红离异后从一个比刚出社会还不如的困境中慢慢缓过来，还承受着失去女儿的痛苦。她励志努力工作赚钱，提升自身能力，只为能常去看女儿，将来有能力把女儿接到身边，让女儿感受母爱。为此，红加班加点熬夜自学技术，虚心求教（为了学习技术，她跟在师傅后面，低头哈腰，讨好卖乖），还努力考驾照。眼看着事业有了起色，离女儿更近了。
滔的出现让红的内心起了波澜。她既心疼滔的遭遇，又不忍给他带来压力。红经常陷入痛苦纠结之中，上班时好几次不由自主地默默流泪，但又怕影响工作和被同事看到，只能强忍着收起眼泪。
红一开始和滔聊天时，折服于他的文采和两人的共通语言。滔承诺愿意陪红看女儿，还希望她把女儿带到身边养，再加上滔的真心追求——四十几岁的人却有着十几岁的纯真情感，几乎每日一首诗，红不由自主地爱上了这个有才华、善良又带着些稚气且生活不太能自理的老男孩。
然而，同居生活后，问题接踵而至。红买的食材，滔要么浪费，要么放到坏掉，红一下班看到这样的情景既生气又心疼钱。滔的铜病没好，还很矫情，锻炼一下就喊这儿疼那儿疼不肯再干了。他天天躺在床上无所事事，不打扫家，也不锻炼身体，而且滔自己赚的生活费根本不够他自己的开支。他抽烟成瘾，二十几年的烟瘾，还声称不抽烟就没灵感写诗，可他写诗的收入几乎为零，只是偶尔靠朋友买点茶叶度日，他一个人在农村老家和母亲一起还能勉强生活。
但红和他在一起后，生活压力骤增。红感觉生活真心很累，她妈妈糖尿病已到晚期，经常要进医院，红是家里读书较多的，所以一有什么事父母就给她打电话，亲戚也给她不少压力（说父母培养她到大学，她就应该多孝顺等），红不仅要出资，还得操心。上班压力也特别大，每天的工作量非常饱和，要对接教导师傅焊接制作产品。滔的母亲八十好几还在农村，红也得经常回去看望，毕竟老人不肯出农村（因为那里有爱人的回忆，也不想给年轻人添麻烦，而且她闲不下来，还想做农活、喂鸡鸭），红也不放心。
很多时候红都在问自己，究竟喜欢滔什么。他行动不便，在家靠红养着，生活费都不够，家务不会做，叫多了干活还会大声抱怨，经常到处乱扔烟头，在床上抽烟，烫坏了被子、衣服、床单，还把红用了两三年的蚊帐杆弄坏了。后来怕再弄坏，红就买了个坚固的蚊帐架，还为滔买饮料、衣服、鞋、烟。滔来了以后，红已经舍不得给自己买衣服鞋了，她一个月就几千块的工资，要负担家里的开支，父母生病要花钱，一辆破车要养，还有人情世故，一个女人承担这么多压力，下班回来还要做家务，真心很累。
红想想以前一个人生活，开支小，她不抽烟不喝酒，不买饮料零食，就偶尔买点菜和肉、水果，还能和朋友出去吃点好的，放假也能出去玩，家里还能保持干净。可现在多了一个滔，生活质量变差了，精神上还时常因为他不锻炼身体而生气，家里被弄得一团糟，两人还会吵架。红脚崴了，刚开始滔还会尽心尽力按摩，可后来就没什么力气了；红上班累了叫他帮忙按肩，刚开始还行，后来就不尽心了，教他按还不耐烦，头疼的时候也是如此。
红迷茫了，坚持这份爱真的值得吗？外界的评价她可以不在意，可内在的压力让她很累，有时甚至喘不过气来。她不敢让父母知道滔的存在，滔比她大十几岁，铜中毒没好，行动不便，说话也不清楚，还没什么经济基础。红已经嫁过一次，女儿是她的责任，父母生养、教育、培养了她，现在他们老了，她该承担赡养父母的责任了。而滔有些不思进取，她不知该怎么跟父母说，她不在意自己的名声，可不能自私地去刺激父母，毕竟她不再年轻，没有任性的条件了。
红时常想，要是她和滔在滔没恋爱没结婚还是穷光蛋的时候认识并相爱该多好，那时她的世界只有他，他也只有她，生老病死她都不离不弃陪着他，为他生儿育女，孝敬双方父母，一起努力工作赚钱，赚够了钱就到处玩耍，这样的生活多美好，孩子在这样的家庭也一定能幸福健康地成长。可惜这些都只是她的幻想。
人们说爱是付出，不舍得对方为难，可滔呢？他虽然时常说爱红，想亲她，也会叫她时常打电话关心父母，可他真的有那么爱红吗？他让红为难，让红感到累。
