韩国人自尊心强，这跟长期受压迫的历史有关。从古代开始，朝鲜半岛的王朝多以分裂的形式存在。像高句丽、百济、新罗。有人认为，古朝鲜的时候，有地方君主，但不能算是独立的。真正独立的就是高丽王朝和朝鲜王朝（李氏王朝）。
朝鲜的地理位置，使它常年受欺负。中原王朝历来都比较强盛。这个朝代没落了就由另一个王朝取代。唐、宋、元、明、清，都是如此。朝鲜半岛呢，有点交保护费的感觉。半岛上的国家大多不强盛，如果哪个地方君主想统一朝鲜半岛，或使领土不受侵犯。这个国王就要寻求中原王朝的支持，相当于交保护费。这样的例子很多，像李成桂建立朝鲜王朝，获得了明朝的承认。朝鲜王朝时期的壬辰倭乱，万历皇帝派出援军抗击倭寇。
从历史上看，朝鲜半岛自然灾害不多，人为灾难不少。朝鲜王朝结束以后，被日本殖民统治。刚开始，韩国人以为没什么，就是换个宗主国。没想到，日本不是大清。实行的是民族歧视和同化政策，欺压非常严重。给韩国人的痛苦体验，太深了。
朝鲜王朝末期，王后闵妃（明成皇后）惨死。那是1895年，日本浪人冲进景福宫，进入寝殿里面，抓出闵妃之后，当众刺死，剥衣焚尸，丢入水池。这个耻辱让韩国人记忆特别深刻。在日本统治期间，日本政府要求全体韩国人改名换姓，一律要用日本人的名字。还要每天向着日本的方向，朝拜天皇。说话也要用日语，取缔韩语。那时的韩国人，唯一能做的就是委曲求全。朴槿惠在竞选总统时，反对派的人甚至披露，前总统朴正熙曾写过效忠日本天皇的血书（未被证实）。通过这些事，可以看出，韩民族有大怨，骨子里都是恨。由此激发出强烈的自尊心，更确切的说，是民族自尊心。现在有所谓：韩日战。就是每次两国进行体育比赛时都要较劲。输给哪国都行，就是不能输日本。
此外，韩国古典传说当中的鬼，经常是很冤的，但是韩国鬼和日本鬼不一样，不会随意害人。而是解开自己的恨，自己的冤屈。韩国人对冤屈比较敏感，有冤屈的话，死不瞑目。自尊心跟这种文化也有一定关系。
受自尊心驱使，韩国人可以不惜生命。比如，前总统卢武铉，他对自己要求很高，自尊心强。做总统的时候，表现得比较亲民。他上台的时候说，反对贪污受贿，严惩腐败。结果后来查出他的妻子，还有儿子、侄女有贪污迹象。反对党的李明博上台后，可能有针对性的调查卢武铉家族的腐败。卢武铉觉得愧对国民，没脸活下去，选择了跳崖自杀。
卢武铉自杀后，韩国人反应不一。很多无党派倾向的民众，愤怒异常，声讨李明博。甚至在李明博出席卢武铉葬礼的时候，大骂他是伪善者。在很多韩国人看来，卢武铉是一个亲民的总统，经济方面虽无大作为。但他不是阴险狡诈之人，没必要把刚卸任的前总统，逼到自杀。
根据卢武铉保安员的叙述，那天他陪卢武铉早起晨练，这个总统喜欢抽烟，上山以后走到悬崖边，他问保安员有没有带烟，保安员说：“没带，要不要帮你拿一下。”保安员就去拿烟了，就在这当口，卢武铉跳崖了。有的韩国民众就说，临走之前连烟都没抽上。对他非常同情、惋惜。
凡事物极必反。韩国人也总结自尊心太强的负面效应，比如，这样的人容易自夸，爱卖弄，或者不善倾听，不轻易改变自己的观点。
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