《大智度论》云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”因为众生最珍惜的是自己的生命，你救了它，它最感激，福德积得最深！如果你想造罪业，杀生罪业最大。因为众生最宝贵的还是自己的生命，你杀了它，它最恼恨，怨仇最深！血债血还，未来果报最惨最烈！
万病的根源，均来自杀生。一切天灾人祸，癌症瘟疫种种的不幸，就是因为我们以前所造的杀业感召而来的杀报。放生是救急救命的行为，所以功德至大，非其他小善所能比拟。
护生放生就是护心。当护生放生时，生命的美丽让你珍惜、感动、惊喜。动物同类及异类之间的互相疼惜照顾，人与动物之间的愉快相处，还有动物报恩的真实故事，无不唤起你慈悲喜舍的心念。“凡具悲心者，自不肯杀生”，放生确实可以培养人们内心的慈悲种子。护生放生的意义广大，为的就是能清净其心，佛说：“心净则国土净”、“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。护生、吃素、放生，岂止是在救度几条小生命，或为求健康延寿命、增长福报？放生是给物命众生一个机会，一个皈依三宝、听闻念佛的机会。同时放生也是给我们自己一个机会，一个救生赎命，偿还杀债的机会；一个广积福德，消除业障的机会。“天地之大德曰生，如来之大道曰慈”。如人人戒杀放生，则生生不息；戒杀放生，使天地万物，一切水陆空众生，各得其所，优游自在，各乐天真，各尽天年，正是体现上天好生之大德；戒杀放生，使人人长养慈悲心肠，正是在力行如来之大道！
为什么要对放生的动物说三皈依呢？因为一切众生皆有两条命，一条是生命，另一条是慧命。放生不但救其生命，亦救其慧命——说三皈依给他听，下一生就不入地狱不做饿鬼不变畜牲，免堕三恶道受苦。如得人身，发菩提芽，深信佛法就有成佛可能，这就是救它的智慧。又如在马路旁或任何地方，见到人家正在杀害生命，无法救助之时，我们应发出怜悯心，口中赶快为其念诵三皈依及阿弥陀佛圣号，帮助它，略尽我们的一点悲心。
放生是敬畏因果、尊重生命的具体体现。《梵网经》说：“若佛子，以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母。”佛教对生命的理解，对慈悲的施行并不局限于人道，而是普及于一切有情众生。我们众生皆处于六道中轮回，应以 “物我一体”的悲心来珍爱一切有情。
护生戒杀思想符合当今世界可持续发展理论、科学发展观，以及构筑和谐社会的时代要求。当今世界，人类对自然的过度开发与掠夺，导致能源枯竭、水土流失、野生动物的家园日益缩小，许多物种正快速地从地球上消失、灭绝。这是值得人们去反省与忏悔的。和谐社会不仅意味着人与人的和谐，也昭示着人与社会的和谐，更要体现出人与自然的和谐。
憨山大师的一首放生偈说得好：
人既爱其寿 生物爱其命 放生合天心 放生顺佛令
放生免三灾 放生离九横 放生寿命长 放生官禄盛
放生子孙昌 放生家门庆 放生无忧恼 放生少疾病
放生解冤结 放生罪垢净 放生观音慈 放生普贤行
放生与杀生 果报明如镜 放生又念佛 万修万人证
※ 放生仪轨：
1、首先给放生的动物做三皈依：
皈依佛 皈依法 皈依僧（3遍）
皈依佛两足尊 皈依法离欲尊 皈依僧众中尊 皈依佛不堕地狱 皈依法不堕饿鬼 皈依僧不堕畜生（3遍）
皈依佛竟 皈依法竟 皈依僧竟（3遍）
2、开始放生。边放生边念阿弥陀佛圣号(即念：南无阿弥陀佛,无：发音摩)。
3、放生后可念诵一遍《地藏经》，如条件不具备，也可不念。
4、念回向文，将此放生功德回向。
（所谓回向就是将你放生或念经的功德转向给你的冤亲债主，让他们不再来找你讨债，从而达到化解的目的）。
回向文如下（横线处为您或您家人的名字，您可以代你家人放生、回向）：
弟子 ，原以此护生之功德，回向给弟子(可以加上您家人的名字)累生累世的冤亲债主、历代宗亲，祈请南无大慈大悲地藏王菩萨慈悲做主，超拔他们，令业障消除，离苦得乐，往生净土。弟子真心求忏悔。（3 遍）
※ 放生须知
1、放生是救命的行为，要细心周到，处处为众生着想，做到问心无愧才是。
2、不能贪图一时方便和便宜，先去预订，造成商家趁机扑抓兜售。
3、不能固定时间和地点采买和放生，以避免有心人士伺机敛财捕猎，害及物命。
4、随缘买物放生，不拘多少， 10元不嫌少，千万不嫌多，慈悲喜舍，心诚为要。甚至没有钱也可以出力，随喜放生，赞叹放生，也是功德无量。
5、放生地点宜选择人烟稀少，地广水深，适合物类生存的环境为原则。
6、放生仪式宜简单隆重，放生过程宜迅速确实，千万不可因人为因素拖延搁置，害笼内众生多受不必要之苦。
7、遇到已亡众生可以就地掩埋，同样念诵三皈依及佛号以救其慧命，转世修佛。
下面关于放生的一些有益的文章，有兴趣可以好好阅读：
海涛法师-《放生手册》
江慎修-《放生杀生现报录》
莲子居士-《放生感应奇迹记》
圆因法师-《放生问答—放生文集》
净空法师 - 《戒杀放生》
莲池大师-《戒杀放生嘉言》
了凡弘法学会《戒杀长寿的真相》
