道最重要的特色是什么？自然。了解了“自然”二字的深邃含义，就能对道家主张的治国处世之道有了深刻的理解。
谈到“自然”，很多人会想到自然界，但“自然”不是自然界的意思。《道德经》提到五次自然，没有哪一次指代自然界。自然界是指天地万物，但《道德经》说的很清楚，道是天地万物的根源。有人会问，你不是说道似全吗？天地万物包含了宇宙的一切，那么，道不就是天地万物吗？那么，自然不就是天地万物吗？
在范围上而言，道似乎和天地万物相重合，但天地万物是在不断变化的，是有生死的，作为“全”的道，却是无始无终，独立长存。另外“自然”是指道的运作规律，而不指道的范围，因此，“自然”不是自然界，道也不是天地万物。
“自然”是指什么？是指自己如此的状态，自己本来的样子。
“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《道德经》第一百二十五章）
老子在这一章中阐述了道与自然的关系。道是大的，天是大的，地是大的，人也是大的。存在界有四种大，而人居其一。人所取法的是地，地所取法的是天，天所取法的是道，道所取法的是自己如此的状态。
道大、天大、地大毫无问题，大就是范围广大得让人难以用经验和理智去把握。但人为什么也能称为大？在帛书本中不是“人”字，而是“王”字，“王亦大，域中有四大，而王居其一焉”。“王”指悟道的统治者，他之所以称为“大”，因为他能觉悟“道”，从而能够顺应道而为。《道德经》六十四章说：
“圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然，而不敢为。”
“王”者与此章的圣人是同一个意思，王者与圣人充分领悟道，因此，他能以不欲为欲，以不学为学，纠正民众的过错，辅助万物自然而然，而不敢出于个人的私心而胡作非为。这样的王者，当然是大。
通行本为什么把“王”换作“人”呢？因为人人都有内在的一种潜能，可以不断的提升自己而领悟道，这种智慧无疑是大的。但是为什么世界上悟道的人少，俗人却多？不是不能，而是不愿意选择这条路罢了。
“人法地”，人要在地球上生存，必须就着地理的条件去完善自己的技能。比如生活在山里面，就必须就着山的条件发展打猎、伐木等技能；在平原地带，就必须就着平原的条件发展种植、水利等技能；在海边生活，就必须就着海的条件发展航海、打渔等技能。人不管生活在何处，都必须从地理环境所提供的生存条件中去取得生活资源。
“地法天”，地指地理条件，天指天时，地理能够提供怎样的生存资源，还得看天的脸色，春夏秋冬时令的不同，雨多了还是雨少了，都对物产产生重大的影响。“地法天”，文字上表述是地取法的是天，实际上是在说，人就地理条件取得生活资源的时候还得看天。
“天法道”，天时也有规则，不可能春天过了是秋天，夏天过了是冬天，它也有恒久的规则，规则需要一个来源，就是道。道是一个最终的依靠，在道之上，再没有任何东西。
那么，道是如何动作？道法自然，道取法的是自己本来如此的状态。小孩子比较顽皮，当受到批评的时候，他受不了了，就会说：“我就是这样子，你拿我怎么样？”道可不是个任性的小孩，道取法的是自己本来的状态与道的概念有关。
前文谈到道的概念就“似”全，全包含天地万物一切诸有。因此，天地万物一切诸有的运动组合就是道的运动，因此，道的运作取法的就是自己本来如此的状态。它对万物不能采取任何的动作，因为它采取任何动作都会使自己成为万物诸有的一分子，而不再是道。举例言之，我玩魔方，假设这个世界只有我和魔方，我和魔方的运动就是道的运动，假设有一个人看着我玩魔方，不说话，我也不知道他的存在，那么，这个人的作为就类似于道。假如此人“忍”不住了，指导我玩魔方，甚至抢过魔方自己来玩，那么，这个人立刻就成了与我和魔方同样的存在，他成了万物的一分子，由我，他、魔方共同组成了完整的世界，我、他、魔方的运动就是道的运动。
《道德经》这本书，其说话的对象是统治者，可以说是老子向当权者的建言书。他希望统治者取法道的作为，不妄作，不乱下命令，而让民众自为。
《道德经》第二十三章：“希言，自然。故飘风不终朝，骠雨不终日 。孰为此者，天地。天地尚不能久，而况于人乎？”
“希言”，一般译为“少说话”，我的理解是少下命令。老子建言统治者，治理国家应不干涉、少下命令，这才符合本来如此的状态，也就是说，少下命令甚至不下命令才是统治者应该做的。老子举例，狂风不会刮一整天，暴雨也不会持续一个早上，狂风最暴雨是天地动作的结果，天地都不能让某种现象持续长久，何况人呢？
《道德经》第十七章有言：“犹兮其贵言。功成事遂，百姓皆曰，我自然。”
作为治理国家的圣人，应是悠闲有余而不是常下命令。功业成就，百姓都说：“这是我们自己做到的。”
作为悟道的圣人，自然就是让百姓自为，但对百姓而言，自然意味着什么呢？有三点：
第一，就着自己的条件去谋取人生的成功。人和万物一样都是道的产物，道似全，而人和万物都得到了特殊的禀赋。以人而言，每个人的个性、爱好、特长都不一样，因此，每个人如果能根据自己个人的特色去发展，更容易成功。
第二，就着环境条件去谋求成功。在山里面就发展适合山居的生活，在平原就发展适合农居的生活，在海边就发展适合渔业的生活，只有把个人融入环境里面去，才可能从环境中获取最好的资源。
第三，要理解外物的限制。万物不是什么功能都具备，因此， 人利用万物的时候，就要充分的理解外物是有限的，比如，人类开耕山林发展农业，但如果山林毁坏的多了，不能涵养水分，而且容易造成洪水灾难。如果你从南宁到北京，任何交通工具都需要时间，时间越短、越舒适的交通方式所花费的资源也越多，因此，使用外物以达到人类的目的的时候，要顺着外物的条件去求，在它的限制范围之内去利用它。
道让万物自我运作而不加以干涉，难道就让万物任意作为吗？不是的，道对万物的自我发展还是有规则的限制。
规则之一就是生死，万物都不能永恒存在，有生就有死，当然，死不是消失，而是转化成另一种存在方式。
规则之二就是万物彼此的限制，万物的发展是在彼此之间互相影响，甚至互为条件的状态下发展的。道并不需要制定一个特殊的规则来控制万物，当任何一个个体生长发展的时候，必须受到其他的个体施加的限制，这就是道的限制，“天网恢恢，疏而不失”。因此，人类在发展的过程中，就要维持好与万物之间的平衡，以及人与人之间的和谐，承认限制，尊重限制，主动的适应限制也许是人类最佳的生存策略。
