戏台上，霸王别姬的故事正在凄美上演，虞姬自刎，霸王杀出重围，迷路，至乌江，感到无面目再见江东父老，自刎于江边，幕落戏终。
戏台下，一位老妇人泪流满面，邻座的观众只当是她入戏太深，忍不住劝慰：“到底只是一场戏罢了，老太太你不要太伤心了。”她摇摇头，抬手揩去眼泪，声音哽咽：“人老了，就喜欢胡思乱想，竟把自己带进去了，让您见笑了，真是对不住。”邻座听她这样说，只是笑笑，随着众人退场。
最后只留老妇人独自坐在位子上静默，过了许久，一位年轻女子从后台走到老妇人身边，正是刚刚台上的虞姬。女子轻轻唤她：“老师，咱们回去吧。”老妇人轻叹一口气，缓缓起身，由女子搀扶着离开。在走出戏院大门前，老妇人忽然停下脚步对女子说：“陪我回去一趟吧！”女子微笑点头，“好，我陪您回去。”
再次踏上小镇，老妇人浑身都在微颤，“走了那么久，还是回来了，可这一切都变了。”女子站在她身边，轻声安慰：“老师，我会帮您找到的。”
小镇老街上有一家“唐记素菜馆”，主人唐老头因为年纪大了，人也渐渐糊涂，便将素菜馆传给了自己的一双儿女，阿璋和瓦儿。哥哥阿璋继承了父亲的好手艺，主管后厨，妹妹瓦儿就帮衬着打理店面琐事。小小的菜馆在兄妹两人的经营下生意日渐兴隆。
唐老头见兄妹俩把菜馆料理的不错，也不再插手。每日只在院子里收拾收拾蔬菜，到老街上找一群老朋友喝喝茶，再或者抱着宝贝的木匣子痴痴的听着京剧。除了记忆日渐衰退，日子过得倒很是安宁。一家人的生活倒也舒心。
只是这几日瓦儿困惑的很，店里有一女子天天都来，而且天天都只点一道叫“如意汤”的菜。唐家素菜馆的不敢说有千样，但也绝不少于百样，可这“如意汤”，却是真的没有。
瓦儿抱歉的告诉女子没有这道菜，问她要不要试一下其它的素菜：“小姐，我们店的莲花羹可是远近闻名的，那莲花苞放到羹汤上可是会自己绽开的。”瓦儿极力推荐着。女子每次都只轻轻的摆摆手：“不用了，谢谢你。”说罢，便离开，可过几日，仍会再来问一次。
来了小镇好几日，老妇人她们居住的旅店正对着小镇的戏剧院，十分热闹，可她每日都只是静静坐在临街的窗前沉思，似是在回忆什么。女子寻了几日，没有什么收获，可根据老师的回忆和她在镇上的打听，那家素菜馆就是她要找的，可怎么会就是没有老师要找的那道菜呢？“再试一次吧，如果真的没有，再劝劝老师吧！”女子暗想。
她又一次去了素菜馆，瓦儿远远就看到她来了，忙忙跑到后厨把阿璋叫了出来。女子刚坐下，就发现这次接待她的换了一个人，一个男生。她还是照例要点“如意汤”，阿璋皱皱眉告诉她，真的是没有这道菜，她略略失望，自言自语：“难道老师真的要抱憾终身吗？”声音虽小，但瓦儿却是听的一清二楚，见女子起身要走，她连忙拦住：“也许，我们可以帮帮你的老师。”那女子也是微笑致谢，神情多有些激动。
女子回到旅店里，只见那老妇人正看着戏剧院的“穆桂英”海报出神，微叹一口气，曾经的老师，也是穆桂英，是虞姬，是杨贵妃，但到最后只能是她自己而已。
阿璋翻遍家里的菜谱也没找到那道菜，几度想要放弃之时，瓦儿想到那女子的话便劝阿璋一定要帮帮那个女子。无奈之下阿璋就找了他的爷爷唐老头。
唐老头正在院子里抱着宝贝木匣听戏，见到孙子来找自己自然是喜不自胜。阿璋和他小叙过后，就提到了女子和如意汤。听到“如意汤”三个字，本来还乐滋滋的唐老头就笑不出来了，只不自觉的敲打着木匣子，一下比一下低沉，院子里安静得一时只有咿咿呀呀的戏曲声。
沉默半晌，唐老头突然问道：“那女子可是指明一定要寻到如意汤？”阿璋迟疑点头，唐老头考虑了一会儿，将手中木匣交给阿璋，“把这个送给那位女子罢。”“可……”“去！”阿璋走后，唐老头也没了听戏的心思，摇晃着摇椅，思绪飘远。
那老妇人颤颤的从女子手中接过木匣，眼中似有泪花闪烁，小心的打开木匣，里面静静躺着一只粗拙的木钗，钗身圆润，是常年抚摸的结果。她将木钗仔细的戴到头上，对女子说：“我们去找他吧。”
