世界上第一份重疾险不是保险公司发明的，它的发明者是一位来自南非的医生——巴纳德博士。
马里尤斯·巴纳德从事医生这份职业以来，目睹了太多患者由于病痛的折磨，使身体和精神上都承受了巨大的摧残。很多家庭为了交付医药费，欠下了巨额债务。侥幸维系的家庭，也无法维持以往的生活质量，因此陷入贫困。一件亲身经历促发他行动起来。
一天，有一位女士来到巴纳德博士的诊所。她当时34岁，有自己的事业，离过婚，带着两个孩子。她很消瘦、疲劳、多汗和咳嗽，还有吸烟的习惯，身体状况不好。
检查发现，她得了肺癌，还好是初期。巴纳德医生通过手术切除了癌细胞肿块，对她说“我这次的手术非常的成功，你回去后做好后续治疗，好好的休息。目前你就像没有得过这个病一样，按时检查。”
但没有想到两年后，女士就回来了，但是脸色已经很难看了。赶紧去检查发现癌症复发了，只剩下不到三个月的寿命。巴纳德医生甚至有点生气的问：到底发生了什么事儿，不是和你说要好好休养？
女士回答：“治疗让我花了很多钱和时间，我要赚钱养家，我有两个孩子，我休息他们生活怎么办？”
巴纳德博士深刻地意识到：医疗手段挽救得了一个人的生理生命，却挽救不了一个家庭的经济生命。于是他与南非当地的保险公司合作设计了一款保险产品，它能让病人在被确诊之后获得一笔保险金，作为治疗、康复及弥补收入损失的费用。
在他的发起下，1983年，世界上第一款重大疾病保险应运而生。 它的出现解决了投保人在患病后引发的经济问题。1986年后，重大疾病保险在全球迅速发展，在发展过程中，重疾险的保障范围也逐渐扩大，保障功能日趋完善。
