袁术字公路，汝南汝阳（今河南商水西南）人，他出身于四世三公的袁家，可以是出身门名家世显赫。袁术是司空袁逢的儿子，在血统上是袁绍的同父异母的弟弟，在法律上是袁绍的堂兄弟。因为，袁绍已经过继出去，当了袁术伯父袁成的嗣子。按理这样出身袁术本应有更大的作为，可他却在乱世争霸中成为孤家寡人，最后呕血而死，空留一个帝王美梦，这是为什么呢？一切还给从头说起。

        因为出身袁家，袁术仕途还算平稳，年轻时便举孝廉为郎，史书上说他“历职内外”，在很多职位上有过历练，后来又担任过折冲校尉、虎贲中郎将等职务。何进宦官谋杀的时候，袁术曾经与哥哥袁绍一起领导杀入内廷，大肆诛杀宦官。然而董卓进京后，袁术虽然被封为后将军，但随着董卓乱政，袁术为了避祸出奔南阳。

        当时，以袁绍为代表关东诸侯组成联盟对抗董卓，袁术也参与其中，而袁术成功拉拢了当时大英雄长沙太守孙坚。那孙坚人称“江东猛虎”，忠勇善战，其军事才能在讨董诸侯中算得上是首屈一指，连董卓也要惧他三分。孙坚自长沙起兵之后，一路北上，还没跟董卓交战，就先后杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨。特别是诛杀张咨，使袁术不费吹灰之力就占领当时的大城市南阳，使用袁术一个稳定的基地。但可是袁术并没有好好利用这个基地，他不修法度，以钞掠为资本，奢姿无厌，老百姓十分讨厌，这说明袁术本人没有治理的才干。为了报答孙坚，袁术趁机上表，让孙坚做豫州刺史。孙坚一路北上讨伐董卓，袁术在后方供应粮草。孙坚连战连捷，不仅让董卓被迫西迁长安，杀入洛阳，更为重要的是找到皇帝身份的“传国玉玺。”听闻孙坚有传国玉玺，袁术自然是喜出望外，他早有不臣之心，于是借机拘禁孙坚的妻子吴氏，将“传国玉玺”据为所用。

        董卓西迁后，以袁绍为首的关东诸侯，不仅仅没有继续讨伐董卓，反而是分裂，互相内斗。特别是袁绍、袁术兄弟，如果他们联手争霸天下，肯定无人能及，但此时兄弟二人却有嫌隙。当时，袁绍为了对抗董卓，打算立刘虞为帝重新组建朝廷。他致信弟弟袁术希望获得他的支持。但袁术但袁术随着自己地盘的扩大，狼子野心逐渐暴露出来。他认为汉室衰亡，而他们袁家四世三公、势倾天下，门生故吏遍布天下，自然资格取而代之。加之他字公路，当时流传着“代汉者当涂高”的谶语，让他开始做起了皇帝梦，自然不肯与袁绍合作。而他也看不起袁绍庶出的身份代表袁家号令天下，这样一来，渐渐就有些势如水火了，关系开始破裂。

        袁绍见弟弟袁术不跟随自己，而且还轻视自己，自然心里不满，于是任命了一个叫周喁的人来做豫州刺史，抢夺孙坚的地盘。可论打仗，周喁当然不是孙坚的对手，而孙坚又有袁术的支持，周喁屡战屡败，被孙坚击败。但由于袁绍盟主的身份，不少诸侯依附袁绍，袁术见状大怒说：“这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗？”还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙，联合公孙瓒对抗袁绍。袁绍自然不甘示弱，马上联合新任的荆州刺史刘表想南北钳制袁术。而死综合各种史料，我们可以勾画出当时的战争场面：袁术一方的公孙瓒，派出两路部队：单经屯青州平原、刘备屯高唐，而徐州牧陶谦派出一路杀入兖州屯发干，目标是三路夹击冀州的袁绍。当然这一方的主帅袁术，显然不能在这场大战中袖手旁观，于是袁术派孙坚去攻打袁绍一方的刘表。这场全面内战，终于分别在青州、冀州、兖州、荆州开打。主攻方是袁术联军，兵分四路：单经、刘备、陶谦主攻袁绍，孙坚主攻刘表；而防守方是袁绍联军：分别以袁绍、曹操军力击破单经、刘备与陶谦，而刘表单独抗击孙坚的进攻，但不久后孙坚征讨刘表时战死。

