时间：公元前250—前230年
空间：中国陕西与地中海西部
投资一位国王，从而掌握一个国家，无疑是一天大的生意。还有比这更大的生意吗？有！那就是自己建立一个帝国。前之成功者吕不韦投资没落时的异人，后成为一人之下、万人之上的秦国丞相。后之敢为者是腓尼基商人，他们在北非建立了一个驰骋地中海西部600余年的海上帝国—迦太基。
诡谲的继位：公元前251年，奠基秦帝国基础的秦昭襄王去世，太子安国君继位，史称秦孝文王。由于他的父亲在位太久，秦孝文王继位时已经53岁，在那个年代已经算高龄的他登基的三天后便去世了。曾在赵为质子的异人居然继位，成为秦庄襄王，几乎出于当时所有人的意料。而这却就是吕不韦赌其能成为秦王的暴利收获。
质子的来历：春秋战国时期，诸侯之间经常举行会盟、签订盟约，并互相交换人质作为确保盟约落实的保证。各国一般都派不可能继承王位的王子或王孙去别国做人质，即显得人质有足够的分量，又不至于让别国抓住自己的命门。这些王子王孙被称作“质子”。质子的职责就是老实在别国都城带着，不能轻易离开，否则就是毁约、会被咎责。由于互相交换的原因，质子一般不会被杀，但他们的处境，就看两国的关系如何了，毕竟于每个诸侯都有好多女人、都有好多儿子。鉴于这种情况，质子的生命对于盟约有时并没有多大约束，毁约的情况经常发生。异人就曾经是这样一个质子。
异人的悲剧：异人是秦昭襄王次子安国君的庶出儿子，完全没有继承王位的可能，即便是在诸王孙中的地位也很低。公元前269年，在连续被赵惠文王击败后，他被秦昭襄王送到了赵国当质子。公元前265年，秦昭襄王的长子病逝，次子安国君顺位成为了太子，随即立一位他非常宠爱的妃子为正夫人，号称华阳夫人（没有子嗣）。即便如此，异人还是没有继承王位的可能性，因为他和他的母亲夏姬均不受安国君的宠爱，况且安国君还有20多个儿子，这也是他被送往赵国邯郸作为质子的原因。公元前265年后，秦不顾质子的安危，再次大举攻赵。质于赵国的异人但倍受冷遇、生活困窘，而且随时有生命危险。而此时，一个人的出现，彻底改变了他的命运。这个人就是被称作中国历史上最成功商人的吕不韦。
商人的赌局：大约公元前260年白起坑杀40多万赵军的同年，腰缠万贯的卫国巨商吕不韦，在赵国都城邯郸经商的时候遇到了处境危险且穷困潦倒的异人，认为“奇货可居”，决定进行一次高回报的政治投资，称为赌博也无不可。他要帮助在当时绝对没有可能成为秦王的异人成为秦王。之后，两人一定达成了某种外人不知的协议。但可以确定的是，此后吕不韦不但给了异人大量的钱，还把自己的姬妾（赵姬）送给了异人。同时，还拿出重金成功游说了当时还是秦国太子正妻的华阳夫人，令没有亲生儿子的她说服安国君，立异人为安国君的继承人。公元前259年，赵姬生子嬴政（即后来的秦始皇）。公元前258年，异人的爷爷秦昭襄王再度发兵，攻打赵国都城邯郸。赵孝成王欲杀身为质子的异人以泄愤。吕不韦拿出六百斤金贿赂了守城的官吏，与异人一道随出征的秦军返回了秦国 。回国后的异人被华阳夫人正式收为义子，改名子楚。也许是因为赵国取得了邯郸之战的胜利，赵国只是扣留但并没有杀害子楚留在赵国的妻儿。公元前251年，秦昭襄王去世，太子安国君即位，是为秦孝文王，并且立正妻华阳夫人为王后，立子楚为太子。为表达善意，赵国随即送赵姬和其子嬴政回到秦国。至此，吕不韦的政治投资或赌博已经胜券在握，只是他没想到，这一天来的如此之快。
丰厚的回报：秦孝文王在为秦昭襄王服丧期满、登基三天后病亡。那个曾在赵国做质子的异人，居然继位、成为了秦庄襄王。吕不韦十年前对他的投资也获得了超级回报。公元前249年，吕不韦被任命为秦相，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。同年，东周国与其他诸侯密谋攻秦国，秦庄襄王命吕不韦率军攻灭东周国，彻底铲除了周王朝的残余势力。此后三年，秦军继续蚕食三晋，但在公元前247年被信陵君率燕、赵、韩、魏、楚五国联军击败，退回函谷关。同年，秦庄襄王卒，年仅13岁的嬴政继位，尊身为秦相的吕不韦为仲父。此后十年，完全把持国政的吕不韦大肆招揽天下文人学士，给优厚待遇，号称有食客三千；命他们将所知道的都记下来，主持编著完成了一部巨著——《吕氏春秋》。他还将书悬于咸阳城门悬赏修改，留下“一字千金”的“美谈”。在为自己谋取名声的同时，吕不韦也一直在设法保住自己的位子。吕不韦曾与已经身为太后的赵姬私通，后恐事情败露，另寻并将性功能极强的嫪毐献给了赵姬。
