有一天，在孔夫子家的私塾里，几个学生可能正在讨论礼乐对于国家的重要性的问题，有一个叫端木赐的学生却独自走神，他想：那个卫国的大夫孔圉啊，不是人品有点问题吗，死了为啥还能用“文”这个谥号呢？”最后摇了摇脑袋，感觉想不明白，只好去问孔子。孔夫子告诉他：“(他)很聪敏又好学，自己懂得比较多也不因为向一些懂得没他多的人请教而感到羞耻，所以可以用‘文’。”这个端木赐，我们后来一般称他尊号：子贡！

读研之前，对子贡所有的了解，可能就是初中课本上，子贡提的这个问题。所以，当我听到子贡当时可是富可敌国的跨国大商人，相当于现在的巴菲特的时候，我简直惊呆了！原来对孔子的学生就是脑袋一边在空中转圈儿，一边背子曰的印象，算是至此颠覆了！

子贡真的很厉害。所以论语里孔子和子贡聊天记录算是比较多的。孔子也会经常拿他和自己最喜欢的学生颜渊来比较。有一天，孔子心情高兴，就把子贡叫过来问他：你觉得你跟颜回哪个更优秀！子贡很实诚地说：我端木赐哪里有资格和颜回兄弟比，他能举一反十，我最多也就举一反二吧。孔子当然知道子贡多少有点谦虚，但是听到这个回答还是很赞同的：嗯，确实还是有差距，我和你跟颜回比都有差距(老人家实在太爱颜回)！

孔子教书没事儿的时候，喜欢说一下这个学生的优点，那个学生的长处。有一天就说了：颜回真的差不多近于“道”了，但是命不太好，经常处于穷困之中(后来可能真是因为营养不良，才29岁头发尽白而早死)；子贡呢不进国企，做个个体户，炒期货每炒必赚。炒多了，自然就成了跨国大富商，可想而知。

子贡不仅会做生意，而且伶牙俐齿，但是话多有时候真不太招老人家喜欢，所以师徒聊天的时候，偶尔会堵子贡。有一天，子贡可能已经比较有钱了，就开开心心的去问孔子，他说：很贫穷但是不谄媚，很富有但是不骄奢，您老人家觉得怎么样？孔子知道子贡那点花花肠子，想你不就是想让我表扬你有钱了也不骄奢么，我哪能那么容易就让你满足了，便说：也还可以。但是，比起穷然而乐道(颜回就是这样)，富然而好礼的人来说，你小子还有进步的空间。

虽然孔子一直不认为子贡是最优秀的学生，但是，子贡的能言善辩，却让他成为那个时代，改变当时国际形势而名载《史记》的大外交家。

这又得从当时大国之一——齐国内政的纷乱说起。春秋后期，不少诸侯国国君实权旁落，大权基本被国内的大夫掌控，比如晋国有智伯，韩，赵，魏四家，鲁国的季氏阳货等，而齐国的情况更为复杂，田、高、国、鲍、晏五家都很有实力，田氏(后来真的取代姜太公的齐国而易姓为田齐，详见《史记田敬仲完世家》)经过几代积累，已经异军突起，对齐国的政权虎视眈眈。田常这时候就想在国内弄出点事端来，但是又害怕其他几家干预。于是，就调动齐国的大军打算去攻打鲁国。孔子知道后就坐不住了，把一帮平时自以为牛逼闪闪的学生们叫过来说：鲁国，祖先的坟墓所在，父母生活的国家，现在到了危亡的时刻，你们干嘛还没挺身而出？话刚说完，一向冲动的子路这次又没沉住气，首先站出来，孔子拍拍他的肩膀，让他站回去。子张、子石又先后站出来，孔子觉得还是不靠谱。最后，子贡站出来说：那我去吧(子贡心里肯定门儿清，老人家那番话是说给他听的，所以他也没急着站出来，因为他深知老人家这时候需要一个沉得住气，踏实稳重，搞得清楚国际形势的人)。孔子当然就答应了。

