上世纪末的北方农村，出外谋生的人不多，日子过得紧巴巴，每年春节却过得非常热闹。大年初三过后，各村锣鼓喧天耍社火。人口较多的大村，年初四晚上就出秧歌耍社火了；小村最晚也要在年初八晚上一定起故事。年初九是玉皇大帝圣诞日，村村社火要入庙上九，敬香朝贺。耍毕一村又一村，直闹过元宵节，至黑十七晚上才卸妆解散。
村民耍的是社火，唱的是故事，扭的是秧歌，三位一体的农村年俗，合耍闹扭唱自成一体的民间文艺。社火秧歌走村庄，东家出来，西家进去。一般由四位青壮年扮演的“马拍子”为引路先锋，头戴插锦鸡翎的将军盔，身著红马褂，左手托盏红灯笼，右手甩柄拂尘，肩跨一串铜铃铛，一前一后，为社火团、秧歌队、故事会一行人鸣铃引道，向前跑七步向东家报信，向后退三步引导团队紧跟上。马拍子后面是锣鼓队，锣鼓后面跟的是村宿乡老，快到东家门口前时，主人家就会出来摆香案迎接，引故事的村宿乡老则上前搭揖磕头，烧香化纸，奠酒放炮，携手相搀，进庭院、登华堂。农村闹元宵耍社火的文化习俗意义：接故事以迎福祥，耍社火以驱邪祟，唱秧歌以庆升平，闹元宵以游百病。所以家家户户对故事会总是毕恭毕敬，摆香案接，托香盘送，接时要放炮，送时不放炮。故事走村庄，秧歌唱乡情，社火闹元宵，的的能促进村村间的团结，调节人人间的关系，融洽家家户户间的和睦。
十二个红灯耍社火，意谓要耍出一年十二个月的红红火火来；记得有首秧歌唱道：“进了头门进二门，十二个红灯滚进来，驴驮金、马驮银、骡驹儿驮的聚宝盆。”四个“马拍子”在前面为开路先锋，代表一年四季要顺顺当当；跨在四个“马拍子”肩上的铜铃摇得铛铛响，意谓一年四季的日子也要过得响铛铛。小女孩最爱托盏红灯笼跟在故事队后面扭秧歌了，扎两个高挺挺的山羊辫，略施粉涂朱，穿身古式裙，扭得不亦乐乎。故事会中的主要人物是赵匡胤与呼延瓒，匡胤抱蟠龙棍，呼延背打虎鞭，以《下河东》“赶驾”一折戏里的“君臣和合”象征国泰民安。还有一个人物就是披飞裙的柳迎春，实为大唐薛仁贵之妻，象征赡养公婆、抚养幼子的好儿媳。故事故事，就是藉古代人物故事教化眼前人。另外，还有狮子、船、黑驴儿。
一般而言，当东家把故事会接进庭院后，待十二个红灯滚来，绕院转三圈后，匡胤蟠龙棍与呼延打虎鞭抱搭成八字形，柳迎春飞裙舞起来时，忽歇锣鼓声，在铜铃声与羌笛声、牛角号声的合奏下，先后唱两段秧歌；唱毕，在“唵嗨”一声下又响起来了锣鼓声。然后黑驴儿、船、狮子依次登场演出，狮子压轴收尾。
“黑驴儿”全以丑角登场演出，婆娘骑驴老汉牵，梳子梳来篦子篦，梳篦得黑驴儿明晃晃。在转娘家路上，婆娘淘气老汉哄，哭骂哄笑到娘家，惹得满院里人呵呵笑。
“船”以舞蹈歌唱形式登场演出，在锣鼓伴奏下，白胡子船夫引两只船出场，顶（撑）船者都是男扮女妆，在船夫“吽吽”声的导引下便舞动金莲跑起来，左九圈右九圈，跑得头昏脑晕时，水船卧（泊）汉地。在船夫左摇右扶下，最终将船从地撑起，乐得船夫技痒起来。待扶稳船，于是出来十二个小女孩掌十二盏红灯笼，列成三排，插队两船间，船夫摇橹村姑扭，羌笛二胡牛角号，锣鼓喧天唱秧歌。或唱“十柱香”，或唱“十灯草”。
“狮子”最后压轴登场，耍龙灯引狮子起舞以贺新年。耍灯引狮子者务必要会打拳挥棒，否则不精彩。引狮子最讲究要踏遍院子四角以镇宅，狮子一吼百兽伏，往往若家里有患邪病者，会扶病者到院子里让狮子踏咬一番以祛邪，也有就此而痊愈者。引狮子踏院四角毕，耍灯者便将狮子踏翻在地，令其卧在地上吞灯。待打拳挥棒毕，又把狮子喊起，令狮子将灯吐出，然后引狮子绕院一周出门而去，东家托香盘送出。村宿乡老与东家搭揖磕头而别，又引故事会向下一户东家走去。
每晚耍到即便收尾时，便在最后一户东家家支故事场，唱几出小曲，“船遇”、“小姑贤”、“天官赐福”、“刘海撒金钱”等。虽是小曲，难登大雅之堂，然听起来也另有一番韵味在。
我出生在甘肃甘谷西坪柏树峰村，估计这个村在中国地图上找不到。我村只有十四户人，都是从对岸南坡山老庄迁出来的。村小人少，没有锣鼓没有社火，都是去邻村看人家耍社火、唱故事、扭秧歌。每年正月初九去南坡山村头的大王庙进香，看南坡山、桃树屲两村的故事进庙上九。记得进庙最爱唱的一段秧歌：“初一十五庙门开，庙官拿到钥匙到，钥匙到把锁子开，众位弟子上香来。”每到元宵节，吃完早饭就成群结队去离家十里远的青莲寺，“东、西、南、北、中”五社村民都来进寺上香，几十架故事也要进寺朝贺。亦有段秧歌曰：“进得寺来往上观，三佛二菩萨坐正殿，关帝娘娘坐旁殿，韦陀祖师坐中殿。”别小看这些秧歌，虽然都是些顺口溜，却句句押韵，不失鼓词格律，比现代流行歌词讲究多多矣。
元宵节晚上，最热闹的就是西坪镇庙儿口剧场了。几十架故事入场表演，剧场中央立高杆挂红灯。庙儿口元宵灯会由来已久，早在明代时川前关坞山堡内建有关帝殿、先师孔夫子殿、文昌殿。既有文昌殿，自有魁星阁。白朗起义军毁了关坞山堡，后来便在庙儿口剧场筑文昌墩建三圣（关帝、孔夫子、文昌）殿，每逢元宵立高杆挂红灯。此灯会由来，按魁星阁形式而布灯会，高高低低，大大小小，挂个“文”字塔。年年元宵挂灯过会以期文曲星下降，庇佑此地多出读书郎。
这些都是我童年儿时的记忆了，至今已二十余年未回家过元宵看灯会了。据家里父母讲，庙儿口剧场年年元宵照旧挂灯，人山人海，热闹非凡，可远在天涯的我，无法亲临矣。噫！
红灯高挂闹元宵，秧歌社火贺丰年。
