上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫为不争，故无尤。
最高的善就像水一样，水善于滋润万物却不与其争短长，它总是停留在众人不愿去的低洼之地，这种品格最接近于“道”，上善的人总是甘于居于卑下的环境，心胸善于保持沉静而深远博大，待人善于相助，真诚可亲，说话善于信守诺言，为政善于治理，办事善于发挥所长，行动善于把握时机，正因为有不争的美德，所以才会才不会出现过失，招来怨恨。
上一章老子以天地之道去谈论，到这一章呢，又以自然界的水来比喻。那么有德之人的品格应该像水一样，一是柔，二是甘于居于卑下的地方，三是能够滋润万物，营养万物，帮助万物，但却不去争权夺利。那么这样的人才是具有理想人格的人。
那我们来看看，如果在你的单位当中，或你在你的朋友当中，发现有人能够经常去帮助别人，而不去争名夺利，而且他还乐意去大家都不愿去的地方，去做大家都不愿意去做的事情，而且可以忍辱负重，任劳任怨，能够尽所能去贡献自己的力量，去帮助可以帮助的人，却不与别人去争功、争名、争利，这就是老子所说的善利万物而不争，那么这不就是我们过去说的“雷锋”吗？
有人说如果这么做，可能就是最大的表面的无私，可能是最大的有利于自身，这是人生的大智慧。
上善若水，说的是水的德行最高，尽管它的构成其实挺简单的，但它是自然界里的生命之源。
水的德行最大的一个特点是什么呢？因为它最柔弱而且最善性，它非常的包容。人们都说“人往高处走，水往低处流”，所以它能够甘居人下，而且无论到什么地方它都是无声无息，并且它瞄准它的目标，不管遇到什么样的障碍，都能想尽一切办法绕过障碍，去达到他想要去的地方。
我们都知道，水有形却无状，因为谁都说不清楚水到底是一个什么形状，你把它放在什么样的容器里，就会呈现什么样的形状。水生性温柔，就像一个柔弱的少女，羞涩柔韧而又随遇而安，我们用大坝去拦住水，它就会安静，它不动。
抽刀断水水断流，你怎么去切断它，但是对水却毫发无损，所以他不怕别人去攻击他。对于上天来说，水就可以成为雨雪云雾，到了地上水就成了江河湖海，遇到热它变成气体，遇到冷它就结成了冰，看见了风它就起了浪花，居高处水就变得湍急，水是千变万化的，最重要的是无论他身处多么高贵、显贵的位置，他都会谦卑的向下流淌。这和人是不一样的，人往高处走，人们总是需要不停的高攀，似乎才能实现自身的价值。因此人与人之间总是有竞争，总是有博弈，而有博弈就会有得失，就会有胜负，就会有成败，而水却比人明智的多，它甘居下位，滋润万物，而不居功自傲，清静无为，而又无所不为。
老子列出了7个“善”字，都是受到水的启发。因此老子的结论是，为人处事的要旨就是不争。您处别人之所恶，也不去与人争利，所以别人也没什么怨言。人类如果一旦有了像水一样的品格，就能够助人而自乐，与世无争，日子过得恬淡，自然也就不会与别人发生冲突和矛盾，也就不会受到患得患失的精神折磨，这样人就能过得逍遥自在，轻松愉悦。
历史上的杨修之死，是与他的自恃有才、口无遮拦有着直接关系。老子在描述上善若水的时候，曾经提到一点叫做心善渊，尽心思要善于渊沉，那意思是你不要去把心里所想的全都暴露出来，尤其是一些敏感性的话语，而杨修正是把曹操心中所想的事情暴露给大家，才招致了杀身之祸。
