浮生梦短难别离，摩耶幕长易相聚
“花教授，我们这是往哪儿去呀？”陈半秋跟着花凛穿过弯弯曲曲的通道，拐入一个暗门，踏进了一个透明水滴状舱室内，它正载着她们平稳运行。陈半秋向外望去，层层叠叠、或明或暗的通道长廊连接着一个个圆球状建筑，仿佛一个漂浮在无垠太空中的星系，十分壮观。一时间，她觉得有些眩晕，竟分不清究竟是这个舱室在运动，还是窗外的“蚁穴”建筑群在转动，更分不清东南西北。
花凛见她一脸困惑，笑道：“我们刚才在隶属于‘极光’的左东区实验室，现在就回我与朝大的联合实验室，所在区域是下北区。前面我说过，整个‘蚁穴’分为四大实验区。”
“哦，如果不是亲眼看见，真想不到这地下竟另有乾坤！”半秋惊叹道。
闻听此言，花凛眼神略略一震，沉默不语。
“您和‘极光’他们也有合作吗？另外两个区想必是上南区和右西区吧？它们归谁管呢？”半秋好奇地追问。
“半秋，有些事属于机密范畴，就连我，也不清楚。我们要做的，就是全身心投入科学研究和实验中去。做学问，就要静得下心，沉得住气。你能做到的，是吗？”她的一番温言细语，说得半秋脸上一阵发热，她不好意思地垂下头，嗫嚅道：“是的，我能。”
花凛满意地笑了，伸手摸了摸半秋的后脑勺，“好孩子，我绝不会看错人，你不会令我失望。”
苏鹮踏上了“蚁穴”上南区的通道，他没有刻意留意刚才穿梭于各个区域之间穿梭机舱室的运行轨迹，因为之前King——金声早就告诫过他：整个“蚁穴”是“活”的，与其说它像一个巨大的齿轮状机械装置，不如说更接近于一个有机体。它随时随地可以变化，虽然各个实验区内部结构相对固定，多走几遍，对于像苏鹮这样的“活地图”来说，记住其中复杂的通道方向还算不得难事；但整个“蚁穴”的运行根本就是个迷。而且，金声告诉他，这些连接各个区域的穿梭舱室依循的轨道是柔性的，换句话说，它没有固定的轨迹，入口处也是遵循系统指示随时调整，是随机的。所以，想要弄清确切的“地图”，是白费劲。并且，不是什么人都可以随时登上它。它似乎是整个系统内精确运行的“因果链”，遵循着神秘的规则，只有到了某个时机，才准许某些人登录它去往其他区。不要说陌生人，就连各个实验区负责人，没有得到系统指示，也找不到口子登上舱室，去别的区。平时，各个实验区的负责人只能通过各自的地面建筑入口，进入自己的区域。没有系统的允许，他们之间不能擅自来往，必须保持相对独立。这是“蚁穴”的设计者——他们口中所谓“先知”的规划。
苏鹮有种感觉，在这个巨大的怪物腹中，有什么东西开始苏醒了。“时机”到来得越来越频繁，就连他和陈半秋这样的局外人，也开始被纳入其中。想起之前与半秋之间的对话，他感到自己或许还残留一丝情感，尽管他仍然不由自主地在她面前“表演”，但毕竟……她与其他人不同。唯有“愧疚”这种情感，还鲜明地留存于他体内。很多记忆都变得模糊了，十多年前的那场意外，他亲眼看着他深爱的人——金秋，被流弹击中头部，倒在他面前，血糊了她半边脸，浓稠、鲜红，触目惊心，他却连伸手去抱住她的勇气也没有……他惊慌失措，逃走了。再见她时，她已经是躺在冰冻抽屉里的一具尸体了。她的遗容已经被修复，几乎看不出有弹孔；她像是睡着了，嘴角微微上翘，挂着神秘的微笑。以后，他似乎病倒了，大概陷入了昏迷，无论他如何努力回忆，直到他在异国的医院里醒来之前一段时间，他都像在做梦，一个漫长的、支离破碎、怪诞的梦。经过短短几个月的康复调整，他便急着回国。回来后，他总是缠着姐姐和姐夫，询问自己究竟经历了什么，他们的回复总是很简洁、模糊，只告诉他得了不明原因的脑部急症，国内医院虽然控制住症状进一步恶化，但对如何促进他苏醒，却一筹莫展；正好英国有一家医院对治疗这种病症有经验，便联系了专门医疗专机，将他送到那里。苏鹮悄悄在两地都查证过自己的就医记录，他黑入两国的内部医疗系统：英国的“阿斯克勒庇俄斯系统”和中国的“华佗系统”，结果一如苏鹤他们的说法，两国的记录严丝合缝。但他始终怀疑，其中有问题。可究竟哪里不对，他又无从得知。
