络提交该请求给服务器软件。服务器软件处理这个请求，根据需要过滤、丢弃和排序数据；然后把结果送回到你的客户机软件。
客户机和服务器软件可能安装在两台计算机或一台计算机上。不管它们在不在相同的计算机上，为进行所有数据库交互，客户机软件都要与服务器软件进行通信。