悲剧式结局：公元前238年，年已22岁的秦王嬴政下令彻查太后和嫪毐之间的丑事，诛杀嫪毐三族及其与太后所生的两个儿子，并把赵太后迁到雍地居住。受此事牵连，被贬的吕不韦饮鸩自杀。
其后，秦王嬴政重用文臣尉缭和李斯为相，任用王翦、王贲父子和蒙恬、蒙武父子为将，正式开始灭亡六国的统一战争。公元前230年内史腾灭韩、公元前228年王翦灭赵、公元前225年王贲灭魏、公元前223年王翦灭楚、公元前222年王贲灭燕、公元前221年王贲灭齐，完成了中华文明的空前统一：在东达东海、南至南海、西抵昆仑、北越长城的辽阔大地上建立起一个前所未有的帝国。为治理这个庞大的国家，秦王赢政自封始皇帝总揽大权，分天下为36郡，中央设丞相、御史大夫、太尉以及诸卿分别掌管政治、经济、军事；统一度量衡和货币，施行车同轨、文同书，修驰道、筑长城；对于稳定王朝统治、巩固国家疆域和形成以华夏为主体的中华民族发挥了重要历史作用。
当东亚中国的一代巨贾以悲剧结束了自己传奇的一生，一个由商人在地中海西部建立起的海上帝国——迦太基开始走到它600余年辉煌的尽头，因为从公元前263年起，与罗马人的开战最终导致了迦太基的灭亡。
腓尼基人溯源：腓尼基人是历史上地中海东岸的一个古老族群。有人说他们是被犹太人打败的迦南人，有人说他们也是闪米特人的一支。然而最大的可能是多个族群在漫长历史中形成的融合体。约公元前1020年，犹太人建立以色列犹太联合王国时，曾有推罗等多个腓尼基人的城市与之并存。他们创立的腓尼基字母是西方文字的起源。公元前10世纪起，善于航海和经商的他们驾驶着狭长的船只踏遍地中海的每一个角落。据说，“腓尼基”的意思是“绛紫色的国度”，原因腓尼基人强迫奴隶潜入海底采取海蚌，从中提取鲜艳而牢固的颜料，然后用紫红色染成花色的布匹运销地中海各国。和希腊人一样，腓尼基人曾在地中海沿岸建立了很多殖民城市。当然，最著名的莫过于后来发展成海上帝国的迦太基。
牛皮大的城市：传说，迦太基城的建立者是一个腓尼基泰尔族的妇女。她在丈夫被泰尔族的统治者彼格美利翁所部族首领谋杀后，接受神明的指引，带着全部财产和其他人起坐船逃到了北非，向当地酋长请求给他们一张牛皮所能包围的那么大的一块土地。当地人认为这是一个微不足道的请求。谁知，这位妇女竟将牛皮剪成细细的长条，围住了很大一块地方。这就是现在迦太基围城所在。更为可信的历史应该是，一群来自母邦推罗城的移民，横渡地中海来到北非，向当地人买下一块土地，在当地土著人的同意下，约公元前800年前后建造迦太基城。
曾经海上帝国：建城后的迦太基很快成为贩卖奴隶及海上贸易的重要中转站，并在公元前7世纪亚述帝国征服地中海东岸后，取代了推罗的母邦地位。为维护其贸易垄断地位，公元前6世纪开始，迦太基就多次与欲染指地中海西部的希腊人发生冲突。直至公元前4世纪初，希腊人自己在伯罗奔尼撒战争后元气大伤。此时的迦太基已经是一个庞大海上商业帝国。迦太基城比罗马城大三倍，拥有居民有60多万，50支桨的巨型战船数百艘，以至于西地中海宛如迦太基人的内湖。迦太基人曾傲慢地宣称“如果得不到我们的允许，罗马人想在大海里洗洗手都是不可能的”。
几乎灭亡罗马：随着罗马人的崛起并走向海洋，两者之间的战争已经是历史的必然。公元前264年，为争夺盛产粮食的西西里岛进行了历时23年的“第一次布匿战争”。陆战强悍的罗马军队居然靠跳船作战击败了海军强大的迦太基。公元前237年，迦太基名将汉尼拔攻占了西班牙，并在那里建立起一支庞大的雇佣兵军队，挑起“第二次布匿战争”。公元前218年，率领远征军冒死翻越了阿尔卑斯雪山，在特拉西美诺湖战役中几乎全歼了前来应战的罗马军团。公元前216年，汉尼拔依靠其举世闻名的新月形战术，在坎尼战役中以较少的兵力包围并击败了罗马大军，使古罗马共和国近半高级将领和元老院议员被杀或被俘、精锐军队几乎被消灭殆尽。在此后长达15年的时间里，依靠掠夺财富的诱惑和非凡的战术指挥才能，战无不胜的汉尼拔打得罗马人只能闭门不战。
海上帝国悲剧：但由于汉尼拔的军队全是雇佣兵，且因贵族猜忌而得不到迦太基城的支持，只能以战养战汉尼拔一直没能取得决定性的胜利。而屡遭败绩的罗马人在坚壁清野防御汉尼拔的同时，公元前202年采取围魏救赵战术，派3万大军远征北非，在扎马战役中击败了被迫回援的汉尼拔。迦太基人最终不得不投降，由昔日的海洋霸主变身为罗马人的藩属。第三次布匿战争后，商人建立起来的迦太基帝国自此成为了历史。
结论：留给读者自己想吧，，
本文为《世界历史六千年》的外篇-——正在组稿中的《对表中华文明的世界》