现在，竟然有一个同样得到过“主脑”指引的人要见他，难道会如此巧合吗？不，他苏鹮不相信偶然和巧合，因果链像一串串彼此精确咬合的齿轮，开头和结尾早已预设好，中间的过程也在算计之中，没有任何因素能逃脱。想不到，他一直寻找的“鼹鼠”主动来找他了！所以，苏鹮毫不犹豫地跟着这只土蝉走。“在排除掉所有不可能因素，剩下的即使再不可思议，也是真实答案。”柯南道尔借福尔摩斯之口说出的这句话真是至理名言。无论“蝉公”关塞作为SSA的“三巨头”之一，与“主脑”多么八杆子打不到一块儿，或者这个人有什么别的企图，都无法改变他也是“主脑”选中的人，苏鹮忖度着。即使对方有什么秘密，那也是他与“主脑”之间的默契，能打探出来最好，不能的话，就唤醒他手里的王牌——庄星临……他轻轻摇摇头，将纷繁的思绪捋清，任由门口的扫描仪将他全身扫描一遍，确认身份后，这扇门门楣上闪现出光标字母：US-1即Upper South-1的缩写。他吸了一口气，等门一开，便跨入了上南区。
白袍人平静地望着生命显示器上的一条直线，关闭了警报。他探出左手，五指张开，悬于刚刚死去的陆邵波头顶。他的手仿佛带着神秘的引力，只轻轻一抹，陆邵波的额头上方便升起了一小团赤黄色的火焰。这火焰忽明忽暗，忽高忽低，颜色也在红、黄之间不断微妙地切换。他注视着它，直到这团火苗全部释放完毕，越来越淡时，才挥挥手，袖口上的银灯一闪，火焰变得像一根线般纤细，他才拢起手掌，将“它”收入囊中。通风口一股风吹动了他额前一缕发，那头发在灯光照耀下闪着妖异银光。他像一位真正的死神，收割完毕一个“灵魂”，心安理得地走出了密室。
庄知蝶一路跌跌撞撞地在“蚁穴”中摸索着，自从他被迫服下“梦幻天堂”，被装载在自动移床上，迷迷糊糊中听闻似乎要去往“右西区”，后来又被昔日知梦堂同窗付殷离在梦境里依附，这个身体仿佛就不全是他自己的了。平日里不假思索的动作，此时竟要反复思考如何支配，协调性大不如前。他像个醉酒的人，歪歪扭扭，头晕目眩，越是想刻意地保持直线，越是偏离得厉害。才走了没多久，他就被这种别扭的方式累得气喘吁吁，只好就地坐下，靠着通道壁休息一下。想起之前由付殷离助他从移床上逃脱，沿原路返回，也够惊险。居然没人监视和追赶，也令他满腹狐疑。
他闭目养神时，也开始用心语与脑子里的付殷离对话。往常，这种沟通方式只用于梦境中，且需要一定的默契度。现在倒好，只要进入类似冥想的状态，大脑便自动切换到这个模式。“离哥，你的本体到底在哪儿呀？你可知确切方位？”
“不知道。”付殷离干脆地回答。庄知蝶恼了，他嚷道：“你不知道？！耍我的吧！之前你还说你有线索了！”
“是啊，我只是有线索，但并不确定这个线索是正解呀！”付殷离嘻皮笑脸，一副无所谓的样子，“反正我现在也找到了临时的栖身之所，不用担心随时被召回。现在那老怪快急疯了吧！”
庄知蝶若不是被一堆烦心事所困，真恨不得上去给他一拳，不过对方现在“寄生”在他体内，也奈何不了他。算了，不和他计较。这个付殷离，如果不是这种德性，当年父亲也不会把他赶出师门吧！想起这里，他好奇心起，便问：“离哥，十年前，你人狠话不多，难道父亲就因为这个把你赶出去？”