说走咱就走啊，子贡分分钟到了齐国，直接找到田常说：阁下去打鲁国真是搞错了。鲁国多难打啊，城墙薄如累卵，地形狭窄易攻，国君愚钝不仁，大臣虚伪无用，官兵又不喜欢打仗，所以啊真是打不得；你不如去打吴国吧，他们的城墙又高又厚，辖地宽广而深，兵器锋利先进，文士都是些饱学之人，重武器野战兵他们都有，而且守城的大夫又精于兵事，这个好打。看完子贡这段话，亲是不是糊涂了，我看的时候也摸脑袋。没关系，田常那么牛逼的人，这时候也感觉被子贡当了SB，气得面红耳赤地说：你说的难打的是我觉得容易的；你觉得容易的是我认为难的，懂不？子贡不紧不慢的接着说：臣听说啊，隐忧在国内的应该去打强国，隐忧在外的才去打弱国呢。现在您的忧虑在国内啊(前面说害怕其他几个大家族)。我还听说啊，您三次想要自封都没有成功，是有其他大臣不听话啊！那你现在就算把鲁国打败了，齐国变大，打胜仗国君将要骄纵，其他的大臣地位也将更尊贵，不仅达不到您要的效果，而且必将日渐被国君疏远，那您的大事就没机会成功咯，而且您的地位都可能不保！(听到这里，田常可能要反应过来了，子贡接着说)所以啊，不如去打吴国。虽然咱们肯定打不赢，那么军队死在外面，国内的大臣也被掏空，那么就再没有真正有实力的强臣与您为敌，也没有老百姓敢对您说三道四，能控制齐君的就只有您了。田常听得心花怒放，说：好！虽然这样，但是我的军队已经围住鲁国了，又没缘由的攻打吴国，其他大臣怀疑我可怎么好？子贡说：您先按兵不动，我愿意再出使吴国，让他来救鲁国，到时候你只需要迎击吴军就好了。

田常爽快地答应了，就派子贡往南去见吴王。

子贡见到吴王，径直就说：我听说，称王的人不绝于世，称霸之人不惧强敌。现在牛逼的齐国打算把弱小的鲁国据为己有，以与您争强斗胜，我真为您感到有危机啊。而且，您去救鲁国，可以名扬天下；攻打齐国，又获利颇丰。可以安抚泗水的诸侯，征伐暴齐使强大的晋国臣服，再没有比这个更好的事情了。吴王说：好！虽然这样，但是曾经被我打垮的越国毕竟是心腹之患，等我先搞定它再说。子贡说：越国现在的实力跟鲁国差不多，您跟齐国差不多，等您打完越国，鲁国也算大势已去了。且您既然要以保存将亡的鲁国为名义，先去打弱小的越国而怕强大的齐国，也不是勇力的表现啊！勇敢的人不逃避困难，仁爱的人不赶尽杀绝，聪明的人不失时机，称王的人不绝于世，这才是大义所在。现在如果您能留存越国以昭示您的仁爱之心，拯救鲁国，攻伐齐国，威慑晋国，诸侯必将排好队来朝见您，那您的霸业也就成就了。而且您如果确实担心越国，那我请东使越国，命令他出兵跟随您，使越国内虚，您也就没后顾之忧了。

吴王一听，开心死了，就派子贡出使越国。估计此时的子贡，已经从鲁国出来时的单枪匹马，摇身变成乘车马衣轻裘，风光无限的大国使臣。那么他在越国将会受到怎样的待遇，又将怎样说服天天卧薪尝胆过着苦逼生活的勾践呢？越国以后，他还将去哪里呢？

且说子贡正车马连驷，意气风发的从吴国向东往越国来。消息不胫而走，勾践这头也是第一时间就知道了，赶紧做好接待准备。子贡到这天，越王亲自带领越国老百姓出城夹道欢迎，这还不算，勾践还亲自给子贡驾车到他住的简陋的茅舍。临进门，越王说话了：我们这蛮夷之国，您这么尊贵的大夫怎么愿意辱身屈驾呢？子贡见勾践一路上也算诚意满满，所以说话也很实在：现在我去请求吴王讨伐齐国以救鲁国于危亡，他很想去救伐，但是心里还是担心越国，说：‘等我解决了越国再去。’这样一来，越国必然也就完蛋。而且，您想想，如果没有报仇的志向而让人怀疑，够笨的；如果有报仇的打算而让人知道了，也就危险了；志向还没付诸行动就被发现，也算是完了；这三点可以说是做事的大隐患。勾践听得冷汗直冒，赶紧对着子贡顿首再拜，说：寡人以前自不量力，被吴国打败，困在会稽山上，心痛如绞，每天苦心孤诣，只愿与吴王同归于尽，是我如今活下去的理由。就请教子贡，该怎么办。子贡也真是个好朋友啊，对勾践说：吴王这个人性格生猛爆烈，群臣早就受不了了；吴国经常发生战争，经济发展疲乏，官兵都快hold 不住了；老百姓生活水深火热，权贵们心怀鬼胎；伍子胥因为强谏而死，太宰脴为了一己私利，对吴王的过错听之任之；如今的吴国可以说已经是外强中干的残国之治。大王您如果真能派遣军队协助吴王以坚定他的志向，赠送贵重的宝物让他内心欢喜，再用谦卑的话语让他觉得备受尊重，那么吴王必然去攻伐齐国。如果他战败了，自然就是您的福气。战胜了，一定会再去攻打晋国，臣再请求往北去拜见晋国国君，那时晋越联手攻打吴国，一定能大大削弱吴国。他的精锐部队在与齐交战时被消耗，重装部队又将被晋国牵制，您只需要去解决国内剩下的老弱病残，那么灭掉吴国也是必然的了。勾践听完，内心的喜悦全写在脸上了，当即答应依计行事。又送子贡黄金一两百斤，宝剑一把，良矛两支。这些东西，要么不缺，要么不需要，所以子贡都拒绝了。

