由京城出发，沿着山城国的淀川向西行走一日，便到了河阳之地，此处为由山阳、南海、西海三道前往京城的必经之路。淀川南岸一处叫做江口的地方，由于官吏、商贾的频繁往来而成为了繁盛的驿站，更因聚集了大量的游女而远近闻名。
夜幕降临，河岸边熙熙攘攘，好不热闹。
“此处便是江口吗？”一位白衣的俊美少年打听道。
一旁的掮客见有生意上门，立刻殷勤地介绍起来：“正是，公子可是由京城而来？”
“是啊，行旅至此，久闻江口大名，特来探访一番。”
“哈哈哈，公子是初次到此地吧？保证会让您乐不思蜀的！”
淀川两岸立着茂密的芦苇丛，白浪如花朵般绽出笑靥，水面上的船只一艘紧挨着一艘，有垂钓者的渔船，卖酒的商船，行旅之人的客船，更有游女们的扁船。歌舞声、管弦声、鼓乐声，游女与恩客们的谈笑声不绝于耳，堪称天下第一享乐之地。
掮客继续说道：“公子您看，前面那艘船中的就是江口第一琵琶好手如意姑娘，她的琵琶技法出神入化，堪比宫中乐师。这边的小夜姑娘则通晓百歌，声音如迦陵频迦鸟一般动听，不管是今样、催马乐、还是神歌、棹歌，没有能难得倒她的。还有那边的小观音姑娘，那可是一等一的绝色美人，听说去年宇治大相国随主上行幸时偶经此地，便被其美色所迷，流连忘返，还引起其夫人的嫉妒呢……不知公子想与哪位姑娘共度良宵啊？”
少年环视四周后，淡淡地说：“这些姑娘虽都貌美如花，却无有称我心意者，不如我自己转转吧……”说着往掮客手中塞了一些银两。掮客笑逐颜开地说：“好好，公子慢慢逛，有事随时招呼小人啊。”说罢拿着钱喜滋滋地走了。
少年穿过热闹的人群，沿河岸漫无目的地走着，全不理会掮客和商贩、游女们的招呼声。一直走到灯火阑珊，人声悄然的地方。只见一艘扁船静静地停靠在芦苇丛中，船上只有一豆灯火，显得有些凄凉。
船中传出琴声和女子的浅吟低唱声。
难波滩上短芦苇，春宵片刻更鼓催。一别鱼雁无消息，道是春归人不归。
歌词是怨恨一夜的露水情缘之后，便杳无音讯的薄情男子，歌声凄恻，曲调也极为悲凉。河堤上的萤火虫仿佛也听得入神，在夜空中乱舞起来。
少年好奇地走上船去，掀开竹帘，只见船内只有一名女子，肤若凝脂，唇红齿白，穿着一件艳丽的黄色唐衣，美得如画上的仙子。
少女见有人来，先是一惊，随后羞涩地深施一礼。
“我只道琴音悦耳，歌声曼妙，没想到姑娘容貌更是惊为天人。请问姑娘芳名？”
“小女名叫阿妙。”
“真是个美妙的名字。阿妙姑娘，为何不去那灯火璀璨、人声鼎沸之所，而要在此僻静之地独自吟唱哀曲呢？”
“公子见笑了。阿妙虽为游女，却不愿行那些花柳之事。只求弹曲卖唱度日，为的是凑足盘缠去寻找夫君。”
“姑娘已有夫婿？”
阿妙羞涩地点点头：“实不相瞒，小女本是住在江口附近的农家，夫君是京城人士。去岁随主上行幸至此，曾与我共度一夜春宵，盟誓共结百年之好。但自从夫君回朝之后便音信皆无，小女每日茶饭不思，魂不守舍，有心去京城寻找夫君，怎奈没有盘缠，故此才……”阿妙频频以袖拭泪。
少年叹道：“阿妙姑娘真乃重情重义之人。”他将银两置于桌案之上，道：“在下愿听姑娘再歌一曲，愿姑娘早日找到夫君。”
阿妙颔首道谢，继续唱起了刚才的歌：
难波滩上短芦苇，春宵片刻更鼓催。一别鱼雁无消息，道是春归人不归。
难波滩上芦苇短，相见时难别亦难。年华似水空相忆，重逢只恐在梦间。
萤火虫们纷纷飞了船中，随着姑娘的歌声起舞。渐渐地，少年觉得头越来越昏沉，姑娘的脸也越来越模糊，连那歌声，也像缥缈得远在天际一般……
“妖女！你又在害人了！”随着一声男子的叫喊，少年猛地清醒过来。只见阿妙正张着血盆大口向他扑来，她的样子分明是青面獠牙的恶鬼。
少年大吃一惊，身子一斜，让阿妙扑了个空。
这时，几个武士模样的男子冲进船来。为首的举刀便砍，阿妙轻盈地纵身一跃，跳上岸去。
武士们穷追不舍，将阿妙团团围住。为首的武士大喊道：“妖女，还我弟弟性命来！”
此时阿妙又恢复了美丽少女的姿态，轻蔑地笑了一声：“呵，就凭你们几个岂是我的对手？”
武士们岂甘受如此羞辱，举刀一齐冲了上去，阿妙衣袖一挥，刮起一阵狂风，将众人掀翻在地。