付殷离斜了他一眼，“你小子是存心刺激我吧！这事儿，老爷子就从没跟你们解释过？”
“倒也说过几句。但说得很笼统，好像是你使用了‘禁术’，至于具体是啥，他没有说清楚。莫非是像刚才那样的？”他想起刚才付殷离耍“断梦刀”，差点毁了他的梦境，还有点心有余悸。
“哦？如果你指的是‘灭梦术’之类的东西，我承认我的确偷偷学过。”付殷离正色道，“但当时我术力不济，远远没达到真的能‘灭梦’的程度。我那时虽然话少，但也是血气方刚的男儿，自视甚高，也肯下苦功，套用武侠小说里的一句俗话：天生骨骼清奇，又心无旁骛，当然想自己的术业更精进。而且你们那时一个个都天赋极高，一副名门正派模样，学起梦术好像很轻松，在你们面前，我自卑呀！自然话更少。”
庄知蝶惊讶得下巴都快掉下来了，“没想到，你是因为这个……那时，你一副目中无人的腔调，我们都以为你酷得不行，原来你是装酷啊！”
“那是你跟秦姐、唐哥那么认为吧！你姐姐星临就没有，她一下子就看穿我啦！”付殷离的眼睛陡然一亮。
“我姐？你跟她很熟吗？”他瞟了付殷离一眼，疑惑地说。
“你干嘛一副戒备的样子？我又不会把你怎样，毕竟，你现在是我的保护伞哦！”他笑道，“我知道你跟你姐不大对付，那也没法子，你和她是同父异母……”
“别说了！我们的事不足为外人道也。”庄知蝶冷冷地回道。
付殷离一愣，沉默了一会儿，才开口：“你知道吗？我差点就做了你姐夫。”
此言一出，庄知蝶才是真的大跌眼镜，他半晌说不出话来，只拿眼睛瞪着对方，觉得实在是难以置信。他指着付殷离的鼻子，结结巴巴地说：“你，你——你刚才说什么？！这——这怎么——怎么可能？！她不是一直都喜欢……唐哥的吗？”
付殷离并不急于回答，只是抿嘴微笑，见他这么着急，觉得还挺有趣。但听到唐关月，他的神色又黯然了，垂下头，“不过，也许是我一厢情愿了。星临她，的确心里只有唐关月。”他又抬起头，眼睛里仿佛燃起一团火苗，抿嘴一笑：“可我才是她实实在在的爱人。”
“什么……意思？”此话刚一出口，庄知蝶便脸红了，饶是他再如何不经世事，也明白了个中含义。忽然有点恼羞成怒的感觉，他“唰——”地拔出刺魔剑，直指付殷离的眉心，大声质问道：“你这混蛋，可做了什么对不起我姐的事？！”
付殷离故作惊讶地张开嘴，笑容还挂在脸上：“小舅子，你这么说我，我情何以堪嘛！再说，我差不多一个‘死人’，怎么做对不起她的事啊？”
他的话一下子噎住了庄知蝶，弄得庄知蝶面红耳赤，手腕一运劲，一剑便直刺他的面门，“你——你知道我说的是什么！”他吼道。
付殷离躲开他的剑，哈哈一笑：“庄大少爷，有话好好说嘛！何苦刀兵相向。”他存心逗弄庄知蝶，见他果然上当，觉得十分有趣，更加起劲了，“再说了，她无论跟谁，可都不妨碍你追秦姐嘛！”
“你——你还胡说八道！”戳到了庄知蝶的痛处，他不禁运了更足的力道，连连向付殷离攻去。
“哎——你这是何苦呢？老那么为难自己！事到如今，告诉你也无妨——你姐肚子里那孩子，是我的。”
“什——么？！”庄知蝶惊得剑差点脱手，他定住身形，垂下手，上下打量了付殷离好几遍，“当初你父母突然意外双亡，家父不忍心看你流落街头，觉得你勤快老实，话又少，守得住秘密，才收留你入知梦堂，没想到你竟吃起窝边草！你——你对得起我父亲吗？！”他挥着手嚷道。
付殷离听到他提起老堂主，毕竟心虚，低头不语。庄知蝶见状，一念生起：“我父亲知道这件事吗？当初，姐姐可是跟父亲说她已怀了唐哥的孩子，父亲没法子，才亲自去劝秦姐退出，匆匆为姐和唐哥订婚的——难道，父亲他……明明知道，所以才赶走你的？！”庄知蝶摇着头，难以想象若秦归日知道这些，会作何感想，简直是一出狗血剧。