子贡从越国回来，就跟吴王说：我把大王您的意思都转告给越王了，越王听完，吓得心惊胆战，赶紧说：我也是命不好，年轻的时候没了爹妈，前面还不自量力，得罪了吴王，战败身辱，在会稽山上过着苦逼的生活，国家逐渐为之荒芜。多亏吴王大量，还允许我修礼祭祖，恩德殁死不忘，哪里还敢有任何非分之想！又过了5天，文种就带着越王的使命来了，自然又是一顿叩头卑词，说：而今听说大王您将举大义，锄强扶弱，攻打暴虐的齐国以安抚周室，我勾践愿意把国内所有的3000精壮都派来协助您，自己也愿意披坚执锐做您的急先锋，以报答您先前的恩赐。现在先通过文种奉上国传之宝，坚甲二十件，鈇屈卢铸造的长矛，步光打的宝剑，以壮您的军威。吴王一看，喜出望外，就问子贡：越王打算跟着我一起攻打齐国，你看行不？子贡说：这还是不好吧。咱们已经使其国内空虚，要走了所有精壮，还把人家国君拉着，太不道义了。您可以接受他的钱币与军队，国君就算了。吴王听从了子贡的建议。于是，就调动国内精锐，浩浩荡荡的往齐国这边来。

接着，子贡就去了晋国，对晋国国君说：我听说，如果不能未雨绸缪，不容易有好结果，军队不能事先准备，不能打胜仗。现在吴国与齐国即将开战，如果吴国不能取胜，越国肯定要趁乱偷袭；如果吴国打赢了，一定又会调遣军队攻打晋国。晋君听完，着实吓了一跳，赶紧问：那我现在要怎么办？子贡说：您只需要做好迎战的准备就好！晋君自然是答应了。

到此，子贡的任务也算圆满完成了，就驾着马车回鲁国去了。那头吴国跟齐国在当时的艾陵(今泰安以南15公里的地方)打了春秋后期可以说最大的一场战役，吴国消灭了齐国十万军队。接着果然又掉头去打晋国。这次，晋国大败吴国。勾践一听，机会来了，赶紧渡江偷袭吴国，在城外7里把军队驻扎下来。吴王听了，急忙回去，与越国在五湖这里开始了遭遇战。几次战斗下来，吴国也没能打赢，最终城门失守，越军包围了吴国王宫，做掉了夫差和太宰嚭。三年后，越王成了春秋时期最后一个霸主。至此，勾践完成了他的逆袭，也成就了一条励志的下联：苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！

我们回头看看子贡这一出使，保存了鲁国，使齐国陷于混乱，吴国至此在列强中消失，晋国因此强大，而越国最终成为霸主。毫无疑问，子贡凭一颗智慧的脑袋，借力打力，极大的改变了当时几个大国之间的关系格局。

后来，子贡还做过鲁国和卫国的宰相。在做卫国的宰相的时候，还有个小故事。有一天，子贡坐着自己的雕车宝马，去找住在穷乡僻壤的以前的同门原宪。原宪穿得破破烂烂的就出来了，子贡都为他感到羞耻，说：您是病了吗？原宪不以为意，说：我听说，没钱那叫贫困，学道而不能践行才叫病。至于我嘛，也就是穷，没病！子贡听完，惭愧的要命，不开心的走了。从此至死，子贡都因为这次言论的失当而深感羞耻。

子贡，作为一个巨贾，富而不骄，作为一个有大影响力的政治家，贵不忘本。孔子去世之后，学生们在他的墓旁筑起了房子，为之守孝三年，而只有子贡，一个人待了六年。所以，孔子死后，很多人都跟子贡说：您现在要比夫子更牛逼了。最后，我们以子贡的回答结束这个故事，子贡说：比如人家的围墙。我家的墙呢，可能只有肩膀那么高，别人可以从外面看到我家的好！但是，夫子他老人家，围墙好几米高，如果不能从大门进去，你是怎么也想不到里面的宗庙有多美，百官有多富的。而能找到夫子大门的人，实在是太少了。所以也难怪别人会这么说！