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【本篇主题】想用东西打老鼠，又怕砸坏了旁边的东西，比喻想打击坏人而又有所顾忌。
在中国古代，曾经有个富人，他很喜欢精美的玉器，并收藏了很多，其中有一个制作得特别精美，很受富人的喜爱。
可是有一天，富人突然看见一只老鼠出现在他收藏玉器的房间里面，躲在他最喜欢的那个玉器后面。富人很生气，顺手捡起一件东西就要砸老鼠，可是比划了半天，最终还是放弃了，因为他怕打坏了自己的玉器。
这个故事最早被西汉的贾谊使用，不过跟今天我们常用的意思有点不太一样。
原来当时发生了一件大事，当时的丞相绛侯周勃有封国，可是周勃却没有按照规定去到他的封国。因此，就有人告周勃谋反，而周勃被抓到长安，关进了监狱进行调查。虽然最后查明周勃并没有谋反，很快又恢复了爵位，但是造成的影响不小。
于是，贾谊在《论政事书》中建议汉文帝，“刑不上大夫”，对待王侯大臣犯罪，要有等级差别，才能维护皇帝的尊严。也就是说，如果作为皇帝近臣的王公大臣也跟老百姓受一样的刑罚，皇帝的威压也会跟着减弱。
汉文帝采纳了贾谊的建议，从那以后，凡“大臣有罪，皆自杀，不受刑”，一直到汉武帝时期才有所反复。
而到了东汉末年，又发生了一起“投鼠忌器”事件：
汉献帝和曹操、刘备等人狩猎的时候，曹操欺君罔上，不敬天子。关羽很是生气，准备动手除掉曹操，却被刘备以“投鼠忌器”的原因劝阻，因为天子还在曹操身边，怕误伤了太子。
应该说，后面一则故事，就跟现代“投鼠忌器”的意思相近了。
【拓展阅读】原文出处
《汉书·贾谊传》：“里谚①曰：‘欲投②鼠而忌③器④’，此善谕⑤也。不投，恐伤其器，况于贵臣⑥之近主⑦乎？”
（原始出处：西汉·贾谊 《治安策》）
注释：
①里谚：民间谚语；
②投：扔；
③忌：担心；
④器：器物，贵重的东西；
⑤善谕：很好的比喻；
⑥贵臣：贵重的大臣；
⑦近主：离君上很近；
【拓展阅读】原文出处
明·罗贯中《三国演义》第二十回：“云长问玄德曰：‘操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，兄何止我？’玄德曰：‘投鼠忌器。操与帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍；吾弟若逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。’”