付殷离沉默了，他知道，老堂主当然不仅仅因为这个才执意要他离开，也不仅仅因为所谓的“禁术”。他收敛起神色，想起那个孩子，他不由一阵心痛，喃喃道：“那孩子，可还在？”
庄知蝶却在思忖，难道唐关月也不知道孩子不是他的？不可能啊，唐哥心思细密，而且当时的确与秦姐互生情愫，怎么突然会跟星临姐好了呢？诚然，他倒是乐见其成，甚至背地里还撺掇过姐姐追求唐关月，但真的看到唐关月转而与庄星临在一起，秦归日伤心得痛不欲生时，他还是从心底里鄙视唐关月。本来，唐关月在他心目里真如其名一般，如空山皎月朗朗然，乃一介谦谦君子，是他的榜样；与温温然似二月阳光的秦归日倒极为相配，庄知蝶也不得不承认他们本是天生佳偶。唐关月怎会舍得如此因缘，而转投庄星临之怀呢？难道，他也是为了堂主之位？可父亲当年设下的那个竞赛，除了出走的秦归日和被赶出师门的付殷离，其余的三人实力都不相上下，都有均等的机会；再说，他庄知蝶本就无心于此，唐关月应该很清楚这点。为何他还如此执着？难道，除了堂主之位，他还想得到什么？！不过，现在也无从得知了，毕竟他也死了十年之久。
付殷离见庄知蝶神色阴晴不定，似乎没听见他的问话，只好自嘲道：“是我痴心妄想了。若如你所言，经过那么多变故，她怎么可能还留下那孩子！”
“孩子？”庄知蝶回过神来，“哦，在那次意外事故中，孩子没能保住。”
付殷离闻言沉默了，他料到会如此，却还抱有一丝念想，如今，这丝念想也被打破了。他却如释重负地长长吐出一口气，“也好，省得这孩子以后也背负私生子的名声。”刚说完，就感觉有刀子似的目光向他脸上投掷过来，连忙陪笑道：“哎呀，是我考虑不周，抱歉抱歉！我真不是故意的哦！没想要影射你呀！其实，我说的是我自己，我只是不想孩子像我一样没正式身份。”
庄知蝶见他那越描越黑的滑稽模样，又气恼又好笑，忍住笑道：“什么没身份？你虽然是孤儿，却也是有正经父母的。”见付殷离只是笑笑，没接话，又问：“其实我父亲也是个心软的人，若你当时恳求他，他未必不答应你们的婚事。再不济，就算你拉着我姐私奔，眼看木已成舟，父亲只怕也没法子。”
付殷离摇摇头，惨笑道：“我何尝不知，何尝不想！可是你姐她……罢了，如今都已物是人非。对了，我还‘活着’这件事，千万不要告诉你姐。”
“为什么？”庄知蝶不解，“难道你不想见她？而且，唐哥也去世多年，过去她因为他而不愿跟你，现在这个障碍也不存在了呀！”
付殷离淡淡一笑，轻轻摇头道：“我不想让她见到我现在这副‘样子’——人不人，鬼不鬼……只要她好好活着，就好。我知道我心里只有她，这个永远不会改变；至于她心里究竟有没有我，这不重要。”
庄知蝶心中一震，没想到付殷离竟是个情种，说出这么一番话来，一点也不像那个在梦境里敢以一柄“断梦刀”断乾坤的汉子。他对姐姐星临的痴情，庄知蝶一直心知肚明。从前，他们刚刚开始修习“梦术”不久，第一次双人搭档配合“猎梦”，庄星临便被安排与付殷离一组。当时，她还很不高兴，闹起脾气来，老堂主再三哄她，答应她下次与唐关月搭档，她才勉强肯与付殷离组队。付殷离却暗自窃喜，他一路小心翼翼地保护着她。谁知百密一疏，庄星临又自恃是堂主千金，根本不把他放眼里，把他的告诫全当耳边风，又求胜心切，急躁冒进，趁他一个不注意，便挥舞起“索魂鞭”，强行攻击梦魇兽正面。谁知那梦魇兽看似弱小可欺，却甚为灵活，它扑棱着翅膀，扭转身躯，左右腾挪，总能避开她的鞭子……她与它缠斗在一起，付殷离也不好贸然出手，怕误伤了这位大小姐，只好跳至一旁的岩石上，伺机而动。昏天黑地好一会儿，终于，庄星临一个凌空腾跃，预计到梦魇兽将要扑过来的方向，提前挥动鞭子；果然，那怪物扑将上来，冲着她张开血盆大口，“索魂鞭”结结实实地抽中它面门，“嘶——”一阵青烟弥漫，又黑又浓的浆液自伤口处滴落，怪物吃痛低吼，圆鼓鼓的双眼涨得血红。庄星临得意至极，抬着下巴回头望了付殷离一眼，仿佛在说：“怎么样？我厉害吧？你这个胆小鬼！”
