在今天中国，辟谷已经成为了一种流行的养生方式，试图通过到深山中的道观、寺庙进行这种修行，道家发明“辟谷”是具有很神秘的宗教色彩的，希望通过这种形式修道成仙，当摒弃了人间的食物，餐霞饮雾是成仙的第一步，也就是说吞吐云霞之中的能量维持自身机能。
一些修道者认为，成仙要超凡脱俗，不能沾染污秽，因为食用食物会有粪便产生，当人体能够离开食物不产生污秽的粪便的时候，离仙人或许更进了一步；辟谷恰恰满足了这一点需求，既调整了身体机能，也短时间内减少了被认为污秽的粪便的产生。
从汉语字义上来说，辟谷的意思是辟去五谷杂粮，杜绝肉食、五谷等正常饮食，通过少食或者饮水的方式，一段时间内断食，减少消化系统的负担，清理肠道；其中也可进食少量水果、红枣类或者通过道教的手法制作的丹丸。在中国古代，辟谷经常被当作一种医疗手段；事实上，在中国历史上，很多著名的医生就是道士，很多道教的丹丸都是一种可以调理身体的天然植物药剂。
辟谷之所以流行，原因主要有两方面。
首先，相比于以前的社会，今天的很多中国人不是吃不饱饭，而是营养过剩，且有许多不健康的生活方式，比如暴饮暴食、饮食无规律、食用过多高热量食品、等等。于是，他们想通过“辟谷”这种古老的方式，解决自己遇到的问题，以实现“减肥”或“排毒”等目的。
其次，随着时代的发展和物质条件的满足，中国人有了足够的自信和时间。他们比过去更为珍视自己传统文化中的优秀文化，而且这种珍视往往建立在对于目前现代生活方式的反思之上。于是，他们找到了辟谷。
事实上，“辟谷”和欧美流行的cleanse有很多相似之处。辟谷和cleanse，目的非常相似，方式也高度统一，都是力图通过调节身体的机能，形成健康的生活方式。
但是，相对于cleanse，辟谷产生的时间更久，最古老的传说甚至能够追溯到中国的秦朝之前，当时耶稣还没有降生在人世间。道士对辟谷持续几千年的运用和改善，更让辟谷具有了极其厚重的宗教色彩。
而就一种养生方式来说，辟谷相对于cleanse也更有技巧性。它不仅仅关注身体的调养，还注重精神上的修炼。
