“死灰复燃”这个成语的意义与“野草烧不尽，春风吹又生”大抵类似。讲的都是东山再起的故事。其语出自《史记·韩长儒列传》，韩长儒即汉朝御史大夫韩安国。
起初韩安国事的是梁孝王。在吴楚七国之乱时，梁孝王用韩安国及张羽为将领抵御叛军。因为韩安国的老成持重，所以吴楚的叛军不能越过梁国的防线。
后来韩安国因为犯法失去了官位被关押在蒙县的监狱中。蒙县的狱卒田甲见韩安国失势，也不知道是出于什么样的心理，对韩安国百般羞辱。
韩安国也烦了，就对田甲说了一句：“死灰独不复然(燃)乎”。（灭掉的灰烬难道不能复燃吗？）， 言下之意是你就不怕我东山再起之后找你麻烦吗？那田甲回答的也是够绝，他回答：“然即溺之”。（就算烧起来，我一泡尿把它灭掉）
没过多久，因为梁国内缺少官员，汉朝又派使者将韩安国任命为两千石的高官。这下是死灰彻底复燃了。田甲听闻到这个消息是亡魂皆冒，赶紧逃亡了。
然而故事并没有结束。因为田甲逃亡，韩安国便假意要找田氏宗族的麻烦，他放出风来，若是田甲不回，他就灭掉田氏一族。这下田甲没办法了，老老实实回到韩安国面前坦胸请罪。此时的田甲，想来已经是绝望等死了。
而韩安国看着请罪的田甲却是笑了一笑说，“你现在可以撒泡尿把我的复燃给灭掉了，像你这样的人，又如何值得我去计较呢？”（可溺矣！公等足与治乎？）。而后善待了田甲，并没有找他的麻烦。
以上便是成语“死灰复燃”的出处。韩安国可以说是有量了。面对着昔日羞辱自己的人，能够一笑释然。如此“死灰”，其"复燃“不是没有缘故的。
