古时有个男子名叫宁山明，父母早逝，他靠吃百家饭长大。稍稍长大后，他便开始帮乡邻放牛，报答乡邻的恩情，因此很熟悉山里的情况。
这天，当地有名的贺富人放出话来，说自己的女儿书兰不见了，哪个胆大心细的未婚男子能找到书兰，便将书兰许配给他。
贺富人是位布商，他做买卖很实诚，童叟无欺，而且是位大善人，经常救济穷困的乡民。
贺富人成亲多年后，妻子蔡氏才怀孕生下女儿书兰。此后，蔡氏再也没能怀上。
夫妻俩看过不少名医，换过不同补药，都无济于事。蔡氏没能给贺家生下儿子，一直耿耿于怀。
贺富人却不以为然，他始终没有纳妾，甚至时常宽慰蔡氏，视书兰为掌上明珠，还请教书先生到家里教导书兰。
书兰渐渐长大，出落得亭亭玉立，琴棋书画样样精通。
有一天，书兰外出踏青，回来时却带回一个与她年龄相仿的女子。女子名叫彩凤，书兰在山林里与丫环仆人走散，迷路后是彩凤将她带下山。
彩凤是邻村王家的小姐，经常独自外出游历。贺富人感激彩凤，于是答应书兰的请求，让彩凤在家里做客。
书兰和彩凤十分投机，就这样，彩凤在贺家一住就是一个月。
这天，彩凤邀请书兰到王家做客，贺富人见书兰和彩凤情同姐妹，便同意了。
二人来到山脚下的一条小河旁，彩凤对书兰说：“这段路不好走，你把眼睛闭上，我背你过去。”
书兰不疑有他，把眼睛一闭，只听见耳边阵阵风声，不知被带到哪里去。
过了一个月，贺氏夫妇思念女儿，便派人到彩凤先前告知的地址去接书兰。不料，仆人按地址找去，那里的确有户王家，然而，王家只有两个儿子，并没有女儿。经过一番打听，邻村的人都不认识彩凤。
仆人赶回贺家将此事告诉贺富人，贺富人加派人手找了大半个月，仍旧没有书兰的消息。
无奈之下，贺富人只好放出消息，寻找能人找寻书兰。
宁山明和书兰有过一面之缘，当时书兰在寺庙布施，他觉得书兰是个心地善良的大家闺秀。
宁山明同情书兰的遭遇，祈祷她平安无事，便到贺家表示愿意帮忙找寻书兰。一同前来的还有两个猎户，秦五和薛川，二人声称熟悉山林状况。
贺富人将书兰的三对耳环分别交给三人，作为凭证，仔细叮嘱一番后，便让他们带着盘缠出发了。
秦五和薛川提议三人结伴同行，有个照应，宁山明觉得人多力量大，也能尽快找到书兰，便同意了。
然而一个月很快过去，一点书兰的踪迹都没有。
三人来到邻村的一座深山，这里鲜少有人上去。山脚下有户人家，里面住着一个老翁，得知三人要往深山去，老翁奉劝他们止步，还说一个多月前，忽然刮起一阵大风，一条白蛇卷着一个年轻女子朝山的东边去了。
得知这个消息，宁山明三人猜想，彩凤便是那条白蛇幻化的。于是，三人朝着老人所说的方向奔去。
找了很久，终于在一处悬崖处发现一个黑洞。为了安全起见，三人决定返回集市，到铁器铺打了几把尖刀，还买了一个大竹篓，一只公鸡和一根长绳子。
随后，他们将几把刀架在黑洞口，把公鸡放到竹篓里，用绳子吊到洞口前。待到天快亮时，公鸡开始打鸣。
此时的白蛇正在洞里饿着肚子，听到有鸡叫声，赶紧朝洞门爬去。看到竹篓里有一只鲜活的公鸡，白蛇毫不犹豫将头伸过去，却不想，被刀架直接将脑袋削去大半。
待洞口重新恢复平静，宁山明三人准备下去救书兰。但面对这么高的山崖，秦五和薛川犹豫了。
见状，宁山明开口说自己愿意下去。于是，秦五和薛川二人，用大竹篓将宁山明放下去。
到了洞里一看，白蛇已经死了，书兰坐在旁边不停地抽泣。宁山明拿出书兰的耳环，说明来意。
书兰感激宁山明，便将其中一只耳环送给宁山明，作为定情信物。
竹篓只能容下一个人，宁山明便让书兰先上去。秦五让薛川先护送书兰回家，他留下将宁山明拉上来。
