公元640年，城北的小酒馆传来一声啼哭，酒馆的老掌柜年近花甲才得一子，取名晚来。晚来满月那天老掌柜家的鞭炮声在街上响了半个时辰，前来祝贺的邻居街坊踏破了小酒馆的门槛，老掌柜笑得合不拢嘴，只是站在桌子前大笑着说道:今天本酒馆来者是客，全部免单，大家吃好喝好。
老来得子，自然倍加珍惜，老掌柜守着祖祖辈辈流传下来的小酒馆，做着小本经营，挣得不多但在本地熟人熟事还算落得自在，晚来八岁就被老掌柜送去私塾念书，就盼望着晚来有朝一日金榜题名，光宗耀祖，自己在街坊邻居面前走路也能将头抬得更高一些。
晚来在家很清闲，老掌柜不让他干酒馆里面的那些粗活，生怕磕着碰着哪点。只是让他只管念书，想要什么老掌柜都答应。
公元650年，高宗即位，年号永徽。晚来顽皮，逃学去城郊玩了一天，回到家老掌柜气不过，用放在门背后尺子重重的打在晚来身上，罚他晚上不能吃饭。
656年，晚来长到16岁，不好学习，闲时就坐在自己家门口看对面胭脂铺。胭脂铺的老板娘是个贪财又势力的肥婆子，却生了一个美若天仙的女儿，晚来看着胭脂铺里的小女儿，起身拍了拍屁股说道:“我以后要把她娶回家当老婆。”
公元659年，高宗显庆，武后掌权。晚来十九岁，带足了盘缠进京赶考，发榜当天下起了雨，晚来撑了把伞去看贴在城门上的红榜，再三看了几遍没发现自己的名字，不免发出一声叹息，人群中冲出一人，扔了手中的伞，抓着晚来的肩膀欣喜的叫道:中了，中了，我中了！
那是晚来家酒馆隔壁开当铺李掌柜家的大儿子，晚来发现他看自己的眼神有点不太一样了。
没考取功名，晚来回到了家中，老掌柜身体大不如前，知道自己时日无多，便招来晚来:考不上功名，这是命，我已经找了王婆子给你说了门亲事，对面胭脂铺的小女儿，花了不少积蓄才说成，我死后不用给我守孝三年，无后为大，赶紧娶妻生子，把香火延续下去，把祖宗留下来的小酒馆继续经营下去。话叮嘱完，老掌柜便撒手人寰。
660年，晚来刚满20，按照老掌柜的要求，将对面胭脂铺的小女儿娶过家门。洞房花烛之夜，两对摇曳的红烛忽明忽暗，看着自己娶过门这美丽的妻子，晚来心情大好，不免多喝了几杯。而邻居们却疯传:只是贪他家那点小财而已，也不看看自己长的什么样。
同年十月，朝廷征地，晚来外出回来家里伙计说小酒馆也在应征之列，衙门派人过来量地，给晚来家酒馆按一平米八吊钱来算，晚来急忙去赶去衙门，苦苦哀求，这是自己家几辈人的基业，卖了自己就是不肖子孙，怎能卖？
县太爷大怒，叫衙役将晚来轰打出去，晚被打断了一条腿。街坊看见晚来一瘸一拐回到小酒馆，自己家门板上被画了一个大大的“拆”，格外显眼。晚来遂大病一场，等到醒过来时，小酒馆东墙已被拆去，妻子在身旁止不住的哭泣，晚来摇了摇头，眼泪决堤。
晚来想起了在京城已经做上小官的同乡，想必念着同乡之情，肯定能保住自己家这点小基业，遂萌生了上京城的想法。
一天夜里，城里风雪飘摇，门窗摇晃不止，有人看见城北小酒馆的掌柜晚来锁紧了门窗，背上行囊，悄悄走出城去，街上留下一串一深一浅的足迹。
费尽千辛万苦终于赶到京城，在同乡府邸门口等了数日，只等管家的一句话说:老爷最近忙于公务，无暇接见。
晚来艰难的回到了家乡，小酒馆早已被拆的一干二净，现在只剩一堆荒土杂草，对面的胭脂铺也人去楼空，几个店伙计搬空了酒馆里值钱的东西，妻子也不知所踪，站在这土堆前晚来止不住的笑，那声音响彻小城的上空......
从此，小城里没了一个叫晚来的酒馆掌柜。
数年后，高宗降下圣旨，归还所征百姓土地，衙门派人找小酒馆的主人，无果。
一日，小镇一商贩去远方交易买卖，路遇一衣衫褴褛，疯疯癫癫的叫花子，嘴里不停说着:世道难，人心乱，世道难，人心乱……
商贩感觉像是自己家乡方言，遂停下脚步仔细端详了这乞丐，这不就是小酒馆的晚来掌柜吗？商贩兴奋的扯住叫花子的手说道:皇上下旨，你家的地又回来了。可是叫花子好像没听到商贩所说的话，依旧向前一瘸一拐走去，嘴里还是不停地说着:世道难，人心乱，情义并绝，泪落谁能安？
兴，百姓苦，亡，百姓苦。总让人无奈，即使改换朝代，不过是换了另外一拨人而已。
2017.11.17
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