时间：1056年秋季-1057年春季，苏轼19、20岁。
地点：东都汴梁（开封）
内容：1、礼部初试 2、殿试，历史或政论、经典古籍，诗赋、策论。
论为政的宽与简，这正是苏东坡基本的政治哲学。文中引用历史事例时，杜撰了尧和皋陶的对话。
形式：半夜起身，带上饭食，黎明到皇宫外，独自一斗室，侍卫看守者答题。交卷后由书记略去姓名重抄一遍。再把考试官关起来阅卷。阅完的卷送给皇上过目。
结果：1057年4月（20岁）中进士。做了欧阳修的门生。苏辙也中进士，18岁。欧阳修对苏轼极为赞赏“老夫当退让此人使之出人头地”“三十年后无人再谈论老夫”。
如果欧阳修能看见苏轼写在试卷上的名字，不以为是曾巩的文章，礼部初试苏轼一定是第一名。如果瞎编的那段事例当场被否定，不知结果怎样。
试前准备：1、苏轼兄弟相继成婚。苏轼18岁娶王弗。迟早要结婚，免得考试取得功名后让外乡人结了亲。
2、先到成都，父亲苏洵（47岁）拜谒张方平，求了写给欧阳修和梅尧臣的举荐信，打算去京城求得一官半职。
试后意外：母亲去世。在家守丧27个月。感觉除了不能出仕外，也游玩了，也夫妻团聚了。书中说这段时间“是苏东坡青年时期最快乐的日子”
苏洵想做官，却不想再如童子受考试，两次拒绝朝廷的特殊考试。