谁知待书兰二人走远，秦五将竹篓直接丢到山崖下。原来，薛川给了秦五一笔钱，秦五放弃娶书兰，并合谋让宁山明留在洞里，直到饿死。
贺氏夫妇看到女儿平安归来，喜极而泣，十分感激薛川。不久，秦五只身一人回来，被问起宁山明，秦五却说宁山明在爬上来的时候，不慎跌下山崖。众人不免叹息。
最终，贺富人信守承诺，将书兰许配给薛川。
另一边，宁山明左等右等不见绳子放下，便猜到他被另外两个人背叛了。不知过了多久，他觉得肚子饿，便将那只公鸡抓来吃了。
吃饱后，宁山明也不着急，觉得原本父母去世，他早就该饿死，幸得乡邻救济，才能活到现在。
反正也活不久了，他就在洞里闲逛。谁知，竟发现洞里有一条小道，不知通往哪里。
宁山明心想，横竖都是死，不如朝小道爬过去看看。就这样，不知爬了多久，他竟看到了一丝亮光。
宁山明加快爬的速度，没想到，小道的尽头竟是另一个洞口。待他爬到洞外，天是黑的，借着微弱的月光，宁山明观察了一下山势，摸索着下山的路。
走着走着，宁山明看到一座华丽的大宅子。他来到大门前，却听到屋里隐约传出哭声。
宁山明犹豫片刻，仍旧叩响了大门。随着敲门声响起，屋里的哭声戛然而止。
大门打开后，一家人破涕为笑，热情地招呼宁山明进屋，并一口一个“大恩人”的叫他，甚至大摆宴席款待他。
宁山明一头雾水，连忙询问缘由。原来，这户人家的公子，前世犯下罪行，因此今世只能活到十五岁。
然而，公子今世乐善好施，因而得到一次改运的机会，三天内，只要有四十九个陌生人到家中拜访，公子就可以活下来。
先前已经来了四十八个人，眼看三天期限就要到了，幸得宁山明到来，才救了公子一命。
宁山明在这户人家歇了一晚，由于心里挂念书兰，第二天天刚亮他便打算离开。主人家再三劝他多留几天，却被他拒绝。
见状，主人搬出一些珍宝让宁山明随意挑选，不料，宁山明却说只要房梁上的葫芦。
这让主人犯了难，那可是他家的宝贝啊。
原来，前一晚公子单独向宁山明道谢时告诉他，若是家人送他东西，让他别的什么都不要，只管要梁上那只葫芦。
见恩人选了葫芦，主人不好拒绝，唯有硬着头皮说：“你叫它吧，它若是愿意跟你走，你就带走。”
“好葫芦，跟我走吧。”宁山明话音刚落，只见葫芦落下，径直掉入他的怀里。
主人见了直摇头，只好告诉宁山明，若是他缺什么东西，就喊一声“葫芦”，心里默念想要的东西，葫芦便会达成他的心愿。
就这样，宁山明带着葫芦往家的方向走。途中饿了，宁山明喊一声“葫芦”，心里默念饭食，葫芦便给他变出饭菜。
途中累了，宁山明喊一声“葫芦”，心里默念马匹，葫芦就变成一匹好马，驮着他飞奔回家。
宁山明抵达贺家门前时已是书兰离开的十天后，只见贺家张灯结彩，正办喜事。原来，这天正是薛川迎娶书兰的日子。
宁山明紧赶慢赶，终究是没赶上。他气不过，打算教训薛川和秦五。
于是，宁山明喊了声“葫芦”，心里默念一间华丽的大宅子。不一会儿，一座金碧辉煌的大宅子就出现在不远处。
这么大动静将贺家喝喜酒的宾客全部吸引过来，大家看到宁山明还活着，都大吃一惊，开始议论纷纷。
这时，宁山明再次喊“葫芦”，心里默念绑住薛川和秦五。很快，薛川和秦五被绳子绑住，跪倒在宁山明跟前。
宁山明说出真相，大家都很气愤，径直将薛川和秦五扭到官府。
随后，宁山明将另一只耳环交给书兰。贺富人得知宁山明才是真正救书兰的人，便将书兰许配给他。
成亲后，宁山明和书兰感情深厚，恩爱有加。没过多久，夫妻二人打算将葫芦归还那户人家，然而再次回到那座山，不管他们怎么找，都找不到那座大宅子。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！
