关于作者
本书的作者宫本一夫，是日本考古学家，京都大学的文学博士，现任教于九州大学，专攻东亚考古学。从业以来曾经来中国参加过多次中日联合考古发掘，包括湖北省阴湘城遗址、江苏省草鞋山遗址、内蒙古岱海遗址群等等，可以说足迹遍布了大半个中国，现在也还在中国从事关于水田农耕的考古研究。
关于本书
《从神话到历史》讲述从传说中的中华始祖“三皇五帝”，到夏王朝的历史，由于这段历史掺杂了很多神话成分，所以本书主要是从考古学角度，来验证传说的可靠性，以及其背后的历史真相。
核心内容
由于本书讲述的，都是没有直接文字记载的上古历史，现存的关于这些历史的记载，和当时都有大约两千年的距离，真伪难辨，且掺杂了太多神话与传说。所以，研究上古的历史，不可尽信史书，而要通过考古挖掘以及各种新的考古技术，来对书上的记载加以验证，这就是“纸上材料”与“地下材料”的结合。用这个方法来看“夏朝”历史的真伪，可以得出结论：在商代之前，确实存在一个更古老的文化，可能就是传说中的夏朝，但这个文化还没有达到“王朝”的标准。
讲谈社，全称是“株式会社讲谈社”，这是日本一家历史比较悠久的出版集团。最早创立于1909年，那会儿我们还是清朝，当时这家出版集团的名字叫“雄辩会”，它的创始人野间清治，是日本近代史上非常传奇的一位传媒巨子，上世纪初日本大众文化的兴起，他是重要推手之一，也被称为“日本大众杂志之王”。说起现在讲谈社的产品，最有影响力的可能要数他们的漫画，已故的日本著名漫画大师，《铁臂阿童木》的作者手冢治虫，就曾经是讲谈社旗下的签约漫画家，今天讲谈社也是日本漫画出版界三巨头之一。不过作为有着百年积累的大出版集团，讲谈社的出版方向非常宽泛，在学术书出版方面，成绩也相当突出，甚至被誉为日本的“民间文部省”，文部省现在的名称已经改成文部科学省，职能基本相当于日本的教育部，这就是说讲谈社在学术出版和知识推广这方面，它的实力和贡献几乎可以跟日本的国家教育机构相媲美。
今天要讲的这本《从神话到历史》，是讲谈社推出的“中国的历史”丛书的第一卷，这套书一共有十二卷，从传说中的三皇五帝，一直讲到改革开放之后的当代中国，以及中日关系，是由讲谈社精心挑选的日本各个历史研究领域的一线专家，一人一本，接力写成的，是讲谈社为自己百年华诞，打造的献礼之作。之后引进国内的过程，也经过也经过严格的翻译和出版资质筛选，前后耗时五年，才有了这套中文版的《中国的历史》，不过遗憾的是，目前暂时还没有全部引进，所以我们也只讲这套书的前九卷，从第一卷《从神话到历史：神话时代·夏王朝》，讲到第九卷《海与帝国：明清时代》。
我们之前已经分别用很长的篇幅为你讲过《哈佛中国史》和《剑桥中国史》，讲这些书的主旨，都是希望引入域外学者的视角，来重新看待我们熟悉的、或者自认为熟悉的中国历史，同样，讲谈社的这套《中国的历史》系列，也是如此。并且，日本学者跟欧美学者相比，在研究中国历史方面的优势得天独厚，他们既有旁观者的视角，又更熟悉中国的文化，此外日本还保留了更多的中国文献古籍，其中有的在中国本土都已经失传了。
所以，这套讲谈社版的《中国的历史》系列，能带给我们新的视角和认知。
