主要人物：方鸿渐、苏文纨、唐晓芙、赵辛楣、孙柔嘉。
主要是写这几个人物之间的复杂情感、工作经历。整个一本书就是围绕婚姻、职业这两个方面来写的。这里面令人深思的一句话：围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去，对婚姻也罢，职业也罢，人生的愿望大都如此。苏文纨是方鸿渐在国外留学时期的同学，这次一同乘一辆船回国。苏文纨一直对方鸿渐有好感，方鸿渐对她的感情也说不准，回国之后他还一直和她保持着联系，以至于苏文纨认为方鸿渐对自己也有点意思，这也不可否认，如果没有兴趣为什么会一直联系呢。回国之后，方鸿渐之前的未婚妻去世了，这个未婚妻他自己从未谋面，只因为家里私定终身，且这位丈人是在银行里工作。在鸿渐心里，她过世了也好，自己根本就不想娶她。方鸿渐自然可以和苏文纨光明正大联系，他们之间的关系老丈人，丈母娘都知道了，想要知道这位苏小姐到底是个什么样子，每逢见到鸿渐都需盘问他。鸿渐第一次到苏文纨家，就对她做出了亲密的举动，使得他们的关系更近了一步。这时，苏文纨的爱慕者赵辛楣知道方鸿渐是自己的情敌之后，跟他简直是见到了就掐架，怒目相向。赵辛楣对苏文纨的却是用情至深，甘愿为她付出一切。直到方鸿渐在苏文纨家遇见了苏文纨的表妹：唐晓芙。鸿渐第一次看到她，就觉得自己爱上了这个女孩，于是利用苏文纨制造更多与她见面的机会，这时苏文纨在鸿渐心中只是一个可以利用的工具。鸿渐对她完全没有了兴趣，所有的注意力都转到了唐晓芙的身上，给唐晓芙写信表达自己的爱慕之情，但是唐晓芙并不领情。日子久了，苏文纨也察觉到不对劲，对唐晓芙也起了戒备之心。终于纸包不住火，方鸿渐主动向苏文纨说清楚这一切。苏文纨被伤的很深。没过多久，她嫁给了所谓的“诗人”曹元朗，她的仰慕者之一，但他远不及赵辛楣。鸿渐和唐晓芙的关系也没有再继续下去。之后，鸿渐收到三闾大学校长高松年的信，是邀请他去做老师的。这份工作是赵辛楣介绍的，自从苏文纨嫁给曹元朗之后，赵辛楣知道鸿渐并不是和自己争夺苏文纨的“对手”，他们俩讲和了。而这份工作也是赵辛楣介绍的，鸿渐一开始并不知情。可见天下再多再大的仇恨也是能够化解的。后来，他们俩个大冤家却成了要好的朋友。那时候想要得到一份工作可是不容易，即便是从国外留学回来。到要动身的时候，鸿渐才知道这份工作是赵辛楣帮忙介绍的 。赵辛楣没有了牵挂――苏文纨，所以也准备去，这次一同前往三闾大学的还有，李梅亭，顾尔谦，孙柔嘉。孙柔嘉是赵辛楣朋友的女儿，大学刚毕业，在同行的人中，她是年纪最小的唯一的一个女孩，大家也免不了要留心照顾她。在去三闾大学的路上，所谓是艰难险阻，一路遇到了许多麻烦，兜兜转转，可算是到了。赵辛楣、李梅亭、顾尔谦是教授，方鸿渐是副教授，孙柔嘉是讲师。李梅亭本是说好来当中国文学系主任，但突然冒出个汪处厚――部里汪次长介绍来的，是他的伯父，所以校长高松年认为李梅亭比较好打发，这主任的位置就是汪处厚的了。学校里并没有和鸿渐专业相对的职位可以任教，他只好担任别的科的教师。因为学校缺少英文老师，孙柔嘉只好去顶替这个职位，但她并不能胜任，反而遭到学生的嘲笑。于是鸿渐主动英雄救美了一回。慢慢的学校里老师也分门别派了，关系并不好处，一些矛盾、问题渐渐出现。后来赵辛楣因为和汪处厚夫人的事情离开了这个学校。鸿渐和孙柔嘉因为这个学校而结婚。先是鸿渐看不惯李梅亭和孙柔嘉的爱慕者另一位老师，想用这个订婚的法子打发他们，好让他们消停会，况且在其他人眼中，鸿渐和孙柔嘉的却走的比较近，不免引起怀疑，传出许多流言蜚语，反而倒弄巧成拙了。他们俩结婚不久，赵辛楣也有了结婚的对象。鸿渐和孙柔嘉从学校辞职了，回到了老家，双方的父母只是在信件里知道他们俩结婚了，没有认真的了解过对方的家庭。结果双方家庭互相都看不起对方，关系也不好。鸿渐又一次因赵辛楣的关系而找到工作，孙柔嘉则依靠她姑妈的关系有了一份与鸿渐相比薪资高工作。她这位姑妈是个女留学生，时不时冒出几句外语，家里生活富裕，夫妇俩没有生养孩子，养了一只宠物狗。这位姑妈十分瞧不起方鸿渐，鸿渐也不喜欢她，甚至是十分的讨厌。鸿渐和柔嘉婚后的生活并不是非常的顺心，时常发生矛盾，虽然幸福的时刻也有，伴随着大吵、小吵，在本来就没有爱情可言的他们俩之间感情渐渐变淡了。终于在一次吵架中，双方都爆发了，动起手来了。柔嘉离开了鸿渐，只剩下他一人。
这本书对我印象最为深刻也是我感触最深的一个地方就是最后结尾的段落：那这祖传的老钟从容自在地打起来，仿佛积蓄了半天的时间，等夜深人静，搬出来一一细数：“当、当、当、当、当、当”响了六下。六点钟是五个钟头以前，那时候鸿渐在回家的路上走，蓄心要待柔嘉好，劝他别再为昨天的事弄得夫妇不欢；那时候柔嘉在家里等鸿渐回来吃晚饭，希望他会跟姑母和好，到她厂里做事。这个时间落伍的计时机无意中包涵对人生的讽刺和感伤，深于一切语言、一切啼笑。
这老钟是鸿渐父母送的，是鸿渐小时候最喜欢最喜欢的玩意。钟一直以来都走慢了几个钟头。而孙柔嘉并不喜欢这走慢的老钟。
鸿渐和柔嘉之所以结为夫妻，并不是因为轰轰烈烈的爱情，可以说鸿渐根本就不爱柔嘉，只是他们俩之间彼此不讨厌对方。“可见结婚无需太伟大的爱情，彼此不讨厌已经够结婚的资本了。”看来这句话到最后也不完全正确，他们虽然结婚了，但彼此都没有好好的去珍惜、去经营这份感情，任何感情都需要付出代价的。“天下只有两种人。譬如一串葡萄到手，一种人挑最好的先吃，另一种人把最好的留在最后吃。照例第一种人应该乐观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最好的；第二种人应该悲观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最坏的。不过事实上适得其反，缘故是第二种人还有希望，第一种人只有回忆。”从恋爱到白头偕老，好比一串葡萄，总有最好的一颗，最好的总有一颗，留着做希望，多少好？
