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　　原来，山虎走后，两个孩子饿了，不停地哭闹，菊花左等右等不见山虎回来，就领孩子在戏台下吃了点荞粉，卖荞粉的妇女一看菊花三口孤儿寡母，背着包袱，听口音不是当地人，不像走亲访友，更不像逛会看戏的，问菊花是干啥的？菊花说，是逃荒要饭的，卖荞粉的妇女看到菊花有几分姿色，人也干练，还有两个娃娃，就想给自己打光棍的哥哥把菊花收拾下，所以千方百计和菊花套近乎，留下菊花，纠缠菊花，菊花人生地不熟的脱不了身，又不敢喊叫，一时不知咋办？那个卖荞粉的已经抱起了金宝，准备离开，逼迫菊花跟自己走，山虎恰恰找到了这里，才化解了尴尬和危险,一家人在玉皇楼廊檐下住了一宿。
　　
　　翌日，山虎一家寻到昌公塬边边的姬家沟，姬家沟就像在昌公塬上切了一刀，沟沿着刀口蜿蜒到秦岭脚下，沟里有一条小溪流，清澈见底，水底游虫的触须历历在目，水质纯净，是沟里和塬上附近人畜的水源地。沟底两岸各有一排窑洞，沟底小路盘旋连着沟顶昌公塬。姬家沟就是连接塬上塬下的枢纽。
　　
　　山虎打听到表叔住在姬忠厚家的窑里。姬忠厚是沟里的财东，塬上塬下沟里有上百亩土地，家里有七八孔窑洞，雇有长工、短工，喂有高骡子大马和牛，开有酒坊和磨坊。姬财东的一排窑洞是用院墙围起来的，院墙丈余高，布瓦覆顶。门楼高大气派，三槛大门门扇板厚结实，大泡铜钉子镶嵌其中，坚固耐用。大门外两侧各有石猴抱鼓青石雕一对，墙拐角有三四个青石系马桩。从外边看大院是一个整体，每一个窑洞口都是砖砌雕券，门窗做工讲究，院内整洁，院内又从中分隔为二，用小门连接，姬财东的卧室、客厅以及儿子居住的窑、灶房、粮仓等在一个小院；牲畜窑洞，磨坊，酒坊，雇工居住窑等在另一个小院里。院墙外有一棵高大的皂荚树，虬枝茂盛，遮天蔽日。树下有一个碾盘子，上有青石碌碡。姬财东大院的窑面布局和周边住户破烂不堪的窑面有明显区别。山虎是在皂荚树下拜见姬忠厚的，姬忠厚头戴一顶黑毡帽，中等个头，眼窝深鼻梁挺，眉粗口大，绰号叫“姬大嘴”，身穿过年的缎面马褂，脚穿棉窝窝，两手相对操操在袖管里，坐在树下晒太阳。山虎真诚地说明寻找姬石匠的来意。
　　
　　姬忠厚告诉山虎：“姬石匠去年腊月搬来，住在我以前放冬菜和牲口草料的窑里，平时在周围十里八乡锻石磨，活做得好，人缘也好。腊月底回老家过年了，钥匙还在我这里放着。”
　　
　　山虎很是失望，心里沉甸甸的，表叔又不在这里。看到这里土地宽广，田地肥沃，有住有水，财东厚道和善，而且这个地方沟深崖陡，树木茂密，既能隐藏又能逃避，即使有个风吹草动也好脱身，心里打算在这里暂时住下。
　　
　　“老叔，我是姬石匠的表侄，家里闹饥荒，出来想寻一碗饭吃，讨个生活，我叫刘小雄。”山虎没敢说自己的真实名字，更不敢说是逃跑出来的，怕惹事更怕姬财东不收留自己。
　　
　　“额。”
　　
　　“两个娃娃小，咱这里人富裕厚道，让我暂时住一段时间，等我找下活干寻下住处就搬走了。”山虎虔诚地对姬忠厚说。
