自我控制
很多人都有这样的习惯，先承诺别人自己还未完成的一件事，以此来激励和监督自己更好地完成。比如作者说他也会经常承诺几个月后交一份现在还没完成的论文，以此来激励自己抓紧写。起床困难的人会把闹钟放到卧室的另外一侧，以至于监督自己按时起床。所以这些日常生活中的小细节，或者说小决策行为都和自我控制有关。但传统的经济学却假设这些自我控制行为不存在。那么接下来的内容，就让我们来了解这些看似不存在的自我控制。
提到经济学，大家都会提到自由市场经济学之父亚当·斯密，以及他的著作《国富论》。在书中亚当·斯密提出了市场这只看不见的手，被后来几百年的经济学家们无数次引用，但是作者认为大家显然夸大了“看不见的手”的作用。在亚当·斯密的《国富论》之前的1759年的另外一本名著《道德情操论》中，他首次提出了自我控制的问题，在那边书里，亚当·斯密将自我控制解释为“激情”和“公正的旁观者”之间的挣扎或冲突。
在自我控制中，有几个概念需要了解，包括：跨期选择、贴现效用消费函数模型。
跨期选择是由经济学家欧文·费雪提出，其含义是消费者力图使得目前消费与未来消费的组合能够带来最大效用，这就是跨时期最优选择。也是指人们衡量不同时间点做出决策后的成本和收益。经济学家用折扣率来解释跨期选择。
长期以来，跨期选择是经济学和行为决策领域关注的一个重要问题。对跨期选择研究的一个基本发现是，与当前或近期的损益相比，人们总是倾向于赋予未来获益或损失更大权重，这一现象叫做时间折扣(timediscounting)。时间折扣是个体经济心理与行为中的一个重要属性，它反映了个体如何看待未来或过去事物的价值，如金钱、生命等。已有研究发现，时间折扣不仅与个体的重要心理特征相关，如人格、智力等，也与社会经济环境的变化直接相连，如利率变化、通货膨胀等。
近l0年来，时间折扣问题不再仅仅是经济学家和行为决策学家的专宠，而逐渐成为神经科学与心理学、精神病学等学科研究者共同关注的一个问题。这一关注包括了两个层面的原因。
其一，人类与动物的重要差异之一是人类具有对未来进行计划和规划的能力。但在进行跨期选择时，人类却同寓言中“朝三暮四”的猴子一样，更偏好即刻的价值。大量神经科学和心理学研究已经从进化的角度证实，从动物到人类，从儿童到成人，均普遍存在这种偏好。因此，出于神经科学领域近年来深入探索人类心智的起源与机制的需要，时间折扣成为神经科学，尤其是神经经济学中的一个热点和重要研究问题。
其二，由于时间折扣的潜在机制与个体的冲动性和自我控制功能密切相关，时间折扣可能与一系列精神疾病相连，如各类成瘾行为、孤独症、暴饮暴食症等。已有大量行为学研究发现，成瘾病人的时间折扣率显著高于正常人。近期的神经影像研究也发现，成瘾人群额顶区域的活动性明显较低。因此，物质成瘾的折扣模型，也成为精神疾病学和神经经济学领域未来研究的重要方向之一。
跨期选择不仅仅是经济学理论中的一个重要概念，在宏观经济领域也扮演着重要的角色，同时还是“消费函数”的基础，消费函数表示的是家庭支出与收入之间的关系，同时也是行为经济学的重要概念。
消费函数模型是由三位重要的经济学家提出：凯恩斯、弗里德曼和莫迪利亚尼。
凯恩斯极力提倡减税，同时他的消费函数中，将消费分为：自发消费和引致消费两类。在凯恩斯的经典著作《就业、利息和货币通论》中，提出了一个很简单的消费函数模型。他假设如果一个家庭的收入有所增加，他们会按照一定比例进行消费。增加的收入与将用于消费的部分之比称之为：边际消费倾向。而且也指出不同经济收入阶层的边际消费倾向有很大的区别。随着家庭收入的增加，边际消费倾向将逐渐降低，对于富裕的家庭，增加1000元的收入，不会对消费产生什么影响，所以他们的边际消费倾向趋向于零。但是对于中产家庭，如果将5%的收入存入银行，那么我们得到1000美元额外的收入，该家庭的消费倾向为95%，也就是将950用于消费。
从凯恩斯到弗里德曼，再到莫迪尼亚尼，经济人的眼光越来越长，并且他们有足够的意志力能够做到延迟消费。在莫迪利亚尼的模型中，甚至可以延迟到几十年。但是作者认为经济学家建立模型时，会假设全世界都是经济学博士学位的经济人构成的。但显然对于真实世界中的我们来说，经济学家的模型太过于理论和脱离了现实。
关于自我控制，有一个很形象的例子。一位妈妈给小孩奖励，有两个选择，一个是较小的奖励，但是马上就能得到；一个是较大的奖励，但是要过一会才能得到。这个实验会受环境很大影响，如果这个小奖励不让小孩看到，那么他们会等待更长时间，如果让他们想一些有趣的事情也就是让他们分心，则可以坚持更久一点。但绝大多数小孩会选择更快得到的奖励。除了人类，实验人员还在动物身上做了类似的实验，发现动物也存在自我控制的问题。
作者提出的“自我控制”模型建立在一个隐喻的基础上，也就是，一个人的内心存在两个自我，一个是具有前瞻性的“计划者”，他关系未来并且很好的打算；另外一个是不顾一切的“行动者”，他只活在当下。这两个自我在内心不断争夺主导权，从而主导了我们的决策。有点类似丹尼尔·卡尼曼在《思考快与慢》中提出的系统1和系统2的概念。这个模型可以很好地解释一部分非理性行为，与经典的委托-代理模型也有结构上的相似性，给后来研究者以很大启发。90年代以后，哈佛大学的戴维·莱布森（David Laibson）以及伯克利的马修·罗宾（Mathew Rabin）等以更简洁的数学重写了泰勒的模型，但这个思想无疑来源于泰勒。
禀赋效应
作者在行为经济学理论中提出的另外一个重要概念是：禀赋效应。禀赋效应是指人们往往不愿意放弃自己已经拥有的东西，部分原因在于损失厌恶。比如我们持有一支并不好的股票。也有经济学家将这种现象称之为：现状偏见。损失厌恶和现状偏见往往会共同发挥作用，让我们不会选择去改变现状。
