关于变化问题，早期希腊哲学家都有一个共同的基础假设：没有事物能够产生或者消失，绝对的产生或者毁灭是不可能的。这一点，所有早起自然哲学家都是不假思索地接受的。一个事物产生于无，变成无，进行绝对变化，这是不可能的。但是对于事物的起源和衰败、生长和变化，不同的哲学家有着不同的理解。
接下来要出场的几位古希腊著名哲学家，恩培多克勒、阿那克萨戈拉和原子论者德谟克利特，都对赫拉克利特和巴门尼德提出的变化问题给出了相同的一般回答。他们赞同绝对的变化是不可能的，变化都是相对的。并且也都认为物质的产生，是由一些持久的、原始的、不灭的、非派生性的实在微粒结合而成。结合时形成物体，分散时又分解成实在的微粒或元素。但是他们对于以下两个问题的答案却有很大的不同。
问题一：构成世界的实在微粒的性质是什么？
恩培多克勒认为，有四种元素，或者说“事物的根源”分别是：土、气、火和水。这四种元素是非派生的、不变的、不灭的，且各有其特殊的性质。物质都是由他们混合而成。而物体的分解和毁灭，也是由于这些元素的分离形成。
阿那克萨戈拉认为，首先元素的数目必定要多于恩培多克勒所提出的四个，因为世界如此丰富，不可能只由四个元素构成。其次，这四个根本就不是元素，只是一些元素的混合物。至于有多少元素呢？阿那克萨戈拉的答案是：无数个，且都具有特定性质。尽管他没有尝试着罗列出一两个元素，但是我们可以看到这一思想是进步的。
留基伯和德谟克利特提出了原子论。原子论认为阿那克萨戈拉的无数元素，不是真正的实在，而是由更为简单的单元构成，这些单元是不可见、不可入的空间实体，称之为原子。原子的质是相同的，所不同的只有在形式、重量和大小方面差别。原子是物体的最小单位，是不可能再分割的。
问题二：是什么使这些微粒结合或分离？
恩培多克勒假设了两种虚构的力量：爱和斗争（恨）。爱可以形成物体，恨可以分解物体。这个世界的现状，正是由于混合着的爱和恨，部分混合和部分分离之间的过度状态。恩培多克勒采取了物活论的观点，认为所有的事物都有思维能力。
阿那克萨戈拉否定了恩培多克勒的爱和恨的思想。他根据观察天体运转发现了答案的线索：由于混沌中的某一点上产生了迅速有力地旋转运动，将混沌的元素分开。这一运动不断地向远处延伸，将相似的元素聚在一起，并继续伸展，直到最初的混合物被完全分解，聚集的元素形成了现有的世界。而促使最初运动的力量，阿那克萨戈拉求助于一个有理智的本原，即心灵或者努斯。努斯是一个绝对单一和同质的实体，具有支配物质的力量。同时，心灵或者说努斯，是有思想的。它的目的是要形成一个完善的世界。
留基伯和德谟克利特所提出的原子论认为：原子自身是有固定运动的。原子的运动并没有什么目的性，而是服从机械法则。为了解释原子的运动，德谟克利特同时提出了真空理论。因为只有在真空的实在性条件下，运动才成为可能。他大胆断言，巴门尼德的非存在实际上存在，它是原子在其中活动的真空。所有的物体都是原子和空间的结合：起源意味着结合，而毁灭则意味着分离。
原子论在德谟克利特这里得到了充分的延伸。比如关于灵魂，他认为是由最好、最圆和最为机智的热原子构成，这种原子发散到整个身体中，就产生了身体的运动。关于神，也是由原子构成的，神一样会死去，只是他们活的时间更长久。原子构成的神，并不干涉人的事物，因此人不需要对神感到害怕或者取悦神。这一点，在当时宗教一统天下的时代，真的是非常先进的思想。这也是为什么哲学，始终走在时代的最前面。
以上便是几位早起哲学家对于质和量的理论。由此可以看到，真理的形成过程是多么艰辛。尽管在今天，关于这方面的知识，我们在小学就已经接触到了。我们如今当然可以评判以上几位哲学家谁是谁非，但是坚决不允许嘲笑他们。他们是伟大的。在公元前4世纪，有这样一群人不畏艰辛地探索真理之路，使后代无数人享受他们的成果。他们是值得每一个人铭记的。
希腊哲学的前智者时期到此要告一段落了。但这仅仅是哲学海洋的一瓢饮而已，想要在哲学的海洋里畅游，我们依然需要更多的时间，更多的努力，还有更加奋进的力量。
