《李尔王》是莎士比亚创作的四大悲剧之一，雪莱曾经说过：“《李尔王》是世界上最完美的戏剧诗的样本。”在我看来，它完全可以媲美《哈姆雷特》。故事来源于英国的一个古老传说，大约发生在8世纪左右。后在英国编成了许多戏剧，现存的戏剧除莎士比亚外，还有一个更早的无名氏作品，一般认为莎士比亚的《李尔王》是根据此剧改编创作的。
全剧有两条平行的故事线索。主线索讲述的是古代不列颠国王李尔年老昏聩，要根据爱他的程度把国土分给自己三个女儿。长女高纳李尔和次女里根都用甜言蜜语哄骗老人，唯独小女儿考狄利娅讲了老实话，说“我爱你只是按照我的名分，一分不多，一分不少”。李尔一怒斥逐了小女儿，将她远嫁法国，把国土平分给了两个虚伪的女儿，结果自己却受到两个女儿无情的怠慢，一怒而跑到了暴风雨中的荒野，与乔装疯丐的爱德加为伍。
后来小女儿从法国兴师来讨伐，终于父女相见，但是英法两军交战，法军战败，考狄利亚被俘，不久被爱德蒙密令缘死，李尔抱着她的尸体在悲愤中疯狂而死。
另一条次线索是葛罗斯特伯爵听信庶子爱德蒙的谗言，放逐了长子爱德加。后来由于他同情李尔，被挖去双目，在野外流浪时遇到沦为乞丐的儿子爱德加，由他搀扶前行，却不知搀扶他的就是被自己赶出门的儿子。庶子爱德蒙继承爵位后，同时与李尔的长女、次女勾搭，害得她们争风吃醋，相互残杀，最后次女被毒死，长女谋杀亲夫的阴谋败露后自杀。爱德蒙受到爱德加的挑战，在决斗中被杀。
“疯子带着瞎子走路，本来就是这个时代的一般病态。”这是葛罗斯特被挖去双眼后，在伪装的爱德加带领下前往多佛时说的一句话。是他对社会，对发生在自己身上的悲剧所做的总结。
李尔疯了，源于两个女儿的逼迫，更多是认清了事实，看到了人性的真实，通过他人投射到自己身上的态度，终于在萧瑟的晚年，在颠沛流离之境，人生第一次透彻的认识了自己。对贫穷，对阶层，对权力、欲望，都有了不一样的感受。最大的改变，是对爱的体悟。口口声声说出来的爱，都源自欺骗和利用。一字不提，步步相随的真情，源自内心。最后他抱着死去的小女儿，悲叹永远的失去了她，也放下了这个世界的恩恩怨怨，随她而去。
他像一本摊开的书，上面有我们的故事，我们的抉择。对物质，对情感的取舍。人啊，多么容易狂妄，肤浅。
那个弄人，真真切切的旁观着发生的一切。被人取笑，投人所好。他的存在是对李尔这个国家君主的极大讽刺，一个如此卑微，假颜欢笑的小丑尚能透过那些外在的光环看到内在的丑陋，而这个自以为是，暴躁，愚昧的君主却活得如此糊涂。不能不让人悲叹。
爱德蒙，这个只信仰nature的人。一切为己，损人利己。在现世，他倒是挺适合的。我们生活的社会已经是以物质至高的大环境，这样只崇尚自己天性的人，必然能获得他所需的。
莎翁的李尔王，结尾死了很多人。但是正义毕竟是存留下来了。每个人都在这场家庭内战，宫廷厮杀中，学到了点什么。经历过了，便会成长。穿过黑暗的沙床，人性终会走到光明的河岸。
