王允周瑜都曾使用美人计,王允虽是书生，于谋略并不在行，只是心忧情急于汉朝大厦之将倾，不得已才牺牲女儿，使出连环美人计。周瑜则不同，他是东吴大都督，三军统帅，江南安危系于一身，使用计谋，分属必然，兵不厌诈，只要能取胜，无计不用。虽同是使用美人计，二者却颇为不同。王允之美人计，以貂蝉为诱饵，貂蝉不仅自知，而且主动投身其中，充分发挥了她的聪明才智，在此计中起到了重要作用，王允是计谋的策划人和外围策应人，貂蝉才是计谋的主要实施者。周瑜的美人计以孙权的妹妹孙尚香为饵，而孙尚香完全不知内情，只是周瑜所借之名而已。王允之美人计,欲以貂蝉惑吕布、董卓二人之心，使其相互猜忌火并，最终达到消灭董卓的目的。周瑜之计，是要以孙尚香招婿为名，诱使刘备过江东，擒而幽禁或杀害，继而夺取荆州。王允之计以大汉天下为念，所有不仅貂蝉勇于献身，朝廷文武知道后也甚为敬佩。王允之计最终大获成功，董卓授首。而周瑜之计弄假成真，赔了夫人又折兵，结果完败，自己也因此一病不起，临死前徒叹既生瑜，何生亮。
荆州是汉家城池，由汉系宗亲刘表镇守，刘表死后，刘表的儿子刘琮献荆襄九郡于曹操，曹操想据此一鼓平定江东，却被孙刘联盟击败。周瑜用尽心思，火烧赤壁，打败曹兵却未得寸土。荆襄九郡落于刘备之手。这都是诸葛亮用计的结果，趁着周瑜与曹兵对垒之际，诸葛亮不费一兵一卒，毫不费力地夺取了荆州，周瑜能不怀恨在心？孙权派鲁肃屡见刘备，索取荆州，鲁肃是个厚道人，一方面不愿破坏孙刘联盟，一方面又计穷言拙于诸葛亮，结果自然是屡讨不得。
正在无法可想之时，刘备的夫人甘氏去世，周瑜立即想到使用美人计。然而刘备其时已俨然是一方诸侯，坐拥荆襄，兵强马壮，且已被皇帝确认为皇叔，身份上贵不可言，普通女儿如何有资格匹配，刘备也不会轻易动心。于是周瑜想到了吴侯孙权之妹孙尚香，身份地位皆可相配，而且只是借其名而不用其人，目的达到后，甚至孙尚香本人都不用知道。孙刘联姻，共拒曹操，名正言顺，造成声势，亦可威慑曹操。真是想法却是要诱使刘备过江东，作为人质换取荆州，择便取了刘备的性命，消除孙权将来争夺天下的一个强有力的竞争对手。他处心积虑地为江东发展谋划，为孙权消灭对手，孙权自然心存感激，言听计从，着令周瑜放手施为。然而这一切又岂能逃过诸葛亮的算计。
诸葛亮清醒地认识到曹操的强大，自始至终都采取联吴抗魏的战略。因此，东吴一提出孙刘联姻的想法，正中下怀，以婚姻加固联盟，这是政治上用的惯常手法，符合两家共同利益，诸葛亮相信，只要联姻成功，必可震慑曹操，让他不敢轻易下江南，可为刘备取西川赢得宝贵时间，只要西川一下，则三国鼎足之势必成，然后再养精蓄锐，徐图中原。可以说诸葛亮一直都在努力加固孙刘联盟，寻找机会谋取西川，现在周瑜使出美人计，诸葛亮一眼就看出周瑜的心思，于是将计就计，劝刘备痛快地答应并立即赴东吴求婚。
刘备深知此去凶多吉少，心中惴惴不安，诸葛亮反复安慰，并确保他无虞，刘备这才将信将疑地出发前往东吴。诸葛亮让赵云带五百军士随同，浩浩荡荡前往东吴娶亲。临行，诸葛亮给了赵云三个锦囊，其中有三条妙计，不到时间不得开启。