付殷离还没来得及喊：“小心！”那梦魇兽突然身型膨胀了数倍，且将长满倒刺的长尾一甩，攻向庄星临！而她想调整方向和姿势也晚了，眼看就要被梦魇兽撂倒，她胸前的护身符——一小块天然“狗头金”闪耀金光，要白白耗费一次护身机会；付殷离身形如一道黑色闪电，直直扑在庄星临之前，“断梦刀”手起刀落，深深劈入那畜牲尾巴，但也被它的余势带倒在地，尾巴上的尖刺划破了他左脸颊，鲜血淋漓。
庄星临慌忙连挥几鞭子，逼退梦魇兽，付殷离也挺身跳起，与她配合。庄星临挥舞“索魂鞭”攻击它的正面，付殷离跳上它的背脊，执“断梦刀”狂劈滥斩，渐渐控制了场面。两人的招式越来越熟练，彼此的配合也愈加默契，在快要到达一个梦境时间（半小时）时，庄星临一个眼神，手中“索魂鞭”忽然连接成一个圆圈，套住了梦魇兽的脖子，她手腕一抖，收紧了圈套；付殷离立即心领神会，双手握刀直冲云霄，只见空中乌云际会，“豁拉拉——”一阵天雷滚动，付殷离直直沉坠，“断梦刀”引下一线雪亮的霹雳，直指梦魇兽脑袋。那梦魇兽想要逃避，无奈咽喉却被庄星临的“索魂鞭”死死扼住，动弹不得。脉冲状、亮蓝色的闪电辉映于它瞪大的眼球表面，美丽又诡异。刹那间，电光火石、火花四溅，一片青烟和一阵哀嚎后，凶暴的梦魇兽终于被他们两消灭了！
“老怪失去了我，可能会不择手段找别人顶替；而且我在你脑内，不知怎么就是没法沉睡，一仆二主，你行动也不方便，我还是回‘黑线’吧！”付殷离建议。
“你疯了吧？”庄知蝶嗔道，“好不容易逃离那个‘老怪’的魔爪，你还要回去？！你就不怕他不放过你？”
付殷离笑了，笑得很舒畅，庄知蝶诧异地看着他，不懂他怎么还笑得出来。“我说的‘回去’不是回到老怪手里，而是回到物理世界中去。”
“什么意思？你不是还没找到你的‘本体’吗？如何回去？”庄知蝶质疑。
“你之前就问过我，我为何能感知到你们的事？我只给你打了个笼统的比喻。其实，除了梦境，我还能穿行于虚拟网络世界里。不过是以另一个形象。你回想一下，大概两个月前，知梦堂的‘鹦鹉螺’系统曾经被攻破过，是吗？”
庄知蝶一惊，道：“不错，不过它并没真正破坏知梦堂的‘后门’，难道，你——就是Intruder？”
付殷离抿嘴微笑，既不承认，也不否认，“如果我执意要破，你们那个防火墙根本拦不住。不过，我也不甘心为那老怪卖命，自然不会出全力。还有，我能感觉到我的‘本体’——‘神壳’，就在这个‘蚁穴’里。”
“这——真是太不可思议了！”庄知蝶还是难以相信，“你既活跃于梦境中，又能穿行于网络，好比精神与物质，它们之间的联系是不言自明的，然而，这似乎显而易见的东西，之间的界限十分模糊，以至于当你真要去区分清楚时，好像永远无法穷尽它们之间的差异，永远无法看清楚由何而起，至哪儿为终。”
“说得好！”付殷离鼓起掌来，“所以，一定有桥梁、媒介架于它们之间。这个媒介就是人。目前，对我来说，就是你。”
“为何是我？你之前在‘黑线’的‘超维’游戏里，也有过好几次机会，为什么不跟秦姐或我走？”
“因为时机未成熟。”他神秘兮兮地将食指置于嘴唇上。
“什么时机？”庄知蝶追问道，他觉得肯定有不简单的隐情。