　　
　　姬忠厚盘问了一阵子，看山虎两口说话实诚，面相和善，两个孩子又小又可怜，描述的姬石匠形象也没有出入，不像无赖之徒。出门人不容易，以前听姬石匠讲，柞水是“九山半水半分田”，“吃饭靠老天，花钱靠人捐”，饥荒年馑不是河南兰考就是商洛一带的山里人沿街乞讨，到沟里要饭，这也是实情，于是动了恻隐之心就说：“看在姬石匠的份上，你就住吧。但不能惹是生非，不然就走人，租金和姬石匠一样多。”姬忠厚把山虎领到姬石匠的窑前，这个窑洞建在姬忠厚的大院外边，紧挨着大院。姬财东把石匠的钥匙交给了山虎，山虎千恩万谢。
　　
　　窑洞里有姬石匠的锅案碗筷，烧柴就能做饭。土炕连着锅灶，烧火做饭炕是温暖的，炕上的席子破的没有边边，席子的中间还烧了个一尺的大洞，裸露的炕沿沿，层层起土。墙角堆有锻磨子的铁錾子、榔头、眼镜。窑里再也没有其他东西。菊花打扫一遍，把被子往炕上一放总算有个睡觉的地方，奔波半月了，总算有个遮风避雨的地方。山虎一时找不到活干，就租了姬财东沟里的二亩坡地，开垦整理。
　　
　　转眼春暖花开，土崖上桃红李白，沟底柳树如烟，竹林青青，野花含笑，野草向上窜着生长。小溪清澈，蝌蚪漫游。水草缕缕，浮萍翠绿。一身力气的山虎活力四射，如春天般朝气蓬勃，在附近的砖瓦窑场找到了装窑的苦力活，菊花也学着给姬财东家白天织布，晚上在家里纺线。
　　
　　清明刚过的一个晚上，天气阴沉，看不见月亮，又刮起了呼呼起哨的妖风，尘土冲天起，大树弯折腰。山虎从窑厂做工回来，劳累了一天人困马乏，吃了晚饭倒头就睡，菊花还在油灯下纺线。突然，姬财东大院的狗疯狂的吼起来，似乎还有吵闹声，菊花赶紧摇醒山虎，山虎在朦胧中爬起来，披上衣服，开门一看，只见：姬财东的大门外，火把通明，两人背着枪手里举着火把，大门四开，院内喊声哭声一片，山虎第一感觉是姬财东家遇到土匪抢劫了。土匪有枪，山虎不敢靠前，趴在院墙上望：姬财东的窑门外一堆大火，几个伙计和姬财东的老婆儿子绑着手站在火堆旁边，看不见姬财东，只听那伙人大喊，出来不出来？不出来继续用火熏。原来，姬财东在他住的窑暗角还挖了一个天窑，直通半崖，在半崖留一个隐蔽的小口，以备土匪袭击时藏身，没想到窑角洞口被土匪发现了，土匪把柴放在洞口点燃，烟顺着天窑洞壁上升，把藏在天窑顶部的姬财东呛得受不了，边呐喊边爬了出来。姬财东被捆在窑门前的树桩上，火堆离姬财东一尺远，姬财东耷拉着脑袋，不停地咳嗽。
　　
　　“快说，黄货在哪里？”（土匪黑话，“黄金藏哪里？”）
　　
　　“黑货在哪里？”（土匪黑话，“大烟土藏哪里？”）
　　
　　姬财东没有说话。想起去年腊月土匪头子武文昌来抢劫，他正在另一个储藏窑洞里清点烟土等货物，土匪冲进院子，堵住大门，跑已经来不及了，他急忙藏入这口窑洞的地窨子，土匪把几口窑洞翻了个底朝天，也没有找见他，就把他七八岁的大儿子富长吊在门外的皂荚树上，一顿毒打，这还不罢休，又猛地从树上把儿子放了下来撴在地上，大儿子的腿撴坏了，在炕上躺了三个月，至今腿还在跛，土匪找不到银钱和大烟土，最后把三四头牛和粮食抢走了。
