漫天飞雪，霜染大地。

立冬已在渭水南岸的草垛中埋伏了三日。这三日里，他昼夜警觉，只啃一点干粮喝口清水维持体力，睡觉都睁一只眼。就连一只猫从草垛前面走过，也难逃他的察觉。但立冬对这种事情习以为常，他做的，本就是黑暗中的生意。这种生意，要的就是稳、准、狠，尤其是要能忍。

其实立冬本不用接这趟差使的。已过了小雪时节，他当值的时日已过。

这是霁血楼的规律。楼内二十四支，以节气命名，每支的行动时间，只有自己当值的那半个月。

每年就半个月。

霁血楼接下的生意从不落空，名头很响，自然报酬也高。楼内众人，每年半个月的刀头舔血，其他时节，如何享受，干什么营生，楼主一概不问。

二十四支之间，互不知情，互不干涉。但立冬与小雪、惊蛰关系极好，他们自幼被楼主收养，情同兄妹。但惊蛰的行动时节离他们两人较远，成年后又在外面安了家，因此总归还是立冬与小雪关系近一些。

这次的行动，本该是小雪前去，谁知她突然病倒，立冬便主动请缨，代小雪执行任务。

任务很简单：伏于渭水之南道上，刺一红顶蓝帷车内之人。

因此，立冬才在这草垛之中，一伏三日。

伏在草垛之中，立冬想起，小时候，他和惊蛰好得穿一条裤子，同作同息，同读书同练功。谁知，后来师傅又领来一个看起来娇滴滴的小姑娘，让他们叫她师妹，好好照顾她。惊蛰对这小师妹爱理不理的，总嫌她累赘，有她跟着，玩儿起来都不痛快。立冬却喜欢师妹，师傅领着她来时，他和惊蛰一起堆雪人，手里正拿着一块碳，准备安到雪人的脸上。师傅说，你们好好照顾她，立冬就把那块碳往小雪手里一塞，道：你来给雪人安眼睛吧！

那天，正是小雪时节。

远远地，风雪中传来隐隐的马蹄伴着銮铃的声音，打断了立冬的思绪。他的全身立刻绷紧，翻身而起，向外窥探——风雪中，一辆青色帷帐的灰顶车出现在视线中，那车夫又老又瘦，若没有手中的酒葫芦，只怕很难抵得过这漫天的寒气。

不是猎物。

立冬又坐了回去，突然很想喝口酒，可惜手里只有半块干瘪的饼子和一袋清水。

五年前吧，也是这样的冬日，立冬受命去涿州暗杀一个帮派首领，然后去青州劫一批货。那时，小雪才刚刚成年，开始作为二十四支之一执行任务。她从小到大，从没离开过立冬和惊蛰。她在立冬的房里帮他整理行装，亲手将一个小包袱交到他手上：这是我做的饼，你带着路上吃，在外面一定要小心。惊蛰在一旁嫌她墨迹，拉着立冬就去吃践行酒了。后来，涿州的帮派首领被杀，帮中两个好手一路追踪立冬到青州，在他劫货之时突然发难。立冬寡不敌众，负伤被俘。小雪听报后，不理楼规，愣是拉着惊蛰连夜直奔涿州，救回了只剩一口气的立冬。自己却被暴怒的楼主罚了三个月的跪。

立冬清楚地记得，小雪时节那天，自己刚刚勉强可以起身，外出执行任务归来的小雪，却一声不响地跪在了院子当中，任由雪花飘落在她的衣衫之上。

远远地，马蹄銮铃之声又响起，立冬翻身而起，仔细观瞧——红顶，蓝帷，正是猎物。

立冬屏息凝神，只等马车靠近，一击而中。这种事，本是他最拿手的，可不知为何，今日却有些隐隐的心神不宁。马车已到眼前，他不敢再犹豫，拨开草垛，人已如离弦之箭一般射出，直刺马车中人——

马车竟是空的。

立冬自知中计，只求速退，反身撤出，早已被包围。

由打包围圈外，插着手走过来的人，竟是惊蛰。

立冬紧握短剑，横眉怒目，不发一言。惊蛰装模作样地叹了一口气，道：“我本想，你我兄弟一场，将你留到最后的，谁知你竟为了你的小师妹，自投罗网……”

立冬满心疑问，仍闭口不言。

惊蛰风轻云淡地掸了掸自己狐裘上的雪花，接着道：“师傅年迈，要找继承人了。所以，由立春大哥开始，需要暗中一个个地设计，将其他二十三支都灭掉，以证明自己实力，也算是为楼主之路扫清障碍。被灭掉的，自然会有新人来顶他的名头，这秘密也不会传出去；如果计划失败，计划者就要将计划告诉给活下来的人，由他继续灭掉其他支——我么，比较倒霉，排得靠前，就是杀了立春得来的这差事。”

立冬心中一阵翻滚，哑声道：“难道你，你就这样害死了那么多同门兄弟？”

惊蛰笑道：“我不害他们，难道等着他们来害我？就算我有意终止，你觉得师傅会放过我吗？你从小就是软心肠，实在不适合做这一行。”

立冬沉默半刻，道：“我死不足惜，可看在我们自幼相交的份上，你能不能放小雪一马？她并无争权之心，你就让她走吧……”

惊蛰冷冷道：“我放了她？还真怕她回来找我报仇呢。作为霁血楼楼主，我可不敢冒这个险。”

说罢，转过身去，任手下朝着立冬合围而去，却没注意到，由远处向他射来的一枝冷箭。