        袁术见进攻荆州不利，就调转枪头进攻袁绍的同盟者盘踞山东的曹操。但袁术根本不是曹操的对手，匡亭一战，袁术大败，只得保雍丘，南回寿春。但守将陈瑀不让其入城，袁术退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀逃回下邳。袁术又率领余部前往九江郡，杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军，自从袁术盘踞扬州一带。之后，刘备曾主动进攻袁术没有成功，发被吕布袭取了徐州，袁术借机打败了刘备，占领广陵地区。

        此时，袁术开始志得意满了。刘备被自己打败，吕布与其交好，江南的孙策乳臭未干，还是靠自己的人马发家，扬州一带他看似没有对手。而传国玉玺又在自己手上，汉献帝在逃亡的路上生死未卜。他又认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。于是，在扬州准备登基称帝。当他向部下宣布称帝的想法，许多人沉默不语，只有主簿阎象提出反对意见。可袁术置之不理，于建安二年（197年）在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。而袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝的祭坛。之后，生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有，而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。

        袁术的称帝自然是倒行逆施，结果不仅没有其他诸侯支持，反而是众叛亲离，成了众矢之的。，首先是孙策公开表态反对袁术称帝，并在江东脱离袁术而自立，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后弃袁术投孙策使得袁术丧失广陵、江东等大片土地。其次是吕布的反叛。一开始袁术准备与吕布联姻，首向吕布提出让他的儿子娶吕布之女为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为使节，向吕布正式转达他将更换年号、登基称帝的事情，同时请求接吕布的女儿与自己的儿子去完婚。沛相陈珪担心袁术、吕布成了亲家，徐州、扬州联为一体，将会危害国家，于是前往游说吕布，吕布心里也怨恨当初袁术不接纳自己，虽说女儿此时已经随韩胤走了，他还是把她追了回来，拒绝了这门亲事，并将使者韩胤戴上枷锁、镣铐，送往许都街市上斩首示众袁术听说吕布回绝了婚事还杀了自己的使者，便派手下大将张勋、桥蕤等人同韩暹、杨奉合兵，率几万步兵骑兵，分七路进攻吕布。吕布采纳陈珪的计策，策反了韩暹、杨奉就一同在下邳攻打张勋等人，活捉了桥蕤，其余袁军人马溃散逃走，许多人被杀死杀伤，掉在水中淹死，几乎全军覆没吕布率军追击袁术至江淮，在岸北大笑之而还。接着，袁术又率领部队进攻陈国，诱杀了陈王刘宠和陈国相骆俊，于是曹操亲自征讨袁术，在蕲阳擒斩袁术大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就，袁术再度奔逃到淮南。后来发生了部曲陈兰、雷薄叛变，袁术又遭受了沉重打击。

        一蹶不振，走投无路的袁术，在扬州也混不下去了，看着自己哥哥袁绍占领四州实力最强，并主动与其修好，将帝号归于袁绍。袁绍早有不臣之心，就同意接纳袁术了。，于是袁术前往投奔袁绍长子时任青州刺史的袁谭。结果在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路，袁术不得过。又退往寿春，中途想要前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陈兰，却为雷薄等拒绝，留住三日，士众绝粮，于是又退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛。时六月盛暑，袁有一点饭给袁术吃，他还是觉得饭粗糙，不能咽下，袁术坐床上叹息良久，没想到自己堂堂四世三公的袁家子弟，曾经割据一方的诸侯，混得这么惨，最后大咤，曰：“袁术怎么会到这个地步！”最后呕血斗余而死。袁术之后，他的妻子子弟投靠了庐江太守刘勋，最后又投靠了孙权。

        袁术之死，用现在的话说不作不会死。他没有政治头脑，只会做黄粱梦。他不明白枪打出头鸟。他没有吸取董卓废立、袁绍另立失败的教训，而是公然擅自登基称帝，结果树敌过多，众叛亲离，加速了自己灭亡。而且他骄奢淫逸，不会治理国家，手下也没有过硬的人才。又与哥哥袁绍反目，使他失去最可靠的支持，走向灭亡也就是理所当然了。