唐老头在厨房里忙碌着，从材料到厨具，他无一不细致准备着，待“如意汤”做好后，他又仔细地尝试着味道，在确定与以前没有什么不同后，才放心的端上了桌，紧张的等待品尝它的人到来。
五十年前的唐老头还很年轻，正在学做素菜。他有一位青梅竹马的恋人，她是小城戏剧院的台柱子，貌美如花。戏台上，她眉眼微挑，似蝶翅轻扑，她素腰纤细，如蒲柳随风，一歌一舞，满是风情，美如罂粟；戏台下，她眉目微合，似鱼尾轻摆，她笑靥灿烂，如雨后虹影，一颦一笑，尽显烂漫，暖如雏菊。
她对他说，她不想再继续这日日唱曲的生活，那繁复的裙钗压的她喘不过气，台上的人儿虽都是巧笑倩兮，美目盼兮，却没有一个是真实的自己。她说这话时，眉心轻蹙，似有一股抹不去的愁怨。
他抚平她的眉，温柔问她想要的生活是怎样的。她眼眸一亮，说：“我想嫁一个清和的男子，他为我雕钗绾发，我为他洗手做羹汤，为他浆洗补衣，为他生孩儿……”
她突然不再说话，轻轻咬唇，低了眼眸，尽显女儿家的娇羞。他温和的笑了：“你会嫁给一个清和的男子，他会为你雕钗绾发，也会为你做羹汤，为你裁新衣，你只需……”他们没有山盟海誓，但所有的情思都已镌刻在他们心上……
战乱来的很突然，没有丝毫的预兆。那日，他为她戴上了他雕的木钗，她欢喜的不知如何是好，钗虽简单，却代表了他的心意。也是那一日，她发现他晚上没来听她的戏，心下正疑，邻居跑来告诉她，他被抓了壮丁……
她来不及卸妆，忙忙的跑回家，只留下一碗如意汤，她轻啜一口，已经凉透了。一瞬间，她泪如雨下，抱着那只钗哭的像个孩子……
后来，战争结束了，他也终于回到了小城，他寻回他们曾经的居所，却早已人去楼空，只在落满灰尘的梳妆台前看见了那只木钗。他重新修葺，在原址上开了素菜馆，只是再也不曾做过如意汤。
老妇人和女子去了唐老头的小院子，进屋时，屋内空无一人，只有饭桌上的一碗汤在冒着热气，老妇人也不急着尝汤，环顾了一圈院子，感叹：“他真的把一切都做到了。”
五十年前的他们曾经憧憬未来的生活。他说，离开戏台吧，我们开一家素菜馆，过最普通的生活。她说好，我们的房子要带着小院子，我们在院子里养花种菜，还可以养一些小动物。他捉弄她，我们不要养小动物，我们养孩子，很多很多的孩子。她恼怒，转身就走，他又在后面追着哄她。
“他把这些都做到了，我却……”老妇人沉默，“只要没忘就好了，谁做到都没关系。”唐老头终是忍不住再藏下去，走了出来，他目光停在老妇人发髻上的木钗上，“还是你最适合它。”
两位老人四目相对，从彼此的眼睛里看见了自己被岁月侵蚀的脸，也看见了曾经的彼此和曾经的那份情谊，一切都变了，一切又都未曾变过。
小镇上的居民都发现，这几个月唐家素菜馆热闹了不少，人手也多了一些。比如柜台收银的换了一位精明能干的热情女子，又比如后厨购置换了一位面目和善的老太太，连退隐多年的唐老头都会时不时的出来小露一手。忙时店堂内不再像以前那般应顾不暇，闲时店堂内也不像从前那般冷冷清清，女子和老太太不时的会唱上几嗓京剧，左邻右舍听过的都说好，可不比戏剧院里的演员差！
仔细再翻翻菜馆的菜谱，有熟客发现招牌菜上多了一道“如意汤”。有人开玩笑，你们菜馆多少年不变的菜谱，怎么多来了两个人就变了？“诶，”瓦儿最好热闹，“这当然是有故事的啦！”“什么故事？”好奇的人无处不在，“那就进来吃饭，我慢慢告诉你们……”
唐家素菜馆的名气越来越大，小镇上的人也都逐渐了解了“如意汤”背后的故事，慕名而来的人越来越多，感动者亦不在少数。不过瓦儿心里一直都有着一个疑惑。
“那奶奶当年怎么没等爷爷回来找她呢？”瓦儿不解的问女子，“当年战争不久就打到了小城，所有人都忙着逃命，老师一个弱女子，也只能跟着剧院一起离开小城。”女子回头望望和唐老头一起照料蔬菜的老师，“老师一直都记得唐叔叔对她说过的‘雕钗绾发’，虽然走的匆忙，但现在好歹也寻回来了。”“嗯，回来了就好了。”瓦儿看着开心的爷爷，“那只木钗，奶奶她戴着真好看！”
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