“嘘——”付殷离忽然闭上眼睛做出一副凝神静听状，庄知蝶不明所以，环顾四周，也没发现什么异样。
不一会儿，付殷离才睁开眼睛，回过神来，他深深望了庄知蝶一眼，说：“我必须走了，它来了。”又望向远处的天空。
付殷离不解，回头顺着他的眼神望去，却还是什么也没看见，“你说谁来了？”
“是我‘灵魂’的引路者——金蝉。”
“金蝉？在哪里？我怎么看不见？”庄知蝶突然感到一阵心慌，这是对未知的荒诞事物的恐惧，他差点就忘了自己还处于“白日梦”状态，眼前的付殷离和周遭的景物——无论是天边的夕阳，还是身旁的葱郁灌木，都如此真实。
付殷离又一笑，黄昏的余晖在他的瞳仁里闪烁，“那是只有我才能看到的‘神物’，是老怪专门设计出来招我这样的‘离魂人’回去的信号，如果我不听指令，他就会毁了我的‘本体’。”
“啊？！你不是说你知道自己的‘本体’在哪儿了吗？！”庄知蝶大为惊诧。
“我知道，就在这个‘蚁穴’中。但具体在哪里，我还没搞清楚。”
“难道不在你曾经被……囚禁的地方吗？就像我们梦术师施术时那样，不能离开被施者太远。”话刚说到这里，他忽然皱眉道：“除非……除非……”
“除非，其中一方处于深度昏迷的假死状态。”付殷离平静地接下去说完。
庄知蝶张开嘴，想说什么，却什么也说不出来。虽然以前他和付殷离合作得不多，私下里关系也不十分亲近，但毕竟也朝夕相处过好几年；而且，如果这是真的，或几乎可以肯定就是真的，那太残酷了！他不知该怎么安慰付殷离，这种情况下，就算他找到了自己的“本体”，也可能回不去，回去了，若无法唤醒，就可能被永远困在里面，或真的“死去”。但如果他不回去，那老怪毁了他的“本体”，他就会像断了线的风筝，无法控制元神，游荡在梦境里罅隙之间，最终消散。这是有关“梦术”的典籍《梦经》里记载的，到时究竟会如何，就不得而知了。庄知蝶轻轻摇头，这两难的选择，他也没法做。
“你别发愁了，兵来将挡，水来土掩。船到桥头自然直嘛！”付殷离反过来开导他，说完，他眼睛一亮，“有了！我想到一个不是办法的办法！”
庄知蝶听完他的“办法”，睁大眼睛瞪着他，好像他是个疯子。“你确定这样能奏效？”
“不管怎么样，我只能冒险试试！况且，他又没规定，我一定要从‘黑线’回去。”他的眼睛闪闪发光，“这里情况不明，你不必陪我冒险，你也跟不上。这样吧！你还是返回‘左东区’的‘极光’实验室，那里地形情况，你还比较熟悉，好脱身。之前执行其他任务时，我探到一些陆邵波父子不和的秘闻，而且听说陆邵波不日就将重返总裁宝座。陆桥这小子野心勃勃，这次高调回国，就是冲着‘极光’总裁位子来的。想必，他们之间必有一番龙争虎斗！越是混乱，对你逃出去越有利。至于秦姐，想必陆桥不会害她，你先出去求救，别硬碰硬。去吧！”
“好吧！离哥，保重！”庄知蝶也不啰嗦，按照对方说的方法，找到一处终端，戴上“视界”……
陆桥扶着通道壁，艰难地走着。刚刚与“父亲”陆邵波的生死之搏，令他精疲力尽，虽然最后关头，在“白鬼”的帮助下，他还是赢了，可是陆邵波老谋深算，他并没能拿到“极光”的控股权，能不能真正坐上总裁的位子，还是个未知数。如果到时不能得到董事会其他大股东的支持，很可能被“再创”这个第三方渔翁得利。然而此刻，陆桥没时间去考虑这么多了，眼下最紧迫的事是——解救秦归日。
他遥控唤来一个载重机器人，让它按照他的指令，到达中央控制室，用从陆邵波脑电波里隐藏的密码打开秘密数据库，找到“火蚁”的精确治疗剂量数据，将它下载至自动注射器的芯片内，再指令机器人载着他，向一个幽深的通道驶去。