　　
　　“老总，我们没有货。”姬忠厚陪着笑脸说。
　　
　　“放屁，你们昌公塬上的土质最适宜种大烟，金终南，银户县，石头瓦渣烂眉县。你们就‘金’在土质肥厚，长大烟，长庄稼上。没货，你分明是在哄人。”
　　
　　“老总，真没有。”
　　
　　“呸，再说话小心你的舌头。”
　　
　　“弟兄们，给姬掌柜上素菜。”土匪头下了命令，几个喽啰把大火移到姬财东的腿旁，一个裤腿冒出一缕青烟。　　
　　
　　“呀……呀……”姬财东发出嚎叫，声音凄惨，阵阵揪心，似鬼哭狼嚎，听了让人毛骨悚然，恰如小鬼投人入油锅般绝望。姬财东头仰身挺，喘着粗气，疼得头又弯了下去，直喘粗气。其他人吓得魂出七窍，跪在地上发出求饶声。
　　
　　“老总，你们行行好吧，饶了我们吧。”
　　
　　“少啰嗦，快点交货。”
　　
　　姬忠厚没有说话。
　　
　　“兄弟们，给姬财东上硬菜。”几个喽啰用一把扫帚在姬忠厚家的老油瓮蘸了一些菜油点燃，放在姬财东的脊背后，前后夹击烧烤。
　　
　　姬忠厚的两个裤子都冒出青烟。
　　
　　“妈呀！……”姬忠厚发出了吼叫声，并跳起来，众匪死死按住姬忠厚，纵有孙悟空的金刚躯体也难敌这般折磨。
　　
　　凄厉的叫声惊得崖背上树木里栖息的鸟雀一阵乱飞，树木摆动中崖土纷纷下落。尖利的叫声在寂静的夜晚传播到远处村庄，狗又一次狂吠起来。
　　
　　山虎实在不忍心看下去，跑到屋里，拿起墙角的铁榔头冲了出去要救姬财东，被菊花死死抱住。
　　
　　“土匪人多势重，人见人躲，鬼见鬼愁，还有长枪短枪，你去是白白送死。”
　　
　　“救人一命，胜造七级浮屠。”山虎急得直搓手，猛的想到惊飞的鸟雀，何不上到崖背上，向下扔土块，吓吓土匪。
　　
　　山虎不顾一切掰开菊花手指，爬到窑顶，向下扔了一块土块，土块刚好落到火堆上。火星四溅，把院子里的土匪吓了一跳，落在土匪身上的火星烧的土匪连拍带打，跳得老高。山虎又扔了一块，又砸中火堆，土匪骂骂咧咧向空中开了一枪，黑夜中土枪发出刺眼的火舌。姬财东已经被折磨的奄奄一息，快要断气了，就是舍不得交出银元。面如土色的老婆怕把姬忠厚折磨死了，家里没了顶梁柱，自己成了寡妇，只好拿出大烟土和银元，土匪头子一看有收获，一阵阴笑，命令继续“烤银”.
　　
　　“妈来个巴子，米汤稠了还有豆子，看你的肉硬还是我的火硬。”
　　
　　“妈呀……啊……”姬忠厚又发出惨叫。
　　
　　忽然，几声怪叫从崖背上传来，姬家老小吓得魂不附体，土匪也惊的头发倒立，浑身起鸡皮疙瘩。原来山虎急中生智学了几声野兽叫唤，惟妙惟肖，有野狼嚎叫声，有狐狸低鸣声，有猫头鹰的呱啦声，一时又传来猫头鹰“哈哈”的似笑非笑似叫非叫声，声音让人六神无主，七魂飞散，土匪“砸窑”(土匪黑话，抢人。)最忌讳听到猫头鹰的叫声，土匪头子杨占勤打了一声口哨，众匪拿上银两、烟土、白面，牵了一头牛匆匆向秦岭山的方向跑了......（待续）

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