曾子曰：“吾日三省吾身。为人谋，而不忠乎？与朋友交，而不信乎？传，不习乎？”
《大学》讲“所谓诚其意者，如恶恶臭，如好好色”，但实际上人们对善的追求，对恶的舍弃远没有“恶恶臭，好好色”那么自然。小人自不用说，明知不对，偏偏舍不得不做。即便是追求仁善的君子，举手投足起心动念不经意间常常就偏离了正道，所以要每日省吾身。“身”其实就是各种行为，而“忠”“信”其实是一回事儿。就是尽自己心，忠于自己的良知。
现在的人通常会问：那人值得我如此忠信吗？请注意，曾子讲的是“省吾身”，不是“察人身”。子还曰过“古之学者为己，今之学者为人”（《论语 宪问》）。曾子所为就有孔子所说的古人之风。做人忠信，反思己身，都只关自己的事儿，与他人无关。这就是修行，其结果就是自己在人格精神上的成就。我们平时也会反省自己，但通常只是为自己找了一堆借口，还发现了别人的一堆问题。就算我们没有开口说出，我们仍然在内心里以这种方式保护自己。我们对成为更好的自己似乎没什么兴趣，我们更在乎我们在别人心目中的形象。
那如曾子这般三省吾身，最后达到什么目的呢？达到子所曰的“七十而从心所欲不逾矩”，到这时，身与心合，就可以如恶恶臭般摈弃诸恶，如好好色般奉行众善了。
曾子这番话往深了说，反映了心与身的对立，心与欲的对立。身与欲的结合是非常自然的，甚至有时候我们会直接用身（肉）代表欲。“恶恶臭”“好好色”所表达的也正是身与欲的关系。倘若我们追求的是“欲”的满足，那其实没什么好反省的。忠、信都是发自于心、超越身和欲的价值追求，是一种非自然的状态。所以，如果你想要听从心的召唤，就需要“省”，因为我们的身并不习惯听从“心”的召唤。曾子终其一生，都是“战战兢兢，如临深渊如履薄冰”（《论语·泰伯》）的状态，可见他对身的警醒，到了什么程度。
那我们只活在身与欲的层面不好吗？不好，因为心不是我们捏造的，它就在那儿。我们总是违拗它就会寝食难安，我们遵从它，就会心安理得。
其实以当下的社会来观察，已经没有什么人是单纯地活在“身与欲”的层面，那是一种行尸走肉的状态。所不同的是你的心能在多大程度上不与身妥协。
子曰：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。”由此可见，孔子并不单纯地排斥身与欲，但身与欲不能与“道”冲突。换句话说，孔子的心至少在富贵这个层面，是不会向身妥协的。孔子还说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”身最根本的依托是生命，即使在“生命”这个层面上，志士仁人，仍能坚守心的选择而不向身妥协。到“朝闻道，夕死可也”，已经不是心与身的对立选择了，而是通过无数次的省察达到的一种从容而广大的生命境界了。想象一下我自己的最后时刻，会不会还只是觳觫的状态呢？
西方的哲学也有这样的传统，从苏格拉底的不避死亡到康德的自律的道德到阿伦特的平庸之恶，其核心都是心对身的觉照与超越。往这方面说还是太深了，且按下不表。
