纵观刘备一生战事，可以说是屡战屡败，屡败屡战，败多胜少。尤其在赤壁之战前，更是坎坷不断，屡受挫折。
公元208年，刘备驻兵樊城。在谋士徐庶等人的推荐下，三顾茅庐，得到诸葛亮的辅佐。易中天先生在«品三国»一书中对 “三顾茅庐” 的真实情况有过解读，并且根据历史资料的分析，得出两种不同的说法：刘备拜见说和诸葛亮自荐说。所谓拜见说即指故事性很强的三顾茅庐，在这个近乎传奇的记载中，得出刘备从未见过诸葛亮的结论：“ 凡三往，乃见 ”；自荐说则是说刘备在请诸葛亮出山之前，刘备和诸葛亮已经见过面，而且还有过多次交流。
哪种说法更接近史实真相，今天的我们已经很难将其分辨了。但清晰的现实结果是，诸葛亮最终还是选择了刘备，正式加入到了刘备阵营中来。而且，诸葛亮的出山也颇具神秘色彩。因为在同年，曹操身边最具奇谋诡策的得力谋士郭嘉去世。因此，这才引起后世有了“ 郭嘉不死，诸葛不出 ” 的民间传说。对于雄图大略的曹操，郭嘉的去世 ，无疑在事业上出现了一步明显的趔趄。而对于寄人篱下的刘备，这却是一次雪中送炭的人才（ 实力）补给。一损一补，一失一得。冥冥之中，上天似乎早已有所安排。时隔不久的赤壁之战，其实就是在这种看似不着痕迹，实则已微露裂缝的先兆中发生了。
刘琮的仓促投降，给了刘备一个愤怒的措手不及。天底下谁都可以投降曹操，唯有他刘备不能。第一，他有兴复天下的理想，有皇家身份的担当。他身边的许多将才志士，就是冲着他的这一理想和担当团聚到他周围的，包括关张赵云徐庶等人，诸葛亮更是一开始就为他提出了隆中三分，汉室可兴的宏图策略。第二，他和曹操的间隙已经越来越深。自从徐州杀了车胄，摆在他眼前的道路便只有两条：反抗自立者尚有余地可赢，依附降和则肯定必输无疑了。依照他二十多年磨难的经历和眼光，他对曹操及其团体的认识也许比曹操自己还要清晰。第三，枭巡自有枭巡的独特智慧，他不可能轻易受制于人，更何况是毫无保障的受制于人。这一点，他和东吴的孙权是一致的体会的。赤壁之战前夕，孙权的智囊鲁肃就曾对孙权说过类似的话（可参考志~鲁肃传），孙权深表赞同。
所以，曹操接手荆州，兵锋直下。刘备唯一的选择就是避其锋芒，迅速撤离，重新寻找自己得以生存的土壤和空间。但是在从樊城撤离江陵的途中，因为大量民众的跟随，部队行军速度受到极大限制。这样方式行动结果便是，他不仅没能有效的保护好百姓，相反就连自己的妻子儿女险遭敌兵屠戮。当阳长坂一战，部队和民众被曹操的虎豹追骑冲散，糜夫人遇难，甘夫人和儿子阿斗幸得赵云保护，才从战场的混乱之中逃出。这一幕，在影视剧中被演绎的活灵活现，十分精彩，尤其对赵云的表现，更是给予了大量的画面和赞扬。这就是赵子龙大战长坂坡，七进七出救幼主的精彩片段。但当时的实际情况，也许并不是影视画面里的那般精彩从容，那般威风凛凛，他们一路都在撤退，逃离！寻找躲难城所。惨烈与焦灼可想而知！当阳长坂成就了赵云的美名，但那也是刘备团体几陷危亡的集体记忆。
接下来，情况稍微有了一些好转。他们在汉津得到了派去江夏刘琦处借兵归来的关羽的接应，踏上了安全的水路。原定实现抵达的预计目的地：撤退江陵的计划失败了。这场突如其来的战场暴风雨，使刘备再一次接受了血与火的洗礼，也使他更加看清了现实的残酷和 曹操的凌厉。风雨过后显彩虹，回归江夏的船上，刘备的心绪慢慢平复下来。因为他的心中已有了定心丸，这颗定心丸就是：联吴抗曹。而提出这颗定心丸计划的人，便是军师将军诸葛亮。
他是鱼，诸葛亮是水。有水在，鱼总会翻江自如，一跃千里，游向更加广阔天地的。
这便是诸葛亮初出茅庐最大一次才能展现：顺势而为。具体的情形是这样，在当阳惨遭危亡之前，他已收到了来自东吴释放出的友好联络信号。东吴孙权派遣鲁肃来探听曹操军临荆州的情况。北风骤烈，江南同寒。接下来的事情该怎么办？他该听听水的声音了。诸葛亮的意见很明确：情况紧急，派我到东吴去见孙权吧！无疑，在当时，这是一步能够扭转乾坤的好棋！
