如果我们将一件事情分为重点和背景，那么中文一般是铺陈背景，再进入重点；于此相反，英文习惯开门见山，先把重点放出，然后再把细节和背景加上去。
这种思想的一个体现，就是英语的从句。
1，
先用一个以前举过的例子来抛砖引玉。
想象一个场景：你刚才在楼下星巴克买饮料的时候，看到两个人在争执，其中一人朝另一个女士扔了一杯滚烫的咖啡。
于是第二天你想把这个事情叙述给在楼上的同事，这个时候，你会发现一个中国人和外国人在陈述方式上的不同：
中国人往往会这样说：
我给你讲啊，昨天我在楼下星巴克买咖啡的时候，看到两个人在吵架，其中一个人直接把咖啡扔到了另外一个人身上！
相反，一个老外大约是这样描述的：
I saw a guy throwing hot coffee at a woman during an argument while I was buying drinks in the Starbucks yesterday.
这件事情的核心是「扔咖啡」这件事情。买咖啡，吵架，昨天等等都是属于背景信息。我将核心信息用粗体标识出来了，下划线标识出了背景和细节信息。你应该不难看出，中文习惯先铺垫背景，再说重点，是一种由大到小，由一般到特殊的思维；英语开门见山，先说要点，再补充细节，是一种由小到大，由特殊到一般的思维。
现在你明白了这个区别，我们再来看看上面这句英语，during 是介词，while 是关系副词，引导了一个状语从句。这说明了它们本质上是一个标记，这个标记在告诉你：Hi，请注意，我现在开始补充事情的细节了哦！
如果我们将「扔咖啡」这件事情看做一棵树的主干，买咖啡，吵架，昨天等背景信息都是枝叶，他们是对主干的补充。而 during，which等这些虚词，则是枝叶和主干的连接点，它们的存在本质上是在标记背景信息，如下图。
我们再来看一个关于从句的例子：
The boy, who is crying as if his heart would break, said, when I spoke to him, that he was very hungry because he had had no food for two days.
这个句子包含了定语从句，状语从句，名词性从句。全句的主干是：The boy said that he was hungry。其余的从句用来补充背景，分别由 who，as if，when，that，because来显性地标识。如下图，红色为句子的主干，从句就好比打架在主干上的分支。这个结构又是可以延展的，比如 as if 引导的方式状语从句是搭架在 「who is crying」上的。
看到这里你应该明白：无论是何种从句，它们都是为了补充背景信息，所谓的先行词只不过是为了显性地标记从句。
所以，英语往往以一个主谓结构为主干，通过大量非谓语动词，分词，介词，连词，关系代词，关系副词等显性标记将背景和细节等信息搭架在主干上，呈现出一个树状结构。而汉语不是树状结构，汉语是平行结构，所以我们在翻译几个有很多从句的句子时，往往要将它们拆分成几个句子。
2，
既然名词性从句，形容词性（定语）从句或是副词性（状语）从句都是以补充附加信息的角色出现的，那么它们表面区别其实就体现在名字上了——名词性从句在句子中起名词作用；定语从句在句子中起形容词作用，用来修饰名词；状语从句在句子中起副词作用。
既然名词性从句可以等同于名词，那么它就可以充当名词在句子中能够充当的角色，于是我们就有了主语从句，表语从句，宾语从句，同位语从句等，如下图。
定语从句可以等同于形容词，用于修饰名词，那么理论上讲，句子中任何有名词的地方就可以出现定语从句。当然，中国学生有滥用定语从句的习惯，导致写出来的句子又臭又长，这一点我会在关于定语从句的帖子中详细说明。
状语从句即为副词，用于提供时间，地点，原因，条件，让步，结果，目的，比较等信息，那么就有相对应的状语从句。
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