诸葛亮既知周瑜美人计目的，自然算无遗策。他猜想计谋一定出自周瑜，那么可能计谋只限于军营和朝中高层知晓，民间未必尽知。因此他的第一条妙计就是让刘备一到东吴境内，即行拜见，江东名流乔国老。乔国老是著名美女大乔小乔的父亲。唐朝杜牧有诗云：东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。其中二乔即大乔小乔。大乔小乔分别嫁给了孙策和周瑜，因此乔氏名倾一时，是江东举足轻重的人物。诸葛亮让刘备首访乔国老，除示尊重外，更欲让乔国老等江东名流圈广传此事。诸葛亮猜中乔国老必会告知孙权之母吴国太。诸葛亮之前也曾做足功课，深知孙权家事，知道国太深爱其独女孙尚香，而孙权事母至孝，不敢丝毫有违母命。因此，诸葛亮一出手就抓住关键，先取得东吴第一人吴国太的信任和支持，其他则可迎刃而解。让刘备拜见乔国老的同时，诸葛亮授计赵云，让随行而去的五百士兵披红挂彩，大肆采购聘礼，招摇过市，一时江东民间尽知孙侯嫁妹，女婿正是刘皇叔，民情哗然，大家欣喜异常，皆认为孙刘联姻，从此江南安宁，不再受北方曹操侵扰。诸葛亮仅出一锦囊，江东即朝野雀跃，一举在舆论上占尽上风。
尴尬和郁闷的是孙权，不仅挨了母亲一顿臭骂，还得满怀不忿地做好善后工作。此时杀刘备肯定不妥，从大势上看，不仅失去一位抗击曹操的有力盟军，而且诸葛亮在荆州虎视眈眈，领兵前来问罪，胜负尚不可知，若诸葛亮联手曹操，则江南必成齑粉。从舆论上说，必为他人耻笑，偌大一个东吴，兵强将勇，却要以一个女子的清誉为饵诱杀声名布于四海的英雄，孙权有何面目立于天地之间。而且吴国太看中了刘备，觉得他仪表非凡，“真吾婿也”，乔国老又推波助澜，盛赞：“玄德有龙凤之姿，天日之表，更兼仁德布于天下”。诚然，刘备身为皇叔，且仪表不俗，志向远大，坐拥荆襄之地，挟十万之众，无论从哪方面讲，都当得起东吴女婿。而且刘备的条件完全符合孙尚香的求偶标准：“若非天下英雄，吾不事之”。孙尚香不仅年轻貌美，而且不好红妆爱武妆，喜欢舞刀弄枪，发誓非天下英雄不嫁。江东人士皆有忌惮之心，要找个合适的对象还真不容易。如今势成骑虎，孙权只好就坡下驴，假戏真做，应了母亲之请，极不情愿地将妹妹孙尚香嫁给了刘备。自此刘备有了吴国太和孙尚香的保护，又有猛将赵云的日夜护卫，别人想要对他加害，也无从下手。孙权无奈之下，问计于周瑜。周瑜建议：“软困之于吴中，盛为筑宫室，以丧其心志，多选美色玩好，以娱其耳目，使分开关张之情，隔远诸葛之契，各置一方，然后以兵击之。”大意是要让孙权软禁刘备，以声色犬马消磨他的意志，时间一久，诸葛亮和关张必然内乱起来，到时再一举荡平他们。孙权按照周瑜之计，立即修建华堂大厦，赠送女子金帛，刘备戎马一生，东奔西走，大半辈子在征战中度过，出身本就贫穷，年轻时织席贩履，食不果腹，哪受得了华屋豪庭，丽绸锦带，声色犬马的生活，立即沉浸在温柔乡，整日只与孙尚香缠绵享受，丝毫不想荆州益州，因烦赵云劝谏，素性连赵云也不见了。