（本故事纯属虚构）
唐开元七年，二十四岁的金乔觉来到九子山之时，举目滔滔云与雾，荒山野岭，岭下有一小片平地，有个化城寺，始自东晋，香火不绝，惠及周围数十户人家。此地远离长安、洛阳繁华之所，虽地近江南商埠，因山高路远，却是尘嚣不到。他今已孑然一身，只有随行的白犬名唤善谛，正须寻个去处，见此心喜，便去叩门。
时值地藏法会结束，寺院刚恢复清静。老知客见眼前是个年轻和尚，也不在意，唤他去后院找活干。不料金乔觉说，他投此丛林并非为了“求职”，而是想专心修行。老知客见他不化，毫不客气直接回绝，请他自找修行所去。于是，院门在年轻的行脚僧和狗面前，重重关上。
天色已晚，金乔觉领着善谛转悠了一圈，还是只得回到寺前水池边。“善谛，咱们今晚就在池边一宿了。”善谛点点头。这时，人与狗都听到了对方肚子里发出的饥肠辘辘的声音……好在他俩都已习惯了，知道只要入睡，睡着了就不再有这种声音，或者，是听不到了。
忽然，金乔觉听到有人唤“师父，师父”，睁开眼时，见一灰衣人端着一碗粥——还热的，来招呼他吃。原来是寺院对面的一家商号主人，正要闭门时候看见了这行脚僧与白犬，于是主人亲自去厨房端了热粥来。
金乔觉感激地接过，喝了半碗，递给善谛喝了，又怕主人见善谛舔过碗，于是拿自己的僧袍下摆把碗擦干净，才双手奉还。主人笑眯眯地站在一边看他和善谛吃粥，发现这僧人与白犬都气质不凡，便问：“师父从何处来？”
金乔觉肚里被热粥温暖了，答道：“小僧来自新罗国，在长安勾留半年有余，因欲寻觅清静修所，一路向南。”
“长安乃繁华之所，佛门鼎盛之地，丛林正宜留住，何故离开？”
“喧闹过甚，不宜久居。”
“看来师父真是修行人。敢问师父上下？”
“法号地藏。”
“甚好。地藏师，此去六里外的山谷，有村名凤凰松，有几处苦修的茅篷，已空了大半，可以落脚。”
金乔觉喜出望外，便要辞了商家主人起行。主人劝道：“黑天赶路，山上虎豹正出来，恐怕伤人。何不镇上一宿，明早再上山。”又指点自己的商号，名“喜缘”者，让金乔觉带着善谛去门廊处露宿。
这一夜，一僧一犬就睡在人家门廊之内。正是夏末秋初，夜里雾水较重，好在不算太冷，还避风，故僧犬皆满足。
入梦。金乔觉回到了家乡。他是新罗国王族，从小出家，对自己的世俗家庭没有什么依恋。父兄都在朝廷当值，因宫中内斗疲惫不堪，有时倒羡慕这出家人不问世事，少了许多烦恼。当然，世俗的享乐，亦与出家人无缘。
金乔觉被选中派遣去大唐留学时，专程回到世俗家中一趟，主要是与母亲话别。当时派遣留学每期为三年，但是路途险恶，也有留学生病薨于半途的，所以这样的远行不次于生离死别。母亲见儿子已出落得一表人才，假如在俗，早已是成家立业的年纪，不由悲伤。但是朝廷仕途险恶，出家似乎更能保全孩子的性命，又稍为宽慰。母子俩依依话别，谁也没想到从此便是永无再见之日——金乔觉终生不返，唯有名声远扬，传到新罗。那时候母亲早已病逝。此是后话。
作为留学生，长安的一切都那么新鲜。金乔觉小时已学汉文，少年已能作汉诗，时人视为天才神童。在长安，语言不存在障碍，风俗也与家乡相去不远，年轻的金乔觉如鱼得水。留学生的日常，是在寺庙里随汉僧修读佛经。当时主要佛教经典的翻译工程已臻完成，更主要的是佛教界的国际交流。更不必提繁荣的丝路商贸，为长安带来多少新奇珍玩，对金乔觉这个年纪的异国人充满诱惑。
不过，金乔觉是个认真的修行人。看多了丛林为香火钱之分配不匀大起纷争，看多了一些出家众渐渐回归到在家众的行业，竟忘了自己为何身穿黄衣（僧袍）行走于世。当时，民间有一句损话：“地狱门前黄衣多。”说的就是这个现象。
认真的出家修行者肯定也是有的，并且不在少数，只不过他们分布于各处名山大川，轻易不得见。长安郊外便有终南山，是修道人结庐而居的好地方。金乔觉去访过那山，觉得仍然离人境太近，于是返向东南，徒步访求各个丛林，成了行脚僧。
其实，一起留学的伙伴，大都在长安渡过三年，他们在大唐寺院、在市井，已够学三年的了。期满之后返国，多被奉为上宾。这样的留学，也可称为“镀金”了。
金乔觉被同人视为“不化”，也自行脚始。或曰：大家都安住在寺院，过着平静生活，这个年轻人却选择行脚，图什么呢？还带着一条白犬！多不靠谱啊~
善谛其实是一条十二岁的老狗了，金乔觉少年时收养了它，当时还冒着被住持惩罚的风险。现在它是金乔觉的忠实朋友，陪他流浪到天涯。
夜里，宿在门廊下的行脚僧与白犬，紧紧地偎依在一起。也许白犬也梦见了自己的老家呢。
