SaaS，真是让人看不懂。
一会儿“中国SaaS春天论”甚嚣尘上：美国SaaS发展的多红火，看Salesforce市值500亿美金，Workday 150亿美金，Netsuite又卖到了93亿美金……中国SaaS的春天也不远了；一会儿又纷纷持悲观态度：在中国搞SaaS就不行，你看那谁谁都在裁人了。有人在指责，那谁谁是假SaaS，他们是私有云。有人在反驳，私有云也是云，凭什么不能叫SaaS。有人说，SaaS的技术已经落伍了，现在是Docker技术的天下。有人说，Docker和SaaS并不冲突。
正是因为SaaS很火，才会带来诸多关注者和评论者，然而在这其中，真正论及SaaS本质的人却寥寥无几。我们在SaaS行业做了4年，我们愿意分享对这一问题的看法，到底什么是SaaS呢？
大家都知道SaaS表示软件即服务（Software as a Service），但是却鲜少有人从这一最基本的定义着手解释，反而要套上很多很多的概念，实际上没有那么复杂，软件即服务的意思就是说，原来是卖软件的，现在改卖服务了。
这里最大的区别在于，卖软件是将软件作为一个实体卖给客户了，所有权归客户，而卖服务，这个软件的所有权还在你手里。怎么理解呢？我们平常会用到理发、餐饮、租房中介，这些都是服务概念，我们为这些服务按次或实际效果付费，而不是买下理发店或者是买下饭店。同理，从卖软件变成卖服务，计费方式就要发生变化，变成按次、按使用来计费。
不要小看这个变化，对于传统软件公司来说，这是一次大革命。
原来卖软件给客户，一次性（或者分几次）收到钱了，后面是不是有维护费收入那是以后的事，至少第一笔钱是落袋为安了。而如果改为卖服务，这笔钱就不能收了！现行的SaaS模式通常是按照使用来收费，或称租用费。这两者的区别非常大，因为需要先主动放弃自己本来可以唾手可得的收入，这属于典型的挥刀自宫，绝大多数传统软件公司，并不愿意这么做。
有人提出，我可以预收1年的钱啊。这里就涉及到SaaS的财务知识了，预收在财务上并不能确认为『收入』，只能作为预收账款，也就是说，现金到你账上了，但还不能算你赚了钱，这和我们去理发店预冲了1000元的卡是一个道理，每次理发实际花了多少，理发店才可以确认多少为『收入』。有意思的是，从税务上来说，服务费开具的是6个点的增值税票，而卖软件开出的是17个点的增值税票。如果有SaaS公司在财务报表上列出了大量的软件退税，那么实际上它并不是真正的SaaS企业，这是需要区分的。
既然如此，那么为什么SaaS还会流行呢？深层次的原因是，卖软件太坑，已经形成了恶性循环，市场受到严重的阻碍。比如，Gartner的调查研究曾表明:在所有CRM项目中大约55%没有达到软件用户的预期目的，通俗的说是实施失败，ERP就更不用说了。大型客户动辄支付几百万上千万的费用，买回来的东西却没法用。那么软件公司有获利吗？其实也没有多少，因为实施不成功，客户不肯支付尾款，更加不可能支付维护费，甚至为此打官司的也不在少数。在这种情形下，软件供应商和客户双输！这时候，有个英雄站出来说，我可以确保『客户成功』，客户用的好就一直用，我就多收钱，用的不好就不用，我就少收钱。这一下就炸开了锅，对传统软件带来了致命的一击。同时我们也就很能理解为什么国外的SaaS公司都有『客户成功部』了，那是他们吃饭的家伙，如果客户不成功，他们就得破产。
因此，确保让客户一直使用你的产品，就可以赚的更多。实际上，在SaaS业务模式中有一个关键指标流失率churn，假设一个SaaS公司月流失率是2%，那么意味着平均一个客户的生命周期是50个月，而用户在这50个月中持续付的钱是远远超过卖软件产生的收益的。国外的SaaS企业之所以估值那么高，就是因为预期的收入所得要远远超过传统软件公司。所以，想做SaaS的另一个关键因素就是确保自己的产品过硬，流失率够低。
有人说，我可以预收3年的钱，或者5年的钱啊，这样一来售价和一次性卖产品的价格差不多（从账面上看也没有流失率），严格意义上说，这样的模式也算SaaS。不过，既然一次性收了这么多钱（如果不给退的话），实际上软件公司的收益已经保障了，还有动力再提供『客户成功』吗？这只是另一种形式的挂羊头卖狗肉。另外，一次性收3年或者5年的钱，必然会提供很高的折扣给客户，那么LTV（Lifetime Value）实际上变低了。
把卖软件变为卖服务，软件厂商革自己的命，放弃一次性收入，按照客户是否使用来收费，实际上就是按照客户是否成功来收费。这才是SaaS的本质。和是不是公有云实际上并没有关系。那为什么说SaaS绝大多数都是公有云呢，除了那些大家都知道的公有云的优势以外，还有一点，想把软件产品真正做到客户喜欢，无论是产品开发，还是产品维护，成本太高了。做私有云项目一不小心就会把版本做乱，想升级都升不了，想改都改不了的情况，想必很多CIO都经历过
你做的产品客户真的满意吗，如果不是，请不要尝试SaaS。当然，挂着SaaS的名义忽悠忽悠投资者，忽悠忽悠不懂行的客户的，不在此文讨论范围之内。
