左宗棠和李鸿章收复新疆之争，把人性和官场的复杂，黑暗体现的淋漓尽致。不仅如此，还牵涉到了晚清奇案“杨乃武与小白菜“之案！
李鸿章不论在格局，气度还是能力上，没有一样比得上左宗棠，可是最后于国家有大功的左宗棠极其追随者，下场却很不好。
祸国殃民的李鸿章极其追随者，却享尽荣华富贵，身后还有无数人为他洗白，认为他是身不由己，真是令人感叹不已。
李鸿章私心极重，只考虑本人，本派系的利益，从不考虑国家利益
李鸿章反对收复新疆，表面上是“海防”和“塞防”之争。实际上是披着国家大事的外皮，争夺个人利益。
李鸿章耗费巨大的资源建立北洋势力，而北洋势力的根本，在北洋海军。如果坚持“海防”至上论，北洋就可以源源不断的获得各类拨款和资源，实力就会不断壮大，对于他个人实力和地位的提升，有巨大作用。
更重要的是李鸿章要维护自己在清王朝中枢独一无二的政治地位。左宗棠作为湘军势力的代表，本来就已经严重挑战了李鸿章的地位，如果左宗棠收复了新疆，那威望就更加如日中天，到时候回归中枢，一定会狠狠压上李鸿章一头，这是他绝不愿意看到的。
所以李鸿章从本身北洋这个小圈子的利益和自身的政治利益出发，疯狂反对左宗棠收复新疆。
李鸿章本人鼠目寸光，毫无战略眼光
李鸿章能够做到位极人臣，身居宰相高位三十多年，肯定是非常有能力和才华的。但是他的能力和才华，不是治国强兵，而是官场倾轧，人情世故。
对于新疆的重要性，李鸿章一无所知。他认为新疆除了戈壁就是荒漠，还有高山，是贫瘠荒凉之地，而且当地的文化和儒家文化差异很大，这样的地方，拿在手里就是个累赘。每年不但没有税收，还会耗费朝廷大量的钱粮去补贴它。所以还不如直接把新疆扔给俄国人算了。
李鸿章巧妙利用“杨乃武与小白菜案”给了对手致命一击
李鸿章为了保护自己的私人利益，可以说不惜一切代价，哪怕是分裂国家。
左宗棠收复新疆有个致命的软肋，那就是没钱。没有钱，一切都是泡影。根据测算，收复新疆前期军费投入至少要1200万两白银。而慈禧太后虽然是支持他的，但是只能拨款500万两白银。经过层层盘剥，到左宗棠手上只有300万两。
无奈之下，只能让各省协饷，就是让各省赞助军费，这其中浙江因为最富裕，而且浙江巡抚杨昌浚是左宗棠的嫡系，所以赞助军饷最多。李鸿章一直想找个机会干掉杨昌浚。
偏偏这时候浙江发生了一起冤案，那就是“杨乃武与小白菜案”，当时判决这个案件的余杭知县和杭州知府都出身湘军系统，他们直接使用了酷刑，对杨乃武与小白菜屈打成招。而浙江巡抚杨昌浚竟然对此案未加审核就直接审批通过，这样一下子就被人抓住了马脚。
老练的李鸿章利用这个案件，掀起了一场政治风暴，包括杨昌浚在内的左宗棠嫡系湘军官员被一扫而空。浙江巡抚换上了李鸿章的人。
李鸿章出了一个非常阴损的主意。把浙江所有的财政拿去修水利工程，名正言顺的花光了左宗棠的军饷，又获得浙江百姓的一致称赞！
无奈的左宗棠只能通过胡雪岩向英美等外国银行贷款，才借到了收复新疆的军饷。而胡雪岩也因为这件事被李鸿章所记恨，指派盛宣怀陷害胡雪岩，最终让他家破人亡。