眼看几个月过去了，赵云无奈之下，开启了诸葛亮给他的第二个锦囊。计中让赵云谎称曹操率五十万大军，杀奔荆州，要报赤壁战败之仇。刘备听后大吃一惊，这下再想安居温柔乡是决计不可能了。为了摆脱孙权的羁绊，刘备将实情告诉了孙尚香，力争获得孙尚香的支持，希望她和自己同回荆州。孙尚香其时和刘备感情日浓，也想和夫君一起回到荆州，于是欣然答应刘备所求，两人以到江边祭祖为名，趁孙权醉酒，不辞而别，启程急驰荆州。孙权酒醒后闻讯大怒，先后派出两拨人马前往追赶，甚至赠佩剑与蒋钦周泰，要求他们立斩刘备和孙尚香，提头来见，不可谓不狠，而且周瑜为防范刘备逃走，早在刘备回荆州的必经之路埋伏好一路人马，专程等候。前有伏兵，后有追兵，且有大江拦住去路，看看插翅难逃，赵云在万分危急之时，打开了第三个锦囊。计中让刘备对孙尚香告以实情，动之以情，晓之以理，帮助摆脱追兵和伏兵。孙尚香听完后才知整个事情的原委，原来自己不过是哥哥和周瑜手中的一枚棋子，为了区区一个荆州，以自己为饵行使美人计。周瑜一个外人也就罢了，自己哥哥竟然也不把自己的声誉和幸福当回事，你既无情，就别怪我无义，且刘备是自己的夫君，孙尚香如何不帮？孙尚香不仅是个好武的巾帼英雄，也颇有心计。她首先责问拦路的徐盛、丁奉，是否想造反，如不想造反，怎么敢以下犯上。其次质问他们是否看到自己带了大量金银细软回夫家，见财起意，要谋财害命？两顶大帽子一扣，大家无法会话，接着，孙尚香又声色俱厉地训斥道：你们只怕周瑜杀你们，难道我就杀不得周瑜吗？言下之意，周瑜我都敢杀，何况你们这群下人。徐盛、丁奉只好无言让路。待追兵和伏兵合为一处，拿着尚方宝剑来要两人性命时，孙尚香让刘备先走，她和赵云断后，孙尚香对追来的吴将一顿痛骂：就是你们这些狗奴才，离间我和哥哥之间的亲情，如今还要来谋害我吗？众人寻思，他们毕竟是兄妹，是一家人，而且孙权是个孝顺之人，今日真的杀了孙尚香，没准哪天孙权翻脸，把我们拿来做替罪羊，岂不白丢了性命。众将犹豫之际，刘备等人已去远。周瑜知道刘备逃逸后急忙带领水军追赶，结果又一次中了诸葛亮的埋伏，大败而归，诸葛亮还雪上加霜，让手下狂喊：周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵，周瑜心高气傲，哪受得了如此恶气，只落得个金疮崩裂，昏绝于地的下场。至此美人计完全失败，弄假成真，荆州未得，还赔了个美人。周瑜孙权遭人耻笑。刘备捧得美人归，荆州安然无恙，还真正意义上促成了孙刘联姻联盟。时曹操正在刚修好的铜雀台大宴宾客，曹操趁醉提笔写诗，听闻此讯，惊得笔都掉在地上。大家都觉得奇怪，在千军万马之中，在箭矢交攻之际，曹操都能镇定自若，为何听到刘备娶媳妇，却如此惊慌失措。曹操说：“刘备人中之龙也，平生未尝得水，今得荆州，有如困龙入海矣，孤安得不动心哉！”看来曹操是真了解刘备，知道他是真英雄，只要一有机会，一定能成就霸业。周瑜美人计之失败，效果竟一至于此，而美人计之失败，是因为有一个更懂周瑜的诸葛亮，一切尽在掌握，东吴岂能不赔了夫人又折兵！
