春秋时期，晋文公曾称霸于诸侯。当时，相国赵衰执掌朝政，为晋国的霸业立下了不世之功。晋文公死后，晋襄公继位，他英年早逝，然后晋灵公继位，晋国便盛极渐衰了。幸有名臣赵衰之子赵盾执政，晋国虽不复有往日气象，但还勉强维持着霸业。
赵盾如此贤能，却遭到晋灵公两度刺杀，足可见其昏庸。晋灵公横征暴敛，大兴土木，奢侈无度。他喜欢站在高台之上，用弹丸朝着台下的人群弹射，人们不知所措，争相躲避，晋灵公竟以此取乐。
赵盾多次劝谏，灵公哪里肯听。有一次，御厨烹熊掌时没有煮烂，晋灵公勃然大怒，把这位厨师杀了，派人将尸体装在箩筐里用衣物遮盖后运出宫外丢弃，从朝堂经过时，两只手露在外面，大臣们大骇。赵盾再率群臣进谏，言辞颇为激烈，晋灵公既羞又恼，竟对赵盾起了杀心，于是安排勇力过人的武士鉏麑去刺杀他。
鉏麑领受君命，携带武器潜入赵盾家。大出鉏麑意料之外的是，赵盾虽贵为相国，但家里器具摆设十分俭朴。赵盾居家以礼，又勤于国事，批阅公文直到深夜。鉏麑偷偷地从赵盾家里出来，他丢掉武器，长叹说：“杀死忠臣和不遵君命，罪过是一样的。”于是一头撞死在大树上。
早先，赵盾常到首山打猎。有一次，他打猎时看见有一个人倚在桑树下，饿得站都站不起来了，赵盾非常同情他，马上吩咐人给他食物。那个饿者只吃了一半，赵盾觉得很奇怪，就询问原因。饿者说：“我离家三年，一直在外谋生，不知道我的母亲还在不在，我想把这些食物带回去给她吃。”
此情此景，令赵盾深叹民生之维艰，且感饿者之纯孝。于是，他又给了饿者很多饭和肉。这个饿者虽处困饿之极的境地，但时时不忘母亲，真是一位义士。此后，他还做了一件改变历史的大事，所以我们应当记住他的名字：示眯明。示眯明后来当上了晋灵公的贴身御厨，不过赵盾一直不知道。
就在鉏麑自杀后不久，晋灵公再次计划刺杀赵盾。他请赵盾饮酒，随后安排武士埋伏在周围。示眯明知道这个阴谋，他担心赵盾喝醉后不能起身，就借着上菜的机会，进言说：“国君赐宴臣下，进酒三遍就该结束了。”示眯明想让赵盾赶在国君发布暗杀命令前离开这危险的境地。
赵盾起身离去，这时灵公安排的伏兵尚未会合，于是灵公就放出一条凶猛的恶狗，扑向赵盾。示眯明奋不顾身地搏杀了这只恶狗，赵盾说：“弃人用狗，虽猛何为。”他始终不知道示眯明在暗暗地报答一饭之恩。
不一会，灵公的伏兵聚齐，他纵放伏兵出外追杀赵盾，示眯明为了保护赵盾，以身相拼，这些伏兵竟不能靠前。赵盾免于祸难，示眯明也全身而还。赵盾问示眯明这样做的原因，示眯明说：“我就是首山树下的那个饿人。”赵盾询问他的姓名，示眯明不肯说。随后他们二人各自逃走。
不久后，晋灵公被大臣所弑，赵盾又重返朝政，著名的赵氏孤儿赵武就是他的孙子，这是后话，暂且不说。现在的疑问是：为何晋灵公安排的众多伏兵竟不敌示眯明一人。《史记》中没有作说明，也没有详细记载示眯明击退伏兵的经过。我们只能推测，大概是赵盾勤政爱民，深孚众望，而晋灵公残暴昏庸，不得民心。特别是采取如此卑劣阴暗的手段去刺杀一位忠心耿耿的相国，有违于理，有乖于情。这些伏兵都不愿为晋灵公卖命，刚好有示眯明以死相拼，所以赵盾、示眯明才得以脱身。
拥有无上权威的国君，两次派人刺杀赵盾而不成，其根本原因是赵盾的强烈人格魅力和纯正的操守，感动了人们，谁忍心亲手去毁掉一块宝玉呢？反倒是倒行逆施的晋灵公，不久就被臣子杀死。真是福祸无门，唯人自招，即便君王，也不例外。