这是一个螺旋形下降的通道，是“左东区”三个辅助实验室位置最深的一个。虽然他所到之处，整个通道目之所及明亮通透，但陆桥仍然感到难以克制的压抑。那一直向下延伸的走道，黑逡逡的，仿佛通向地狱。虽然这已经不是他归国后第一次回到这里，但仍然不由自主地发抖。通道尽头的实验室，是曾经囚禁了他差不多十八年的牢笼。
这十八年说长不长，说短不短。对于陆桥，恍若一场长梦，而时间这个概念，还是King来了以后教给他的。因为在那鸽子笼似的房间内，除了简单的生活用品和一台与King等极少数几个内部人员沟通的电脑界面（实际上也是监视器），什么也没有。日与夜的交替也由人工模拟，也只是为了避免对他的身体造成损害，那可是总裁陆邵波宝贵的替身，必须好好保养。King是唯一一个可以进去，与陆桥真正接触的人，不过他来的次数不多，本身也是个沉默寡言的人。来的时候，有时会带给陆桥一些影像资料拷贝，全部储存于他的左手手套内——他的左手总是戴着一只黑色的手套，看似普通，但实际上是一个功能强大的、集输入输出执行于一体的集成终端。不过，这是陆桥的猜测，因为每次只见他将戴着黑手套的左手指尖，在陆桥房间的投影屏幕上一抹，那些影像瞬间就进去了。这些影像资料全是关于一个小女孩的，从她出生到踉跄而立、再到扎起羊角辫穿上小花裙与小伙伴嬉闹，最后成长为娉婷少女、优雅坐在钢琴前弹奏……她仿佛隔着屏幕陪他一起长大，虽然从没一句对话，甚至连眼神交流也几乎不存在，这都是陆桥孤独人生中仅有的一丝温情，荒凉生活中一抹暖阳，仿佛一缕与他人命运相勾连的羁绊，。她渐渐深入他的肺腑，深入他的心肝，似乎与他融为一体。他读她读过的书，看她看过的风景，直到他随着她的视线，望向那棵花开烂漫的老桃树，树下那个月白色挺拔身影……他惊呆了！这个少年，这个如秋月般明净俊朗的少年，不就是他自己吗？！但……但这又怎么可能？一个站在朗朗乾坤之上，坦然接受少女痴迷的目光和依偎；一个日夜关于地下深处终不见天日，只能透过银幕偷窥少女日常生活，何其天差地别！陆桥初次品尝到如野火般燎燃嫉妒的滋味，暗暗在心中咆哮：“为什么那不是我？！为什么不能是我？！”
“King叔，她是谁？叫什么名字？我怎么才能见到她？”陆桥乞求问道。
“怎么？你不甘心？”King冷冷地嘲讽道，“现在的你，还不配知道。”King皱眉拂去陆桥伸来的手，“如果你想走出去，在光天化日之下见到她，得到她，就给我看看你的决心和本事！”
无数次体能、智能训练测试，他都熬过来了；甚至与其他克隆体竞争淘汰比试，他也撑下来了，只为了能有朝一日离开这个黑暗牢笼，去到光天化日之下，见到心目中的女神。“她叫什么名字？”最后一次测试前，他再次颤声问道。
“’当君怀归日，是妾断肠时’——秦归日。”
其实，King已经算是陆桥生命中待他最温柔的人了。他最怕的，是每月一次进入他房间，为他注射某种药物——只是告知他是必须的生长激素的人，全身裹在白色连体防化服里，连头盔前的镜片也是类似雪地太阳镜似的蓝紫色，完全看不到对方的眼睛；发出的声音也很单调空洞，没有多余的话，只有简单的指令。直到现在，他都无法断定，“他”究竟是不是人。每回看到那乳白色的针管，他都瑟瑟发抖。但无论他如何挣扎反抗，那人都能按动针管上的发射器，像狩猎野兽一样射中他……