阿妙正欲结果众人性命之时，忽听一阵诵经之声。那声音悠扬低沉，似乎是《般若心经》。一位中年法师出现在阿妙身前，阿妙惊讶地睁大了眼睛。
众武士像看到了救星一样：“法师，就是此妖女连害数人性命！”
阿妙走到和尚近前，神色凄楚，眼含热泪地叫了一声：“夫君！我终于见到你了。”
和尚却只是旁若无人地诵着经文。
“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色……”
“夫君……”阿妙欲冲上前去，却被一股无形的力量弹了回来，重重地摔倒在地。
众武士见状一拥而上，举刀便刺。失去法力的阿妙毫无还手之力，只是苦苦地哀求着和尚：“不要念了，不要再念了……夫君……”
不管她如何哀求，和尚只是面不改色地念着经文。
“是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不増不減……”
伴着《般若心经》的声音，不远处的灯火一盏盏熄灭，歌舞管弦之声也悄然隐没，那些游女、商人、掮客全都不见了踪影，只剩茫茫芦苇在夜色中泛着白光。
“你这妖女，竟造了幻像来害人！”为首的武士愤怒地举起刀，深深刺入了阿妙的胸膛，又狠狠地拔了出来。
鲜血从阿妙的胸前喷出，黄色的唐衣上被染出了红色的花。
“夫君……你好狠的心……”
话音刚落，阿妙的身体便像风一样飘逝于无形，只留下一件黄色的唐衣，孤零零地躺在芦苇丛中。
武士们见妖女已死，大仇得报，纷纷向和尚道谢。“多谢法师相助之恩。”
和尚只是摆摆手。武士们再三道谢后，各自散去。
一切归于沉寂，夜静得有些可怕。
和尚想走过去仔细端详那件唐衣，但它却飞速地腐朽起来，顷刻间化为无物。而在原来的地方，长出了一株黄色的花，迎风摇曳，姿态袅娜。那花有个很美的名字——女郎花。
和尚欲伸手去触碰那花朵，但他刚一靠近，那花便往后躲；他将手收回，花也回到了原位。真是咄咄怪事！
“她是在嗔怪于你呢。”刚才听曲的那个白衣少年不知何时从船中走出，站在了和尚面前，“你便是阿妙口中的‘夫君’吧。”
“唉，都是我造的孽。”和尚重重地叹了口气，“我自幼遁入佛门，一心研习佛法，从未曾动过男女之念。不想去岁随主上行幸来到此地，骑马时被路旁一丛开得旺盛的女郎花吸引，因贪看景色竟落下马来，便咏歌一首自嘲——
但慕芳名故，欲折坠马身。美艳女郎花，切莫语他人。
不想当晚竟然有一位美艳的女子进入我的房间，说要与我共度良宵。我在半梦半醒间便与她成了好事。翌日想起此事，发觉自己是遇见了妖怪，但身为出家之人，竟动此淫邪之念，实在羞愧难当。回京之后我便日日抄写经卷，静思己过，这样平安无事地过了一年。”
“没想到那位‘女郎’还在痴痴期盼你的归来呢。”
“唉，我听到这一带有妖怪作祟便有些疑心，听了几名受害人的描述，才发现那妖怪分明与那晚的女子是同一人！我便知是自己当日不该有的情欲，引她走向了恶鬼之途，为免她再作恶人间，我只得出此下策。然而我死后也无法往生极乐，将受地狱之火的炙烤与折磨吧。……阿弥陀佛，罪过啊，罪过！”
少年不再理会独自忏悔的和尚，转身离去。
忽听身后传来扑通的水声，少年再回头看，哪里还有和尚的影子，只有水面上泛起的一圈涟漪。涟漪消逝后，少年才发现刚才的黄色花朵旁又开出了一丛一模一样的白色花朵。
少年微微一笑，扬长而去。身后只剩白茫茫的芦苇丛，草间的萤火虫，不知何时一只都不剩了。
名にめでて 折れるばかりぞ 女郎花 われおちにきと 人にかたるな
——僧正遍照『古今和歌集』
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参考资料：
大江匡房《游女记》
能《女郎花》
和歌原文：
難波潟 みじかき芦の ふしの間も 逢はでこの世を 過ぐしてよとや
——伊勢 『新古今集』恋一・1049（『百人一首』19）
題しらず
名にめでて折れるばかりぞ女郎花われおちにきと人にかたるな
——僧正遍照『古今和歌集』秋歌上・226
