甘草又称蜜草，被誉为“国老”是我国传统的药材, “十药九草”就能看出甘草在中药中的地位的重要性。并且被东西方人共同青睐。药材源于豆科多年生草本植物甘草、光果甘草或者胀果甘草的干燥根及根茎。甘草正如它的名字，它的味道是甘甜的，是天然的甜味剂。甘草中含有甘草甜素，是甘草甜味的有效成分，它可是纯天然的甜味剂。甘草甜素的甜度约为蔗糖的80～300倍，甜如蜜。
【生长地区】我国应用甘草历史悠久。由于历代帝王建都中原，所以使常用的甘草资源耗用已久，原主产甘草的山西、陕西、山东及东北三省，现已绝迹或分布甚少，目前能提供野生商品药材的省区仅内蒙古、新疆、宁夏、甘肃、青海和陕西的榆林地区等地。在春秋二季采挖后入药。
【形态】根与根状茎粗状，直径1～3厘米。具甜味。茎直立，多分枝，高30～120厘米。叶长5～20厘米，托叶三角状披针形。七月开花，色紫而美花后结荚，有籽如豆，总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；苞片长圆状披针形，长3～4毫米；花萼钟状，长7～14毫米，密被黄色腺点及短柔毛；花冠紫色、白色或黄色；子房密被刺毛状腺体。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状。种子3～11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。
【性味】性平，味甘。
【归经】归心经、胃经、脾经、肺经。
【功效】补脾益气、清热解毒、止咳祛痰、缓急止痛、调和诸药。但是生甘草和炙甘草功效不同。
生甘草：性平，味甘，归心、肺、脾、胃经，有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等功效。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹或四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性烈性。
炙甘草：补脾和胃、益气复脉。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心动悸，脉结代。
其一般规律可总结为∶其生者偏于清热，炙者则偏于补中。热证、实证需清热时要使用生甘草，虚寒证需补益时则使用炙甘草。
【临床应用】甘草在临床上有生、炙两个炮制品种。将甘草干燥根茎除去杂质，洗净，润透切成饮片，供入药者称生甘草。将生甘草饮片用蜂蜜拌匀，再炒至不粘手，取出摊晾，然后供入药者，称炙甘草或蜜炙甘草。甘草内服常用量为3～9克，但作主药使用时用量为10～30克。其用量大小取决于：大量30克以上缓急止痛并能解毒，中量6～10克益气补中，小量3～6克调和药性。
【化学成分】甘草酸、黄酮类、氨基酸、生物碱、多糖等。
【使用禁忌】建议孕妇、哺乳期女性、性功能障碍、肥胖、糖尿病、心脏病、高血压、月经期间等都不适合服用甘草。在中药配伍禁忌“十八反”中明言，及甘草与大戟、芫花、海藻、甘遂属于配伍禁忌，不宜同用。
【配伍药方】
1. 治心气不足：炙甘草、生地黄、麦冬、党参、桂枝、阿胶。出自《伤寒论》
2. 治少阴病二、三日，咽痛，与甘草汤不差者：桔梗一两，甘草二两，上二味，以水三升，煮取一升，去渣，温分再服。出自《伤寒论》桔梗汤
3. 治肺痿吐涎沫而不咳者：甘草四两(炙)，干姜二两(炮)。上药细切，以水三升，煮取一升五合，去滓，分温再服。出自《金匮要略》甘草干姜汤
4. 治荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，全不思食，肠鸣泄泻，呕哕吐逆：人参(去芦)、茯苓(去皮)、甘草(炙)、白术各等分。上为细末，每服二钱，水一盏，煎至七分，通口服，不拘时。入盐少许，白汤点亦得。出自《局方》四君子汤
5. 治肺热喉痛，有痰热者：甘草(炒)6克，桔梗3克(米泔浸一夜)。每服15克，水一钟半，入阿胶半片煎服。出自《小儿药证直诀》
6. 治腿脚挛急，或腹中疼痛：白芍药、炙甘草各12克。水煎去渣，分两次服。出自《伤寒论》芍药甘草汤
7. 治百药毒方：生甘草6克，生锉。以水三盏，煎至一盏半，去滓，停冷。每服半盏，细细饮之，未效更服。出自《圣济总录》
8. 治畜禽水产慢性腹泻肠炎：党参、干姜、炙甘草、白术。出自《山东华萌》华萌乐舒
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