陆桥不禁抓紧了把手，微微抖动，指关节处发白。他不断在心里告诉自己：我刚刚战胜了敌人，我已经是这个地方的主人，现在就要来主宰这一切！他做了几个深呼吸，才慢慢放松下来。之前，他发出指令命机器人送秦归日去往此地时，也略微迟疑了一下，但时间紧迫，暂时也没有比这里更安全的地方了。他只担心一个人可能会来，哪怕他更改了地下室全部门禁系统密码，对那个人也完全不是问题。不过，在这个节骨眼上，King似乎也有他自己的事要忙，何况，陆桥已经先把庄知蝶交给他了。将秦归日隐藏起来，也是迫不得已。毕竟当时，他也没有十足的把握救她，只能先尽力保护她。在他心里，King算是他的“恩师”，还可能部分代替了父亲的角色；而秦归日，则处于与他平等的位置，介于朋友和爱人之间微妙的角色。他对于生物学上真正的父亲——陆邵波，并没有特殊感情，他觉得自己不过是陆邵波体细胞的一个克隆体而已——尽管从外表上并不相似；他们之间既无父子间该有的恩情，也无家庭成员间的温情，只有冰冷的利用与被利用的“价值”，尽管他被很好地照顾，并被再三告诫要爱护自己的身体。至今他也纳闷，“父亲”怎会允许他去美国留学。到了异国他乡后，他才有了一点“自由”的感觉，加上周围知道他“身份”的人整日“少爷长、少爷短”地吹捧，逐渐自我膨胀。借着花天酒地、流连于百花丛中，故意毁坏身体报复“父亲”，他也渐渐迷失自我。是Sun——秦归日，犹如冬日的一缕暖阳，照进他封闭黑暗的内心。其实，陆桥一直在关注她的行踪，但不知为何，他不敢真的面对她。直到King发出最后通牒，他才刻意伪装成哥大学子，坐在老橡树下，捧着《意志与表象的世界》，忐忑不安地等她。秦归日来了，一如影像里的她，一瞬间，似乎那十八年，他本就和她一起度过，从未在黑暗中惶惶然。她的微笑和温言细语，有种奇妙的力量，能安抚他烦躁的心。他在她面前，也慢慢显露出他自己都不熟悉的一面——一个有着青春期迷惘、貌似单纯的普通少年。也许，那只是他在不自觉地表演，但他也沉迷其中。这个没有在真正的母亲子宫里待过的青年，潜意识中把这种迷恋，连同在虚幻影像里陪伴的依恋，都投射到了秦归日身上。
他没有直接走到“3号”室，那是他生活了十八年的地方，秦归日现在就在里面。他瞥了一眼门上的号码，突然不那么害怕了。他再也不是那个实验室里的代号，不是“陆桥3号”，他是真实的个体，有爱人在里面等他回家。他充满了信心，打开全部九个室的监控投影屏，一一扫视。除了秦归日所在的“3号”，其他房间凌乱不堪，地上、床上，到处是令人作呕的呕吐物、排泄物，其间横七竖八躺着一个个“人”，有个别的还抻着胳膊、试图昂起头。镜头拉近看，这些脸都和陆桥一模一样，他不禁觉得反胃，好像从好几面镜子里看到许多“自己”，特别怪异。可无论是谁，都有强烈的求生欲望，哪怕是这些“克隆体”。每月给他们注射的“脑控素”，能尽力控制他们的大脑发育，只维持最基本的生理结构，抑制思维能力和高级情感能力的发展，也就是压制“独立自我”的形成，以便以后的“植入”。但求生是生物体的本能，看着他们为了生存在拼命挣扎，陆桥“3号”也不由得动了恻隐之心。但这只是一瞬间，与其让这些“无脑”的家伙继续这无意义的生存，不如给他们一个痛快。他刚要按下继续释放毒气的按键，脑子里又闪过别的念头。他又环视了一遍各个房间，除了3号安置着秦归日，只有9号空置着。他低头望着自己放在按键上的手，它看上去既熟悉又陌生，它看上去既是自己的，又不是自己的，“陆桥”头隐隐作痛，他一点也想不起来那件意外的细节了，后来全是King告诉他的，说他聚会喝高了，从高高的台阶上摔下去……无数个疑问闪过他的脑海：为什么只有他几乎没受“脑控素”的影响？为什么唯独他能从这里走出去？“父亲”为何会选中他作为他“复活”的载体？难道是King一手策划了这一切？他的目的又是什么？他举起左手仔细端详，忽然发现中指指尖上的一个小伤疤不见了——那是个月牙形的小疤，非常不起眼，却对他有十分重要的意义。
