对于接受过义务教育的中国人来说，提到爱迪生，就会想起那句“天才，就是百分之九十九的汗水加上百分之一的灵感。”，还有的人大概会想到爱迪生小时候醉心于做实验耽误工作被资本家打的耳聋。其实，这句话和被打的故事，都有待进一步考证。
回到19世纪，刨除杜撰和鸡汤的部分，爱迪生首先是个企业家，然后也是个发明家。前不久网络上流传华为的内部讲话，提到“工程商人”，也许，说爱迪生是个成功的工程商人比较合适。
先说时代背景，爱迪生出生于1847年，84年后的1931年去世。从18世纪60年代到19世纪中期，工业革命带领人类社会进入蒸汽时代，在工业革命到大背景下，美国经历了南北战争，到1865年后开始进入战后重建时期。这时候铁路业和电报业发展迅猛。爱迪生在这个大背景下成长并取得了一系列成就。
童年时期，爱迪生似乎是被学校退学的，母亲便指导爱迪生学习物理、化学、文学、历史等内容，并引导爱迪生阅读。10岁到时候爱迪生就开始做实验，12岁他开始在底特律的火车上卖报，卖报之余，他发现铁路各站点城市的蔬菜水果价格不同，便组织其他报童成立了一个水果蔬菜分销网，从A火车站低价买进，到B火车站高价卖出。其商人的天赋可见一斑。后来，他还创办了一份专供候车旅客阅读消遣的报纸，专门刊登一些八卦消息等等，此时爱迪生大概14、15岁。
这显示出爱迪生的商业天赋，当然，他赚的钱很多都用在实验上了，对于物理、化学的探索一直没有停止。而且，在那个教育远未普及的年代，一个家庭妇女可以引导孩子学习这么多的知识，某个程度上也能反应爱迪生的家庭背景吧。
幼年贫穷，成年奋斗逆袭。我们喜欢这样的故事，于是往往会故意夸张大人物的童年。但贫穷不是财富，奋斗才是，我们说感谢贫困，其实应该感谢奋斗。
后来，爱迪生慢慢长大，机遇也来了。1862年，爱迪生在火车站救了站长儿子的性命，站长无以为报，就主动教爱迪生发电报。在当年，懂得发电报，大概就像今天懂得编程+人工智能+区块链等等，电报员就是今天的高级程序员。
爱迪生对发电报很感兴趣，学的很快，并很快熟练起来，接报速度几乎无人能敌。在电报的基础上，他不断进步，也找到了自己的方向，他后来还发明了同步发报机等等，财务上有了很大改观，也开始有了自己的实验室。
19世纪80年代左右，爱迪生改进了贝尔发明的电话机，并在电话市场上同贝尔的公司展开竞争，产品质量双方各有千秋，于是专利上的争夺、各地分公司的明争暗斗都有发生，当在英国市场上面临来自政府的准入新规，双方竟然快速的由竞争关系转为合作，可见其商业灵活性。
还是19世纪，爱迪生为筹资研究电灯，采用股份公司的形式集资，当电灯初见成果后，就由实验室的研究员继续实验，爱迪生则更多开始考虑电灯的普及方案，如何布设电线节省成本，集中供电方案，相关专利的申请（保护自己及预防竞争对手），同时，为了宣传电灯，他还自己把关公关文稿等等。
在我们的刻板印象中，发明家一定是醉心学术，追求纯粹。而真实的爱迪生其实更注重的是发明的实用价值。爱迪生是个伟大的发明家，但是除了留声机外，很少有某个发明创造是出自爱迪生的原创，但他改良推广了这些发明（比如电话、电灯等等等等），爱迪生不是第一个，却是影响最大的一个。
爱迪生热爱发明，但是他的发明创造都是服务于他的连续创业的，有的时候，为了自己公司的利益，他会压制竞争对手的新技术（比如和特斯拉的是是非非）等等，他连续创业或成功或失败，却从未放弃。
现在回头看爱迪生，结合我们受过的教育和时代背景，我们不仅仅只停留在所谓爱迪生说过的天才出自勤奋，而是要学习他的商业精神，因为他用商业的手段来推广自己的科技成果，带来了电话，带来了电灯，带来了有声电影等等。是商业带来了美好生活，感谢工程商人爱迪生，他带领我们进入了一个新的世界。
